Zorros urbanos «más parecidos a los perros domésticos»
Los zorros rojos urbanos se están desviando de sus primos del campo, asemejándose más a los perros domésticos, según los investigadores.
Un estudio revela que los zorros urbanos tienen cerebros más pequeños y desarrollan una forma de hocico diferente, mejor adaptada a la búsqueda de comida en las ciudades.
El equipo, dirigido por la Universidad de Glasgow, subraya que los zorros urbanos siguen estando lejos de estar domesticados.
Pero dicen que los cambios reflejan la forma en que los perros y los gatos se convirtieron en mascotas domésticas.
Muchas ciudades del Reino Unido tienen ahora poblaciones de zorros establecidas, y los animales suelen mostrar poco miedo a los humanos.
Un vídeo compartido ampliamente en las redes sociales el fin de semana mostraba cómo un zorro se acercaba sin miedo a la recién estrenada madre Jessika Toward, que estaba disfrutando de un picnic en los terrenos de un hospital de maternidad de Aberdeen, sirviéndose de un envoltorio de sándwich y revolcándose en la alfombra de picnic.
El Dr. Kevin Parsons, del Instituto de Biodiversidad, Salud Animal y Medicina Comparada de la Universidad de Glasgow, que dirigió el estudio, sugiere que los zorros urbanos no necesitan la agilidad mental para atrapar la variedad de presas vivas de las que se alimentan en el campo.
Pero un hocico más corto con una mordida más fuerte podría ser útil para alcanzar y devorar las sobras suburbanas.
Gatos y perros
«Evaluamos los cráneos de cientos de zorros encontrados en Londres y en la campiña circundante y vimos que los zorros urbanos tenían una capacidad cerebral menor, pero también una forma de hocico diferente que les ayudaría a buscar comida dentro de los hábitats urbanos», dijo el Dr. Parsons.
«También había menos diferencia entre machos y hembras en los zorros urbanos», dijo el Dr. Parsons.
El coautor del estudio, el Dr. Andrew Kitchener, de los Museos Nacionales de Escocia, dijo que los hallazgos arrojan luz sobre cómo se domestican los perros y los gatos.
Dijo: «Algunos de los aspectos ambientales básicos que pueden haber ocurrido durante las fases iniciales de la domesticación de nuestras mascotas actuales, como los perros y los gatos, fueron probablemente similares a las condiciones en las que viven hoy nuestros zorros urbanos y otros animales urbanos».
«Así pues, la adaptación a la vida en torno a los humanos en realidad prepara a algunos animales para la domesticación»
El trabajo de investigación del equipo se publica en la revista Proceedings of the Royal Society Series B.