Zona de Combate, Boston
La Zona de Combate comenzó a formarse a principios de la década de 1960, cuando las autoridades municipales arrasaron el West End y el antiguo barrio rojo de Scollay Square, cerca de Faneuil Hall, para construir el proyecto de renovación urbana del Government Center. Los habitantes de Scollay Square desplazados se trasladaron a la zona baja de Washington Street porque estaba a sólo media milla de distancia, los alquileres eran bajos y los residentes del cercano Chinatown carecían de poder político para mantenerlos fuera. En un principio, se intentó llamar a la zona Liberty Tree Neighborhood (barrio del árbol de la libertad) en honor al árbol de la libertad que había en la zona, pero el nombre no prosperó.
La parte baja de la calle Washington ya formaba parte del distrito de ocio de Boston, con una serie de cines, bares, tiendas de delicatessen y restaurantes que se dedicaban a la vida nocturna. Estaba situada entre los clásicos palacios cinematográficos construidos por los estudios, como los teatros RKO Keith’s y Paramount, y los teatros de teatro, como el Colonial de la calle Boylston. Con el cierre de los teatros de burlesque en Scollay Square, muchos de los bares empezaron a contar con bailarinas go-go y, más tarde, con bailarinas desnudas. Durante la década de 1970, cuando se relajaron las leyes contra la obscenidad, muchos de los cines que entonces proyectaban películas de segunda mano empezaron a proyectar películas para adultos.
Años de apogeo: Mediados de la década de 1960 – finales de la década de 1970Editar
por Peter Vanderwarker.
Durante el apogeo de la Zona de Combate, algunos de los clubes de striptease más grandes eran el Naked i Cabaret (famoso por su cartel de neón animado que superponía un ojo sobre la entrepierna de una mujer), el Club 66, el Teddy Bear Lounge y el Two O’Clock Club. Además de los clubes de striptease y los cines para adultos, numerosos peep shows y librerías para adultos ocupaban la mayor parte de la calle Washington entre Boylston Street y Kneeland Street. En 1976, The Wall Street Journal calificó la zona de «Disneylandia sexual»
La actitud predominante hacia la homosexualidad en aquella época era de intolerancia. La parte baja de la calle Washington, por el contrario, fue conocida durante muchos años como el «Times Square gay». A medida que la zona cambiaba, ese apodo dejó de circular, pero el ambiente relativamente abierto de la Zona de Combate seguía atrayendo a muchas personas LGBT. Entre los puntos de encuentro más populares se encontraban el Playland Café de Essex Street, el Stuart Theater de Washington Street y muchos otros. En las cercanías de Park Square y Bay Village había varios bares de gays y drags, como el Punch Bowl y el Jacques Cabaret.
Los detractores de la Zona de Combate solían agrupar a homosexuales, travestis, prostitutas, strippers, proveedores de libros y películas para adultos y traficantes de drogas bajo un paraguas de supuesta inmoralidad. Jeremiah Murphy escribió en un artículo del Boston Globe de 1973 sobre la Zona de Combate: «Ahora son casi las 3 de la mañana y los bares gay han cerrado y los maricones, las prostitutas, los proxenetas y los camellos vagan por las calles». En un artículo del Boston Herald de 1974, los representantes de la cadena de teatros Sack calificaban la Zona de Combate de «patio de recreo de Satanás» y de «malignidad compuesta por proxenetas, prostitutas, eróticos y mercaderes de la inmoralidad» cuyo crecimiento había que eliminar. Todavía en 1984 el Globe se refería a ciertos teatros de la Zona como «notorios lugares de reunión de homosexuales».
La Zona de Combate también fue reconocida por su diversidad racial en una época en la que otros barrios de Boston estaban relativamente segregados. En sus memorias, Jonathan Tudan recuerda la tensión que se vivía en su edificio de Tremont Street ante la noticia de una inminente redada policial en 1969. Junto con los traficantes de drogas y las prostitutas, escribe, «las parejas mestizas que vivían en sus casas empezaron a dudar nerviosamente de su libertad».
ProstituciónEditar
Censor de la ciudad de Boston
LaGrange Street, una pequeña calle de un solo sentido que discurre entre las calles Washington y Tremont, era el principal punto de encuentro de las prostitutas callejeras. La mayoría se congregaba cerca de «Good Time Charlie’s», en el número 25 de la calle LaGrange. El Pilgrim Theater, uno de los últimos locales de burlesque de antaño, fue escenario de un escándalo político en diciembre de 1974, cuando el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Wilbur Mills, aparentemente en estado de embriaguez, apareció en el escenario con la bailarina de striptease Fanne Foxe, «The Argentine Firecracker». A partir de entonces, el Pilgrim dejó de ofrecer espectáculos en directo para centrarse en las películas de clasificación X, y se convirtió en un sitio de crucero para que los hombres mantuvieran relaciones sexuales (pagadas o no) con otros hombres.
