VOCES DEL MÉDICO Lo que los padres deben saber sobre las vacunas contra la alergia

No temas, las vacunas contra la alergia no son tan temibles para los niños como crees. Las «vacunas contra la alergia» son en realidad inmunoterapia con alérgenos. Este método de terapia trata las alergias y el asma alérgica desensibilizando a los pacientes a sus alérgenos específicos. Las vacunas antialérgicas se administran a los pacientes desde hace más de 100 años.

Cuando un niño tiene mocos, picor de nariz, estornudos y ojos llorosos, los padres suelen recurrir a medicamentos de venta libre o con receta. Aunque estos medicamentos pueden ser eficaces para la mayoría de los niños, simplemente cubren los síntomas de forma temporal. Las vacunas antialérgicas funcionan de forma diferente. Las vacunas de inmunoterapia con alérgenos alteran el sistema inmunitario. Con el tiempo, esto hace que las reacciones alérgicas no se produzcan en absoluto, o que se reduzca significativamente su gravedad. Es una solución a largo plazo para el tratamiento de la alergia. Sin embargo, antes de inscribir a su hijo en las vacunas contra la alergia, deben abordarse muchas cuestiones importantes.

¿Qué contiene una vacuna contra la alergia?

Las vacunas de inmunoterapia con alérgenos son inyecciones de pequeñas concentraciones de alérgenos a los que su hijo es alérgico. Así, un niño alérgico a los ácaros del polvo recibirá en sus inyecciones una solución que contiene la proteína real de los ácaros del polvo. Al principio, las concentraciones del alérgeno estarán muy diluidas. Gradualmente, con el tiempo, las concentraciones aumentarán. Este método permite que el organismo se vuelva tolerante al alérgeno y no reaccione gravemente a él. La mayoría de los pacientes recibirán inyecciones que contienen varios alérgenos a los que son alérgicos. El número de inyecciones recibidas de una vez dependerá del número de alérgenos a los que su hijo esté sensibilizado. Sin embargo, lo normal es que reciba entre 1 y 4 inyecciones por visita.

¿Podría mi hijo beneficiarse de las vacunas contra la alergia?

Las vacunas antialérgicas desensibilizarán a su hijo a sus alergias. Su hijo podrá tolerar la exposición a las cosas a las que es alérgico, con síntomas mínimos o sin ellos. La inmunoterapia con alérgenos para los alérgenos de interior y exterior tiene una tasa de éxito del 75-85%. Es una gran opción para los niños que no pueden o prefieren no tomar medicamentos a largo plazo y para los niños que no tienen un buen control de sus síntomas a pesar de la medicación. Cuando se inicia en una fase temprana de la vida, la inmunoterapia con alérgenos también puede prevenir el desarrollo del asma y reducir la progresión de la gravedad del asma.

La inmunoterapia con alérgenos para el veneno de insectos que pican (abejas, avispas, avispones, avispas amarillas y hormigas de fuego) es muy eficaz. La inmunoterapia con veneno tiene una tasa de éxito del 90% en la prevención de futuras reacciones a las picaduras. Se recomienda para los niños que han sufrido una anafilaxia potencialmente mortal tras una picadura. Las vacunas antialérgicas no pueden utilizarse para tratar las alergias alimentarias debido al alto riesgo de reacciones potencialmente mortales.

¿Qué edad tiene que tener mi hijo para empezar con las vacunas antialérgicas?

La mayoría de los alergólogos coinciden en que la edad más temprana para comenzar la inmunoterapia es de 5 a 6 años. Es importante que su alergólogo tenga en cuenta la cooperación de su hijo a la hora de recibir las vacunas, y su capacidad para comunicar cualquier efecto secundario y reacción adversa.

¿Durante cuánto tiempo necesitará mi hijo las vacunas?

La inmunoterapia con alérgenos no debe confundirse con las inyecciones de esteroides, que algunos médicos utilizan para tratar temporalmente los síntomas graves de la alergia. Las inyecciones de esteroides pueden administrarse a pacientes muy alérgicos una vez al año, durante una mala temporada de alergias. Esto contrasta con la inmunoterapia con alérgenos. La inmunoterapia con alérgenos suele requerir seis meses de inyecciones semanales, aunque el plazo concreto dependerá de la preferencia de su alergólogo. El periodo de inyecciones semanales permite un aumento seguro y gradual de las concentraciones de inyección de alérgenos. Después de recibir la concentración máxima, las inyecciones pasarán a ser mensuales, durante un total de 3 a 5 años. La mayoría de los pacientes deciden dejar las inyecciones después de ese tiempo, pero los efectos siguen siendo duraderos.

¿Existen riesgos con las vacunas contra la alergia?

Cuando se realizan correctamente, las vacunas contra la alergia suelen ser seguras. Es habitual que aparezca calor, enrojecimiento y una pequeña hinchazón en el lugar de las inyecciones. Esto ocurre porque su cuerpo está desarrollando una respuesta inmune esperada a las inyecciones. En raras ocasiones, pueden aparecer síntomas más preocupantes. Después de las inyecciones pueden producirse reacciones alérgicas graves (reacciones sistémicas o anafilaxia), por lo que todo paciente que reciba inyecciones antialérgicas debe esperar en la consulta del médico un mínimo de 30 minutos para su observación. Estas reacciones pueden incluir urticaria, sibilancias, tos, inflamación de la garganta y presión arterial baja. Es esencial informar de inmediato de cualquier síntoma para que el médico pueda tratar al niño inmediatamente con los medicamentos necesarios. Los pacientes con antecedentes de asma tienen un mayor riesgo de reacciones sistémicas. Es fundamental que el asma esté bien controlada antes de recibir las vacunas antialérgicas. Las vacunas no deben administrarse si el paciente está enfermo o si el asma está en erupción.

El alergólogo de su hijo debe proporcionarle información sobre las indicaciones, los riesgos y los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos específica para su hijo. Afortunadamente, el proceso de recibir vacunas contra la alergia puede ser lo menos doloroso posible y puede abrir un nuevo mundo de vida sin alergias para usted y su hijo.