Xenomelia: Perfil de un hombre con un intenso deseo de amputar un miembro sano

La xenomelia, que significa literalmente «miembro extraño», es una condición neuropsiquiátrica en la que los individuos no psicóticos tienen una creencia intensa y persistente de que uno o más de sus miembros no pertenecen a su cuerpo; en su lugar, lo consideran un apéndice extraño que debe ser desechado.1 Esta creencia fija e inquebrantable se asemeja a un delirio y a menudo es debilitante hasta el punto de que la persona afectada desea firmemente la amputación del miembro no deseado. Tradicionalmente, estas peticiones suelen ser denegadas por la comunidad médica, lo que puede hacer que un individuo con xenomelia intente una arriesgada autoamputación, o que se lesione el miembro de tal manera que haga necesaria una amputación posterior desde el punto de vista médico.1

El nombre de esta afección ha evolucionado a lo largo de los años, dependiendo del énfasis que se dé a las características específicas. En su día se denominó apotemnofilia, que significa «amor a la amputación», cuando se creía que la afección era un fetiche que implicaba una gratificación sexual derivada de ser un amputado.2,3 El término «trastorno de la identidad de la integridad corporal» (BIID, por sus siglas en inglés) se introdujo varias décadas después para incorporar la condición a un espectro más amplio de patologías psiquiátricas aceptadas, razonando que era la causa de un desajuste entre el esquema corporal objetivo y el subjetivo, similar a la anorexia nerviosa o al trastorno dismórfico corporal.4,5 Este nombre también sirvió para establecer un paralelismo entre esta condición y el trastorno de identidad de género. Sin embargo, a diferencia de estos otros trastornos, los individuos que padecen esta condición tienen suficiente conocimiento de los hechos para saber que parecen «normales» ante los demás. El término más reciente, xenomelia, se estableció para reconocer el componente neurológico de la afección después de que los estudios de neuroimagen mostraran cambios estructurales en el lóbulo parietal derecho en individuos que deseaban la amputación de su extremidad inferior izquierda, vinculando así la parte del cerebro que procesa la información sensorial de la extremidad afectada.6

Aunque se modificaron matices particulares de la sintomatología al formular estos nombres más antiguos, ciertos rasgos distintivos de la xenomelia han permanecido inalterados.7 La afección comienza en la primera infancia, antes de la pubertad. Quienes la padecen sienten una intensa angustia, y se resignan a la idea de que nada más que la amputación puede aliviar su angustia. La xenomelia es mucho más frecuente en los hombres que en las mujeres. Se acompaña de actitudes no tradicionales sobre la discapacidad, incluida la admiración por los amputados y la completa apatía y desprecio hacia el deterioro que causaría la amputación.

Aunque los datos son insuficientes para sacar una conclusión definitiva, la tendencia en la literatura publicada sugiere que en la xenomelia, la parte inferior de la pierna izquierda es predominantemente la extremidad implicada en la condición, en individuos diestros.1

Aquí describimos el caso de un joven, el Sr. H, con xenomelia que se puso en contacto con nosotros después de leer sobre esta afección en una revisión que publicamos recientemente.1 Estuvo de acuerdo en permitirnos describir anónimamente su historia y sus síntomas para que los clínicos puedan reconocer y ayudar a otros individuos con xenomelia. Su historia también puede ayudar a estimular la exploración de los factores etiológicos y las nuevas estrategias de tratamiento para la xenomelia, aparte de la amputación de una extremidad sana.

«Tengo esta extremidad que no debería estar’

El Sr. H, de 31 años, es un varón blanco de ascendencia europea del este que nació, se crió y reside en una importante área metropolitana del oeste de Estados Unidos. Está casado, tiene estudios universitarios y actualmente trabaja como programador informático en una importante empresa tecnológica. Durante nuestra conversación por teléfono, muestra una inteligencia superior a la media, parece estar en estado de ánimo eutímico y habla con un amplio afecto. El Sr. H no muestra síntomas psicóticos como delirios manifiestos, alucinaciones, distorsión de la realidad o respuesta a estímulos internos. Sus antecedentes psiquiátricos incluyen el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), que fue diagnosticado a los 6 años y tratado con la medicación adecuada bajo el cuidado de un psiquiatra hasta los 18 años, cuando el Sr. H decidió interrumpir el tratamiento. Ya no presenta síntomas de TDAH. No tiene ninguna enfermedad crónica, salvo alergias estacionales, para las que a veces toma antihistamínicos, y una exacerbación ocasional de la ciática, para la que toma un antiinflamatorio no esteroide de venta libre. El Sr. H también tiene insomnio episódico, que atribuye al estrés relacionado con el trabajo y a los horarios extraños. Recibió tratamiento para la meningitis cuando era un bebé, y se sometió a una miringotomía bilateral cuando era pequeño para tratar las infecciones de oído recurrentes. No tiene otros antecedentes quirúrgicos. Fue criado en un hogar cristiano de clase media que incluía a ambos padres, que aún viven, siguen juntos y no tienen antecedentes psiquiátricos o médicos significativos. No tiene hermanos.

Aunque lleva una vida aparentemente normal, el Sr. H sufre en silencio y en secreto la xenomelia. Según él, nunca hubo un momento en su vida en el que no sintiera que su pierna izquierda era «demasiado larga» y que «caminaba sobre un zanco». Dice: «Me pasa factura a diario por mi salud y mi bienestar». Recuerda claramente cuando tenía 4 años y jugaba a juegos en los que simulaba lesionarse la pierna izquierda. Dice: «Cuando jugábamos a ‘hacer creer’, el juego siempre terminaba con algo que ‘pasaba’ a .» Le gustan los deportes al aire libre, como el snowboard y la bicicleta de montaña, y aunque niega que se autolesione, dice que, en caso de accidente, preferiría caer sobre su pierna izquierda, porque es la parte de su cuerpo que considera más «prescindible». Uno de sus recuerdos más vívidos de la infancia fue ir de compras con sus padres y ver a un hombre mayor con una sola pierna de pie con muletas en el aparcamiento de la entrada. Recuerda haber sentido «envidia» de este hombre.

Continuar: Aunque sus padres no eran especialmente ricos…