Yury Andropov
El hijo de un trabajador ferroviario, Andropov fue operador de telégrafos, proyeccionista de películas y barquero en el río Volga antes de asistir a una escuela técnica y, más tarde, a la Universidad de Petrozavodsk. Se convirtió en organizador de la Unión de Jóvenes Comunistas (Komsomol) en la región de Yaroslav y se afilió al Partido Comunista en 1939. Sus superiores se dieron cuenta de sus habilidades, y fue nombrado jefe del Komsomol en la recién creada República Autónoma de Karelo-Finlandia (1940-44).
El punto de inflexión en la carrera de Andropov fue su traslado a Moscú (1951), donde fue asignado al personal del Secretariado del partido, considerado un campo de entrenamiento para jóvenes funcionarios prometedores. Como embajador en Hungría (julio de 1954-marzo de 1957), desempeñó un papel importante en la coordinación de la invasión soviética de ese país. Andropov regresó entonces a Moscú, ascendiendo rápidamente en la jerarquía comunista y, en 1967, convirtiéndose en jefe del KGB. La política de Andropov al frente del KGB fue represiva; su mandato se caracterizó por la represión de los disidentes políticos.
Andropov fue elegido miembro del Politburó y, a medida que la salud del líder soviético Leonid Brézhnev empeoraba, Andropov comenzó a posicionarse para la sucesión, renunciando a su puesto en el KGB en 1982. Andropov fue elegido por el Comité Central del Partido Comunista para suceder a Brezhnev como secretario general el 12 de noviembre, apenas dos días después de la muerte de Brezhnev. Consolidó su poder al convertirse en presidente del Presidium del Soviet Supremo (presidente) el 16 de junio de 1983.
La mala salud le superó en agosto de 1983, y a partir de entonces no se le volvió a ver en público. Logró poco y le sucedió un antiguo rival, Konstantin Chernenko.