Undiscovered Scotland

Andrew Meikle vivió desde 1719 hasta el 27 de noviembre de 1811. Fue un constructor de molinos e ingeniero agrícola que inventó la trilladora y preparó el camino para la revolución agrícola que siguió. El panorama más amplio de Escocia en esa época se expone en nuestra Cronología Histórica.

Andrew Meikle nació en East Linton en East Lothian. Su lápida nos dice que era «descendiente de una línea de mecánicos ingeniosos»: en torno a 1711 su padre había inventado una máquina de aventar en una época en la que la maquinaria agrícola solía considerarse una amenaza para el sustento de la gente. Meikle pasó gran parte de su vida laboral como mecánico de molinos en Houston Mill, en East Lothian, que formaba parte de la finca Phantassie, propiedad de la familia Rennie. En la década de 1770, el joven John Rennie pasó mucho tiempo trabajando con Andrew Meikle, y más tarde reconoció que Meikle le inspiró para convertirse en ingeniero civil. Meikle también diseñó molinos, incluido el Dumfries Old Town Mill que construyó en 1781 y que ahora alberga el Robert Burns Centre.

Alrededor de la misma época, Meikle inventó las «velas de resorte» para los molinos de viento, lo que permitió sustituir los diseños de lona que eran muy propensos a sufrir daños por las tormentas por una serie de persianas accionadas por palancas, lo que permitía girar cada persiana para ofrecer poca resistencia al viento en caso de vientos fuertes o tormentas.

Meikle es recordado principalmente, sin embargo, por su posterior invención de la trilladora. Ésta permitió la separación mecánica del grano a gran escala. A lo largo de la historia, el grano se separaba mediante un proceso manual muy laborioso con mayales. Una trilladora eficaz abrió el camino a la revolución agrícola que siguió. Meikle patentó su trilladora en 1788. El uso generalizado de la trilladora no se produjo hasta después de su muerte, pero su contribución al desarrollo de la agricultura fue tal que en sus últimos años recibió apoyo financiero del Presidente de la Junta de Agricultura. Se ha debatido si Meikle inventó realmente la trilladora a partir de cero o simplemente mejoró un diseño que había inventado otra persona en la década de 1840. El debate puede soslayarse aceptando que Andrew Meikle inventó la primera trilladora realmente útil y utilizable.