Venerado por los aztecas, el perro mexicano sin pelo vuelve a estar de moda en la era hipster

En un museo señorial de Ciudad de México, cuadros de incalculable valor de Frida Kahlo y Diego Rivera comparten el lugar de honor con una revoltosa jauría de perros negros sin pelo: Los preciados xoloitzcuintle de México.

Los 13 perros que residen en el frondoso recinto del Museo Dolores Olmedo son descendientes directos de los que pertenecieron a Kahlo y a Rivera, cuyos retratos de una gran intimidad (ella) y extensos murales (él) los convirtieron en la pareja más poderosa del arte mexicano del siglo XX.

Kahlo y Rivera estaban orgullosos de su herencia mexicana, lo que hizo que el xoloitzcuintle -un trabalenguas que se pronuncia algo así como show-low-eats-QUEEN-t-lay- fuera una elección obvia para el perro de la familia.

Incluso ponían a sus perros en sus cuadros -algunos de ellos ahora expuestos en el museo donde residen sus tatarabuelos.

Los «xolos», como se les conoce para abreviar, son un perro mexicano por excelencia.

La antigua especie se remonta a 7.000 años atrás y fue domesticada por primera vez hace unos 5.500 años.

Los aztecas nombraron al perro por el dios de la muerte, Xolotl, combinado con «itzcuintli», o perro. Se hacían enterrar con xolos para que los perros los guiaran al Mictlán, el inframundo donde creían que la vida continuaba después de la muerte.

Los perros han entrado y salido de moda desde que los conquistadores españoles llegaron en 1519 y derrocaron a los aztecas.

Pero cinco siglos después, están rodando por la gloria de un renacimiento, amados por el conjunto hipster en los barrios de moda de Ciudad de México y del país.

«El xoloitzcuintle no sólo ha servido de inspiración y modelo a los artistas mexicanos, sino que se ha sumado a la lista de iconos que representan la identidad mexicana, como los esqueletos del Día de los Muertos, Frida Kahlo y el calendario azteca», señala María Olvido Moreno, historiadora del arte de la mayor universidad de México, la UNAM.

Sobrevivientes perrunos

Los xolos carecen de pelo -aunque algunos tienen una cresta en la parte superior de la cabeza- debido a una mutación genética que hace que sus organismos no puedan leer el ADN del pelaje, según los expertos.

También son conocidos por carecer de dientes premolares, lo que da lugar a otro aspecto característico: a menudo se puede ver su lengua rosada saliendo de la boca.

Además, sus cuerpos son especialmente cálidos. En la antigüedad, las personas con reumatismo o asma apretaban a los perros contra su cuerpo como tratamiento.

Para cuando México se lanzó a la guerra por la independencia de España en 1810, el xolo estaba al borde de la extinción.

Los españoles habían despreciado a los animales como símbolo de lo que consideraban creencias paganas, e incluso los mataron y comieron.

Pero los xolos pudieron sobrevivir en gran medida gracias a las montañas del sur de México, una región remota donde vivían en estado salvaje antes de ser redomesticados por los campesinos indígenas.

Pero el gran regreso cultural de los perros se produjo tras la Revolución Mexicana de 1910.

La revolución derrocó al dictador Porfirio Díaz y a su clase dirigente eurófila. La nueva élite cultural mexicana, entre la que se encontraban Kahlo y Rivera, se propuso recuperar los símbolos de la identidad indígena que habían sido estigmatizados durante mucho tiempo, entre ellos el xolo.

Kahlo (1907-1954) y Rivera (1886-1957) pueden verse posando orgullosos con sus xolos y abrazándolos en fotos en blanco y negro de mediados del siglo XX.

Rivera regaló un par de ellos a su amiga Dolores Olmedo, empresaria, filántropa y coleccionista de arte.

Estos son los antepasados de los perros que ahora recorren los terrenos del museo que Olmedo estableció en su antigua casa, y que alberga la mayor colección del mundo de pinturas de Kahlo y Rivera.

Hay una estatua en honor de los perros en los terrenos del museo, y un cuidador profesional sólo para ellos.

«Para nosotros, estos perros son obras de arte vivas, al igual que los cuadros de Rivera y Kahlo», dijo la conservadora Josefina García.

‘Coco’ y las estrellas de rock

Los xolos han vuelto a ser cool en el siglo XXI, el perro preferido de los veinteañeros y treintañeros orgullosos de abrazar su herencia mexicana.

Se les han dedicado artículos en lugares como las páginas de estilo de The New York Times, fueron declarados «icono oficial de la Ciudad de México» en 2016 y son el perro preferido de residentes como Rubén Albarrán, líder de la famosa banda de rock Café Tacvba.

«Tienen ese vínculo con la cultura mexicana que me encanta», dijo Albarran a la AFP.

Un xolo también aparece de forma destacada en la película de Disney-Pixar de 2017 «Coco», que ganó el Oscar a la mejor película de animación.

«Los xolos son una buena opción para la gente que está interesada en la identidad mexicana. Y un perro sin pelo es una excelente mascota para la acelerada Ciudad de México. Pueden vivir en un apartamento y son fáciles de cuidar», dijo Raúl Valadez, experto del laboratorio de paleozoología de la UNAM.

El orgulloso propietario de un xolo, Óscar Gamas, un diseñador de audio de 43 años en la Ciudad de México, dijo que él, como muchas personas, se interesó primero en los perros por su «simbolismo».»

Pero luego se enamoró de la personalidad reservada pero ferozmente leal y protectora de su perro Deck.

«Cuando convives con uno, descubres que tienen una personalidad que realmente los distingue», dijo.