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South Boston había visto el crimen antes, pero este sacudió. Una mujer joven en su camino al gimnasio temprano una mañana de julio fue acorralado y golpeado, obligado a ir a cinco cajeros automáticos, y luego asesinado. Su coche fue descubierto en llamas justo al final de Andrew Square.
En una reunión de la comunidad una semana más tarde, el Comisionado de la Policía de Boston, Edward Davis, trató de tranquilizar a los preocupados residentes que el asesinato de Amy Lord, de 24 años, no estaba relacionado con las drogas.
«Pero después de una rápida revisión en los últimos días de los continuos problemas de abuso de drogas en Southie, y después de consultar con el alcalde Menino, hemos decidido poner otra unidad de drogas en Southie y mantenerlos aquí», dijo entre aplausos.
Las detenciones recientes por drogas en el barrio abarcan desde el consumo de heroína y cocaína hasta el de medicamentos recetados con nombres como oxicodona, clonidina y Suboxone.
Al tomar el micrófono en la reunión, Helen Alex dijo que le parece bien que se apliquen más medidas contra las drogas en el lugar donde vive, Andrew Square. Ella también tiene problemas con un centro de tratamiento de drogas en Roxbury, justo sobre la calle Southampton de la plaza. Ella dijo que trae la recuperación de los usuarios de narcóticos a su barrio.
«Ahora bien, si pudiéramos poner una puerta a través de Southampton para mantener las metadona fuera que sería genial», dijo Alex.
Otro hombre intervino: «Tenemos que desarrollar un plan a largo plazo para evitar de alguna manera que estas personas se involucren en las drogas».
Aquí, en una reunión pública en un barrio que se tambalea por un asesinato sin sentido, se tiene una idea del apetito que la gente alrededor de Andrew Square tiene por su próximo alcalde. Quieren más policía en sus calles. Pero también quieren mejores servicios de tratamiento. Y también quieren más esfuerzos de prevención.
«En lugar de golpearles en la cabeza después de que sean adictos», añadió el hombre. «Nadie quiere ver a su hijo o hija sentado en Andrew Square, colgado en la estación esperando su próxima dosis».
«La noche y el día de donde solía ser»
Andrew Square se encuentra en el extremo occidental de South Boston, aplastado contra la autopista, los ferrocarriles y el centro comercial South Bay. Es quizás la parte de South Boston que menos ha cambiado bajo el mandato de Menino. Durante su mandato, South Boston ha experimentado un renacimiento y se ha abierto más al resto de la ciudad y al mundo.
En estos días, South Boston es el nuevo centro para cientos de miles de visitantes, gracias a la apertura del Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston en 2004. Esto también trajo consigo millones de dólares en inversiones privadas en hoteles, nuevas oficinas y condominios, y catapultó el frente marítimo. El Seaport District, que se extiende desde el Instituto de Arte Contemporáneo hasta el Centro de Diseño de Boston, está repleto de marisquerías y empresas de nueva creación, que también lo llaman Innovation District. Más al sur, los precios de los inmuebles residenciales se están disparando, sobre todo en el barrio de City Point, a lo largo de Carson Beach.
Pero incluso en el extremo opuesto de South Boston, en el oeste, Andrew Square también está mejorando.
Peter Szyjka emigró de Polonia cuando era un adolescente, y ahora sirve a los clientes de la población polaca, lituana y cada vez más vietnamita de South Boston. Él dice que cuando comenzó su práctica de la ley en solitario aquí hace ocho años, Andrew Square parecía muy diferente.
«No había macetas. No había vegetación. No había una bonita retícula en los pasos de peatones», dijo Szyjka. «No era la intersección más segura, pero creo que desde hace tres o cuatro años, cuando la plaza cambió de verdad, se embelleció, es decir, ahora tiene un aspecto fantástico. Es la noche y el día de lo que solía ser».
También es nuevo: un monumento en la plaza y aparcamientos para bicicletas. Szyjka agradece a Menino la realización de estas mejoras. También está contento de que la ciudad haya retirado un banco fuera de su oficina después de que se quejara de la vagancia.
«Quiero decir, lo estamos intentando, ya sabes», dijo. «Somos un bufete de abogados, tratamos de proporcionar, ya sabes, buenos servicios, tratamos de tener cierto aspecto a nuestra empresa. Y nos gustaría que nuestra plaza tuviera un cierto aspecto»
Un cierto aspecto que, según él, ya no coincide con la reputación de la plaza.
Szyjka dijo: «He tenido una vez un cierre inmobiliario aquí y los vendedores, me preguntaron: ‘¿Es seguro aparcar aquí?’ Les dije: ‘Por supuesto que es seguro aparcar aquí’. «
El bufete de abogados comparte su edificio con una oficina de formación para trabajadores de Dunkin’ Donuts, un topógrafo, un contable y una agencia de viajes. Szyjka desea que más empresas se trasladen a Andrew Square.