El representante estatal Barney Frank se dio a conocer a mediados de la década de 1970 como defensor político de la Zona de Combate. Frank adoptó un punto de vista libertario sobre el vicio, oponiéndose al consenso de que la zona debía ser «limpiada». Al mismo tiempo, quería evitar que los negocios para adultos de la Zona se extendieran a los acomodados barrios de Beacon Hill y Back Bay, donde podrían molestar a sus electores. En 1975, con el apoyo del comisario de policía de Boston Robert DiGrazia, Frank presentó un proyecto de ley que habría legalizado el negocio del sexo por encargo, pero manteniéndolo en cuarentena en una zona roja, que se trasladaría al Distrito Financiero de Boston. El Distrito Financiero no estaba poblado por la noche, a diferencia de las áreas colindantes con la Zona de Combate.
La Zona de Combate tenía otros partidarios. El alcalde de Boston, Kevin White, estaba a favor de permitir que los negocios para adultos operaran dentro de unos límites definidos, al igual que el experto conservador William F. Buckley, Jr. En 1975, White apareció en los titulares cuando realizó una gira sin previo aviso por la Zona de Combate, visitando varios establecimientos en los que pasó prácticamente desapercibido. Cuando se le acercó una prostituta en la calle LaGrange, White respondió: «Gracias, soy demasiado viejo».
Muchas prostitutas de la Zona de Combate, tanto hombres como mujeres, eran menores de edad. En 1975, 97 chicas menores de 17 años fueron arrestadas en la Zona de Combate por prostitución. Un portavoz del Departamento de Policía de Boston calificó este hecho como «la punta del iceberg», explicando que los menores eran acusados con más frecuencia por ser Niños Necesitados de Servicios. Audrey Morrissey, una antigua prostituta menor de edad de la Zona de Combate que llegó a ser directora asociada de una agencia de servicios a las víctimas, recordaba que en su época, las prostitutas menores de edad eran consideradas responsables de lo que ahora se consideraría un delito contra ellas, mientras que los clientes rara vez eran arrestados.
Otros delitosEditar
La Zona de Combate tenía una reputación de crimen violento que, aunque no era infundada, era sensacionalista por parte de la prensa. En abril de 1975, el superintendente de policía Joseph M. Jordan (que más tarde se convertiría en comisario) dijo a los periodistas que los distritos policiales más «problemáticos» de Boston eran los distritos 2 (Roxbury), 3 (Mattapan) y 4 (Back Bay/South End). La Zona de Combate estaba en el Distrito 1.
La delincuencia callejera en la Zona de Combate se atribuía comúnmente a la influencia de los negocios de adultos, a pesar de que la zona había sido un barrio de chabolas antes de su llegada. Como decía un artículo de la revista TIME de 1977, «la violencia ha seguido al vicio». Los reporteros de los periódicos solían sugerir que los negocios para adultos de la Zona de Combate estaban relacionados con el crimen organizado. Aunque esos rumores eran en gran parte infundados, al menos un establecimiento tenía esa conexión: El Jay’s Lounge de la calle Tremont, propiedad del jefe de la mafia Gennaro Angiulo. El asesinato de Andrew Puopolo en la Zona de Combate, en noviembre de 1976, dio lugar al caso Commonwealth v. Soares, el principal caso del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts que prohíbe la discriminación racial en la selección de jurados.
La zona también tenía problemas de corrupción policial, según un informe de la Unidad de Investigaciones Especiales de 1976 sobre el Distrito Policial Uno. El informe alegaba que «existía una relación directa entre… el miembro de más alto rango del personal de mando del Distrito Uno y la familia Angiulo durante el período en cuestión… el inusual servicio policial que asistió al funeral de Angiulo sólo puede explicarse como un acto de respeto y lealtad a un señor del crimen organizado por parte del superintendente adjunto». Según el informe, los agentes ignoraron el crimen organizado y se limitaron a detener a delincuentes de bajo nivel, como corredores de apuestas callejeras, prostitutas y consumidores de drogas. El Distrito Uno era supuestamente el centro de un importante sindicato del juego, pero los agentes que trabajaban allí se negaban a investigar, por temor a las represalias de sus superiores. La Zona de Combate también tenía fama de ser un centro de venta ilegal de armas.
