Eptesicus fuscus

Lause: ep-tess-a-cus fuss-cuss

Suuri ruskealeppäkoira esiintyy lähes kaikissa amerikkalaisissa elinympäristöissä metsäisistä niityistä alavien aavikoiden aavikoihin, joskin se on runsaimmillaan lehtimetsäalueilla. Se on usein runsas esikaupunkialueilla, joilla on sekalaista maatalouskäyttöä. Laji levittäytyy Kanadan pohjoisimmasta pohjoisosasta koko Yhdysvaltoihin ja etelään Meksikon eteläisimpään eteläkärkeen asti. Perinteisesti nämä lepakot ovat muodostaneet emoyhdyskuntia männyn, tammen, pyökin, kaljupypressin ja muiden puiden irtonaisen kuoren alle ja pieniin koloihin. Nykyään yleisiä lepakkokoppeja löytyy rakennuksista, ladoista, silloista ja jopa lepakkotaloista. Pienet kovakuoriaiset ovat niiden yleisintä saalista, mutta isot ruskealeppäkorennot syövät valtavia määriä monenlaisia yöllä lentäviä hyönteisiä.

Ne ovat generalisteja ravinnonhankintakäyttäytymisessään ja elinympäristövalinnoissaan, sillä ne eivät juurikaan suosi ruokailua vedessä ja maalla tai metsissä ja aukeilla. Kuten kaikki hyönteisiä syövät lepakot, suuret ruskeat lepakot edistävät suuresti tervettä ympäristöä ja ovat elintärkeitä toimijoita hyönteistuholaisten torjunnassa. Suurista ruskeista lepakoista on tehty lukuisia ravintotutkimuksia, jotka osoittavat, että ne syövät merkittäviä viljelykasvien ja metsien tuhohyönteisiä, kuten kovakuoriaisia, kovakuoriaisia, kurkkukuoriaisia, kuoriaisia ja haisukärpäsiä sekä lukuisia koi- ja lehtikuoriaislajeja. Kuten monet lepakkolajit, lisääntymiskykyiset naaraat voivat usein syödä ruumiinpainonsa verran hyönteisiä joka yö. Itse asiassa 150 isonruskean lepakon yhdyskunta voi kuluttaa yhden kesän aikana tarpeeksi aikuisia kurkkukuoriaisia estääkseen muninnan, joka tuottaisi 33 miljoonaa juurikäävän toukkaa, joka on merkittävä maissin tuholainen (Whitaker, 1995).

Isonruskeat lepakot kuuluvat selvästi Amerikan hyödyllisimpiin eläimiin. Kun ne joutuvat väistymään perinteisiltä metsäympäristöiltään ihmispopulaatioiden tunkeutumisen, hakkuiden ja elinympäristön muokkaamisen vuoksi, ne siirtyvät yhä läheisempään ihmiskontaktiin ja asettuvat asumaan rakennuksiin ja muihin ihmisen tekemiin rakennelmiin. Ihmiset ja lepakot voivat kuitenkin elää rauhanomaisesti rinnakkain. Joskus lepakkokohtaisten keinotekoisten nukkumapaikkojen suunnittelu on paras keino pitää lepakot poissa kodeistamme, mutta kuitenkin riittävän lähellä, jotta voimme jatkossakin hyötyä niiden hyönteissyöjäominaisuuksista. Vaikka monet lajit, kuten isoruskolepakko, kuuluvat edelleen runsaimpien ja laajimmalle levinneiden lepakoiden joukkoon, ne ansaitsevat kuitenkin huomiota suojelu- ja koulutusaloitteissa terveiden ympäristöjen puolesta.

Lähes levinneisyysalue