Vida salvaje y caza
Dieta
Los osos negros se clasifican como carnívoros, sin embargo, esto es en gran medida engañoso ya que no son depredadores activos y se ha documentado que tienen una dieta que consiste hasta en un 96% de material vegetal. De hecho, los osos negros son la especie menos depredadora de todos los carnívoros norteamericanos. Desde el punto de vista biológico, los osos negros son omnívoros, pero son principalmente vegetarianos. Los osos negros son alimentadores oportunistas y son bastante perezosos a la hora de encontrar comida. Los osos aprovecharán cualquier comida fácil que se les proporcione, incluida la carroña (animales muertos por otras causas), los comederos de animales silvestres y la basura doméstica (para obtener consejos sobre cómo evitar estas acciones, consulte el *hiperenlace a la pestaña de conflictos*). El sistema digestivo del oso negro no es capaz de descomponer la vegetación, por lo que debe consumir grandes cantidades de comida para reunir los nutrientes necesarios para su supervivencia. Debido a la gran cantidad de tiempo que pasan los osos negros buscando comida, sus movimientos por el paisaje y el uso del hábitat están estrechamente relacionados con la alimentación. La excelente memoria de un oso negro entra en juego con las fuentes de alimento, ya que recordará las zonas con abundante forraje y volverá a visitarlas hasta que la fuente ya no esté disponible.
La selección de alimentos del oso negro puede dividirse en secciones relacionadas en gran medida con los cambios estacionales, que dictan lo que está disponible en el paisaje.
Primavera: Durante la primavera, los osos suelen utilizar las reservas de grasa de la temporada de madriguera y pueden estar en estado de ayuno durante algún tiempo. Después de la aparición de la madriguera es cuando las fuentes de alimento son más escasas; los osos se alimentan de los restos del mástil duro y de la vegetación verde cuando está disponible. Los pastos y las hierbas constituyen la mayor parte de la dieta de los osos en primavera y se sabe que frecuentan las parcelas de alimentación compuestas por trigo, avena y trébol. Los osos también moverán troncos caídos en el bosque para encontrar insectos como escarabajos y larvas
Verano: A medida que las plantas de principios de temporada se vuelven menos deseables, los osos empiezan a buscar mástiles blandos como las moras, pokeweed, red mulberry, etc. Manteniendo sus hábitos alimenticios, los osos prefieren alimentos como las frutas y bayas que no se mueven. Los osos también se alimentan de una gran variedad de insectos (que pueden suponer hasta el 15% de su dieta de verano), como las avispas amarillas, las abejas, los abejorros y las hormigas carpinteras. Al igual que en primavera, los osos escarban en los tocones viejos y mueven los troncos para encontrar insectos.
Otoño: En los meses de otoño, la dieta de los osos cambia, pasando de un predominio de especies de madera blanda a especies de madera dura, como robles y nogales. Sin embargo, en años de escasa producción de madera dura, los frutos de madera blanda siguen desempeñando un papel vital en la dieta del oso negro. Las especies de monte duro son vitales en otoño, ya que es la época del año en la que los osos presentan un mayor aumento de peso para prepararse para el invierno. El mástil duro es rico en grasa e hidratos de carbono y es vital para que los osos produzcan reservas de grasa que les aseguren entrar en el periodo de madriguera con buena salud.
Cultivos agrícolas: Los cultivos agrícolas también pueden desempeñar un papel suplementario en la dieta de los osos negros en Mississippi. Esto es especialmente cierto en hábitats fragmentados como los que se encuentran en el Delta del Mississippi. Los osos negros son comúnmente observados alimentándose de cultivos de grano como el maíz y el sorgo durante el verano y de cultivos como el trigo y el trébol a principios del invierno y la primavera. En las zonas agrícolas, la dieta de los osos en verano puede consistir en un 50% de maíz y en invierno en un 60% de trigo y avena. También se han documentado osos negros alimentándose de cultivos de arroz en Mississippi y Arkansas.