Otra práctica controvertida que era común en la Zona de Combate era la venta de bebidas. En violación de las regulaciones de Boston sobre la «mezcla», se pagaba a las bailarinas y azafatas de algunos bares para que socializaran con los clientes y los animaran a comprar bebidas. Los bares eran ocasionalmente allanados y clausurados por «actividad de chicas B».»
ZoningEdit
Autoridad de Reurbanización de Boston
En 1974, cuando el Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts declaró inconstitucionales las leyes de obscenidad del estado, los funcionarios de la ciudad temieron que Boston estuviera a punto de convertirse en una «meca de la pornografía». La Autoridad de Reurbanización de Boston trató de contener la expansión de los negocios para adultos designando la Zona de Combate como distrito oficial de entretenimiento para adultos. Este distrito quedó exento de la habitual prohibición de los carteles de neón. Al mismo tiempo, la BRA hizo ambiciosos planes para mejorar la estética de la zona. Ese año se aprobó la financiación del Liberty Tree Park, un pequeño parque cerca del histórico Liberty Tree, como «primer paso para mejorar la Zona de Combate»
Boston fue la primera ciudad estadounidense en establecer una zona específica para el entretenimiento de adultos. La mayoría de las ciudades, como Detroit, utilizaban normas de zonificación para dispersar los negocios para adultos e impedir que formaran un distrito.
Aunque el entretenimiento para adultos se limitaba a la Zona de Combate, los edificios de ésta no se utilizaban exclusivamente para ese fin. Los residentes vivían en apartamentos amueblados, hoteles de una sola habitación (SRO), refugios para personas sin hogar y una casa de marinos mercantes retirados. Los planes de renovación urbana solían pasar por alto a estos residentes, y los edificios acabaron siendo demolidos o reconvertidos a otros usos. La Saint Francis House de la calle Boylston, un refugio diurno para los sin techo, sigue funcionando.
DesapariciónEditar
La desaparición de la Zona de Combate puede atribuirse a varios factores. Entre ellos, el aumento del valor de las propiedades, que hizo que los lugares del centro de la ciudad fueran más atractivos para los promotores inmobiliarios, el cierre del Charlestown (Boston) Navy Yard, la propagación del sida y la introducción del vídeo doméstico e Internet, que hizo posible ver películas para adultos y otros productos eróticos en casa sin tener que ir a un barrio rojo.
Otro factor fue la ambivalencia de la ciudad hacia la zona: a pesar de los planes de la BRA para mejorar la Zona de Combate, el área sufrió el abandono municipal. A mediados de la década de 1970, la ciudad descuidó el alumbrado público, la vigilancia y la recogida de basuras de la Zona, lo que fomentó un ambiente de deterioro urbano y delincuencia. Las prostitutas callejeras se volvieron más audaces, a menudo robando bolsillos y asaltando a los transeúntes. En 1976, justo antes de dejar el cargo, el comisario de policía Robert DiGrazia hizo público un informe de 572 páginas de la Unidad de Investigaciones Especiales que documentaba la corrupción, la negligencia y la brutalidad policial generalizadas en la Zona. Apenas dos semanas después, el publicitado asesinato del jugador de fútbol de Harvard Andrew Puopolo centró la atención en la delincuencia de la zona.
Años de activismo de base por parte de los residentes de los barrios chinos vecinos, una agresiva labor policial, el uso de procedimientos burocráticos para desalentar los negocios de adultos y proyectos masivos de renovación urbana instigados por el BRA han contribuido a frenar la delincuencia y a cerrar la mayoría de los negocios de adultos. Todo lo que queda de la antigua Zona de Combate son dos pequeños clubes de striptease, Centerfolds y Glass Slipper, a lo largo de la calle LaGrange, y algunas tiendas de libros y vídeos para adultos en las calles Washington y Kneeland. La prostitución callejera se ha trasladado a otras partes de la ciudad.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 se inauguraron en la zona una nueva residencia universitaria del Emerson College (y el eventual traslado de todo el campus), las oficinas administrativas de la Universidad de Suffolk, una sucursal reubicada del Registro de Vehículos de Motor de Massachusetts, una nueva urbanización de 300 millones de dólares que incluye un hotel Ritz-Carlton y un cine Loews, y una renovada Ópera de Boston. En 2006 se levantó una torre de apartamentos de lujo, el Archstone Boston Common, en la esquina de las calles Washington y Beach. El histórico edificio Hayden de la calle Washington, que en su día albergó un cine para adultos y una casa de baños para homosexuales, fue renovado en 2013 y ahora alberga apartamentos de lujo y locales comerciales.