Vivir con diabetes

Cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado alto

La glucosa, o azúcar, es la principal fuente de combustible del cuerpo. Eso significa que tu cuerpo -incluido el cerebro- necesita glucosa para funcionar correctamente. Pero aunque necesitemos la glucosa para obtener energía, un exceso de glucosa en la sangre puede ser perjudicial.

¿Qué es la hiperglucemia?

La hiperglucemia es la palabra médica que designa los niveles elevados de azúcar en sangre. Se supone que la hormona insulina controla el nivel de glucosa en la sangre. Pero una persona con diabetes no produce suficiente insulina -o la insulina no funciona correctamente-, por lo que puede llegar demasiado azúcar a la sangre y hacer que la persona enferme.

Si tienes niveles altos de azúcar en la sangre, es posible que necesites un tratamiento para reducirlos. Sus padres y su equipo de atención médica para la diabetes le dirán cuáles deben ser sus niveles de azúcar en sangre y qué hacer si son demasiado altos.

Controlar la diabetes es como un acto de equilibrio a tres bandas porque hay que vigilar:

1. los medicamentos que toma (insulina o pastillas)
2. los alimentos que ingiere
3. la cantidad de ejercicio que hace

Los tres tienen que estar equilibrados. Si alguno de ellos está mal, los niveles de azúcar en sangre también pueden estarlo. Tus padres y tu médico pueden ayudarte con este equilibrio.

Las causas de la hiperglucemia

En general, los niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal pueden ser causados por:

• no tomar la medicación para la diabetes cuando debe hacerlo o no tomar las cantidades adecuadas
• comer más alimentos de los que permite su plan de comidas (sin ajustar la insulina o las pastillas para la diabetes)
• no hacer suficiente ejercicio
• tener una enfermedad, como la gripe
• tomar otro tipo de medicamentos que afecten al funcionamiento de sus medicamentos para la diabetes

Mantener los niveles de azúcar en sangre cerca de lo normal puede ser difícil a veces, y nadie es perfecto. Los adultos pueden ayudarte a mantener el equilibrio si tienes diabetes. A veces los niveles de azúcar en sangre pueden ser altos porque estás creciendo y tu médico necesita hacer algunos cambios en tu plan de tratamiento de la diabetes.

Señales de que los niveles de azúcar en sangre son altos

Las personas con niveles altos de azúcar en sangre pueden:

• orinar mucho. Cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado elevados, los riñones eliminan el exceso de glucosa a través de la orina (pis), por lo que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre necesitan orinar más a menudo y en mayor cantidad.
• Beber mucho. Al perder tanto líquido por orinar tanto, puede tener mucha sed.
• perder peso. Si no hay suficiente insulina para ayudar al cuerpo a utilizar la glucosa, el cuerpo empieza a descomponer el músculo y la grasa para obtener energía, y se pierde peso.
• sentirse cansado. Debido a que el cuerpo no puede utilizar la glucosa para obtener energía correctamente, puede sentirse muy cansado.

Los niveles altos de azúcar en sangre no siempre causan estos síntomas. A veces puede tener niveles altos de azúcar en la sangre sin siquiera saberlo. Pero si no se tratan, pueden causar graves problemas de salud. Por eso es importante que colabores con tus padres y con el equipo de diabéticos para mantener tus niveles de azúcar en sangre en un rango saludable. Esto puede significar comprobar tus niveles de azúcar en sangre varias veces al día, incluso cuando te sientas bien.

¿Cómo se tratan los niveles altos de azúcar en sangre?

Para tratar los niveles altos de azúcar en sangre, ayuda saber cuál es su causa. Es posible que tenga que tomar más insulina o pastillas para la diabetes porque está creciendo y comiendo más, o puede que tenga que hacer más ejercicio cada día.

Tener niveles altos de azúcar en sangre de vez en cuando no es un gran problema. A todos los diabéticos les ocurre de vez en cuando. Pero si sus niveles de azúcar en sangre son elevados con frecuencia, su equipo de atención médica para la diabetes tendrá que ayudarle a averiguar cómo volver a un nivel saludable.

¿Qué es la cetoacidosis diabética (CAD)?

Algunas personas con niveles elevados de azúcar en sangre pueden desarrollar un problema grave con un nombre que suena grave: cetoacidosis diabética. Esto ocurre cuando el cuerpo se desespera por una fuente de combustible. El cuerpo quiere utilizar la glucosa (azúcar). Pero sin insulina, esa glucosa se queda atascada en la sangre -y no está disponible para las células- por lo que el cuerpo utiliza la grasa en su lugar.

Pero eso a veces puede causar problemas. ¿Por qué? Porque cuando el cuerpo utiliza la grasa, se producen unas sustancias químicas llamadas cetonas. Estas cetonas llegan a la sangre y a la orina (pis) de una persona y pueden hacer que la persona se ponga muy enferma. La CAD es un problema muy grave para las personas con diabetes, pero la buena noticia es que puede prevenirse y tratarse.

Síntomas de la CAD

Los síntomas de la CAD no suelen aparecer de golpe, sino que suelen aparecer lentamente a lo largo de varias horas. Asegúrese de avisar a uno de sus padres o a otro adulto si tiene estos síntomas de azúcar alta en sangre, que suelen aparecer antes de que una persona desarrolle la CAD:

• Está muy cansado.
• Tiene mucha sed o se orina más de lo habitual.
• Tiene la boca muy seca.

Si la persona no recibe tratamiento para ayudar a bajar sus niveles de azúcar en la sangre a donde deberían estar, puede llegar a tener los siguientes síntomas de CAD y podría incluso desmayarse:

• dolor de vientre
• náuseas o vómitos
• aliento con olor a fruta
• dificultad para respirar
• confusión

A veces la CAD puede parecer una gripe u otra enfermedad, por lo que tus padres u otro adulto te comprobarán las cetonas para ver si puedes tener CAD. La comprobación de las cetonas es fácil: puedes analizar parte de tu orina (pis) -o a veces tu sangre- para ver si tus cetonas son demasiado altas.

¿Cómo se trata la CAD?

La CAD puede tratarse, pero debes ir al médico o al hospital de inmediato. Para sentirse mejor, una persona con CAD necesita recibir insulina y líquidos a través de un tubo que se introduce en una vena del cuerpo.

¿Se pueden prevenir los niveles altos y la CAD?

Estos dos problemas no parecen muy divertidos, así que probablemente se pregunte cómo prevenirlos. La solución es mantener sus niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal, lo que significa seguir su plan de control de la diabetes. Comprobar tus niveles de azúcar en sangre varias veces al día os permitirá a ti y a tus padres saber cuándo tu nivel de azúcar en sangre es alto. Entonces podréis tratarla y ayudar a evitar que se produzca la CAD.

¿Qué más puedes hacer? Lleva una pulsera de identificación médica que diga que tienes diabetes. Así, si no se encuentra bien, quien le ayude -incluso si no le conoce- sabrá que debe pedir ayuda médica. Y los médicos podrán curarte más rápidamente si saben que tienes diabetes. Estas pulseras también pueden incluir el número de teléfono de tu médico o el de tus padres. Cuanto más rápido recibas la ayuda que necesitas, antes te sentirás mejor.

Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: Junio 2013