Anna Comnena

Anna Comnena oli Konstantinopolin ja valtaistuimen vuonna 1081 vallanneen sotilasaristokratiaan kuuluneen keisari Alexius I:n ja Irene Ducasin vanhin tytär. Comnena syntyi keisarillisille pikkulapsille varatussa huoneessa ja tuli maailmaan kruununperijättärenä. Hänet kihlattiin jo varhain Konstantin Ducasille, Mikael VII:n pojalle ja äitinsä serkulle, jolla oli myös oikeus kruunuun. Vuonna 1088 Irenelle ja Aleksiukselle syntyi poika, Johannes, ja koska hän oli miespuolinen perillinen, perintöoikeudet siirtyivät pian hänelle. Comnena ei koskaan tottunut tähän onnenpyörän käänteeseen, ja hän tunsi patologista vihaa nuorempaa veljeään kohtaan. Toinen isku hänen kunnianhimolleen oli hänen sulhasensa ennenaikainen kuolema.

Anna ryhtyi äitinsä kanssa salaliittoon Johannesta vastaan. Vuonna 1097 hän meni naimisiin Nicephorus Bryenniuksen kanssa, joka oli pätevä sotapäällikkö, joka osallistui Bysantin puolustukseen ensimmäisessä ristiretkessä, ja kruunulle pyrkijä. Tämä mies liittyi sitten äitiin ja tyttäreen yrittäessään vakuuttaa Aleksiuksen luopumaan vanhimman poikansa perinnöstä. On hyvin tiedossa, että Bysantin historian eri aikoina keisarillista hovipolitiikkaa hallitsivat vahvatahtoiset naiset, ja Aleksein hallituskausi oli tällainen aika. Comnena otti paikkansa Konstantin Ducasin äidin Marian ja keisarin voimakastahtoisen äidin Anna Dalassenan rinnalla poikkeuksellista vaikutusvaltaa käyttäneen piirin jäsenenä. Alexius kuitenkin kesti hyökkäyksen, vaikka Comnena yritti vielä kuolinvuoteellakin saada Alexiuksen muuttamaan mieltään.

Johannes toimi nopeasti saadakseen itsensä julistettua keisariksi isänsä kuoltua vuonna 1118. Comnenan vihamielisyys ja pakkomielle veljensä menestyksestä oli niin suuri, että hän teki murhayrityksen. Se epäonnistui; Johannes armahti hänet, ja Comnena tuli toimeen tilanteen kanssa. Hän vietti viimeiset vuotensa luostarissa. ”Pysyttelen enimmäkseen nurkassa”, hän kirjoitti, ”ja työllistän itseni kirjojen ja Jumalan kanssa.”

Comnenan maine perustuu isänsä elämän- ja valtakausihistoriaan, Alexiadiin, jonka hän sai valmiiksi monta vuotta isänsä kuoleman jälkeen. Se on tärkein lähde tästä Bysantin historian dynaamisesta ajanjaksosta. Comnena oli taitava historioitsija. Hänen korkean asemansa ansiosta hänellä oli pääsy tietoihin, jotka eivät tavallisesti olisi koskaan tulleet hänen tietoonsa, ja hänen älykäs tapansa käsitellä valtavaa aineistoa tekee siitä mukaansatempaavan kertomuksen. Hänen klassisesta koulutuksestaan kertovat viittaukset Homerokseen, Platoniin, Aristoteleeseen ja Euripidekseen sekä Akhilleuksen ja Herakleen kaltaisten sankarihahmojen käyttäminen kuvaamaan aikalaistensa urheutta ja urheutta. Hänellä oli kreikkalainen mieltymys fyysiseen kauneuteen ja barbaarien kauhu, joita hänen aristokraattinen kasvatuksensa edisti. Niinpä hän tunsi sekä vetoa että vastenmielisyyttä ristiretkeläistä Bohemundia kohtaan, joka oli niin täydellinen ruumiiltaan ja puheeltaan, mutta kuitenkin sotaisien länsimaalaisten johtaja ja isänsä päävastustaja.

Komnena painotti suuresti Bysantin poliittisen elämän väkivaltaista luonnetta ja uskonnollisen harhaopin häiritseviä suuntauksia. Hän kirjoitti vaikeuksista, jotka liittyivät joukkojen kokoamiseen ja niiden pitämiseen kentällä. Hänen historiaansa varjostavat kronologian sekavuus, länsivastaisuus ja keisarin yli-innokas arvostus. Hallituskauden kertomuksena se nousee kuitenkin näiden puutteiden yläpuolelle ja on yksi Bysantin historian ja kirjallisuuden suurista saavutuksista.