Wright Brothers Aeroplane Company/Aviation History Wing/Historia del avión
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El sueño de volar es tan antiguo como la propia humanidad. Sin embargo, el concepto de avión sólo existe desde hace dos siglos. Antes de esa época, los hombres y las mujeres intentaban surcar los aires imitando a los pájaros. Construyeron alas para atarlas al brazo o máquinas con alas batientes llamadas ornitópteros. A primera vista, parecía un buen plan. Después de todo, hay un montón de pájaros en el aire que demuestran que el concepto funciona.
El problema es que funciona mejor a escala de pájaro que a la escala mucho más grande necesaria para levantar a un hombre y una máquina del suelo. Así que la gente comenzó a buscar otras formas de volar. A partir de 1783, algunos aeronautas realizaron atrevidos vuelos incontrolados en globos más ligeros que el aire, llenos de aire caliente o de gas hidrógeno. Pero esta no era una forma práctica de volar. No había forma de ir de aquí a allá a menos que el viento soplara en la dirección deseada.
No fue hasta el cambio de siglo que un baronet inglés de los sombríos páramos de Yorkshire concibió una máquina voladora con alas fijas, un sistema de propulsión y superficies de control móviles. Este fue el concepto fundamental del avión. Sir George Cayley también construyó el primer avión de verdad: una cometa montada en un palo con una cola móvil. Era tosco, pero demostró que su idea funcionaba, y a partir de ese primer y humilde planeador evolucionaron las asombrosas máquinas que nos han llevado al borde del espacio a velocidades superiores a las del sonido.
Esta ala del museo se centra en la historia temprana del avión, desde su concepción en 1799 hasta los años previos a la Primera Guerra Mundial. Nos centramos en el desarrollo del avión antes de que se convirtiera en algo habitual, cuando las máquinas voladoras eran extraños artilugios de palos, telas y cables; los motores eran temperamentales y poco fiables; y los pilotos nunca estaban seguros de si serían capaces de hacer volar su máquina o de hacerla caer de una sola pieza.
Una historia del avión se divide en cuatro secciones: