Vinos de Champagne Blanc de Blancs
El Blanc de Blancs es el Champagne blanco elaborado exclusivamente con uvas blancas, y normalmente con Chardonnay. Los que se elaboran únicamente con una o varias uvas tintas -generalmente Pinot Noir y Pinot Meunier- se denominan Blanc de Noirs. Los dos términos se traducen como «blanco de blancos» y «blanco de negros».
La Côte des Blancs es el centro de producción de Blanc de Blanc dentro de la región de Champagne. «La colina de los blancos», al sur de Epernay, es una ladera orientada al este o al sureste de unos 15 kilómetros de longitud. Su suelo calcáreo es más adecuado para la producción de uva blanca que los suelos más arcillosos de otros lugares. (© Todos los derechos reservados, Wine-Searcher.) El 96% de los viñedos de esta zona están plantados con Chardonnay.
Los Champagnes Blanc de Blanc tienden a tener un sabor diferente al de las cuvées no vintage más conocidas. Éstas suelen incluir proporciones considerables de Pinot Noir y Pinot Meunier de piel negra. Dicho esto, es difícil identificar cualquier carácter estilístico que sea común a todos los embotellados de Blanc de Blancs.
Esto es cierto cuando se prueban los pocos vinos elaborados con las variedades de uva blanca menos comunes (véase más adelante). El Chardonnay tiende a tener un sabor más cítrico que los vinos con componentes de uva tinta. Suelen ser (o parecer) más crujientes y secos y más propensos a ser considerados como un aperitivo o un acompañante del marisco. Sin embargo, también existe una considerable variación entre los vinos elaborados únicamente con Chardonnay.
Incluso dentro de la Côte de Blancs, las variaciones del terruño parecen desempeñar un papel importante. Por ejemplo, las cuvées Le Mesnil de A. Jacquart hacen hincapié en la estructura ácida, la elegancia y la mineralidad. Pero su Premier Cru Vertus, del extremo sur de la Côte de Blancs, es mucho más redondo y está más cargado de melocotón.
Le Mesnil sur Oger es un municipio clasificado como Grand Cru dentro de la Côte de Blancs. (En Champagne son los pueblos los que obtienen la categoría de Premier o Grand Cru, no las parcelas individuales). Le Mesnil, de Salon, y Clos de Mesnil, de Krug, se elaboran íntegramente con uvas Chardonnay procedentes de este municipio. Otros pueblos de Blanc de Blanc Grand Cru son Cramant, Avize y Oger.
La zona de Côte de Sezanne se encuentra un poco al sur de los Côtes de Blancs. También está orientada al sureste y tiene un enfoque similar en Chardonnay. Pero los suelos más pesados tienden a producir vinos con un poco menos de delicadeza.
La madurez también puede influir en el sabor de un Blanc de Blancs. Los vinos a base de Chardonnay pueden mostrar más cítricos, manzana verde y mineralidad cuando son jóvenes. Con el tiempo, suelen adquirir caracteres melosos y de tostado con mantequilla. Los Champagnes Blanc de Blanc de alta calidad se encuentran entre los más longevos de cualquier categoría de vino espumoso.
De ello se deduce que la cantidad de vino de reserva en cualquier Champagne sin añada puede desempeñar un papel importante en el estilo. Otras consideraciones importantes para la elaboración del vino son si el vino base ha pasado por roble y la duración de la maduración en botella con la levadura gastada antes del degüelle.
La dulzura del vino, determinada por la dosificación, también es importante. Los vinos elaborados únicamente con Chardonnay son susceptibles de sufrir la fermentación maloláctica, al igual que otros estilos. Sin embargo, el Salon (que necesita tiempo en la bodega) es un ejemplo en el que se suprime el proceso.
Las otras variedades de uva
Sólo unos pocos productores utilizan las otras cuatro variedades de uva que permiten las leyes de la denominación. Se trata de la Pinot Gris, la Pinot Blanc (también conocida como Blanc Vrai en la región), la Petit Meslier y la Arbane. El Quattuor de Michel Drappier se elabora, como su nombre indica, con Chardonnay, Arbane, Petit Meslier y Pinot Blanc. El champán «Authentis Petit Meslier» de Duval-Leroy destaca por estar elaborado exclusivamente con Petit Meslier. Las notas de cata de Jancis Robinson para el Authentis describen el vino como «muy floral con algunas notas de hojas verdes».
El champán «Cépage Arbane» de Moutard Pere et Fils se elabora con la que quizás sea la más oscura de las uvas de Champagne. Cada vez más rara, la Arbane nunca se ha extendido mucho. Actualmente sólo existe en unas pocas hectáreas de viñedo en el distrito de la Cote des Bar (tierra natal de Moutard), en el sur de Champagne. Moutard también utiliza la variedad en su Cuvée Six Cépages Brut, junto con otras cinco variedades.
La gama Roses de Jeanne de Cedric Bouchard contiene varios champagnes monovarietales, dos de los cuales son Blancs de Blancs: La Bolorée (100% Pinot Blanc) y La Haute-Lemblée (100% Chardonnay). Estos vinos han sido recibidos con adoración en diversos círculos, y le han valido a Bouchard una sólida reputación entre los productores de Champagne Grower.