Érable à grandes feuilles
L’érable à grandes feuilles (Acer macrophyllum) est un grand arbre à feuilles caduques qui pousse dans la région sud-ouest de la province de la Colombie-Britannique, au Canada. Son aire de répartition s’étend du sud de l’Alaska au sud de la Californie. Ici, sur l’île de Vancouver, l’érable à grandes feuilles est l’érable le plus grand et le plus commun.
L’érable à grandes feuilles est le plus grand érable du Canada, atteignant une hauteur moyenne de 12-24 mètres (40-80 pieds). Mais il peut atteindre 40-50 mètres (131-164 pieds) de hauteur.
Le tronc diverge en de nombreuses branches verticales longues et épaisses. Avec une large canopée qui peut s’étendre sur 15 mètres (50 pieds), le long tronc est exempt de branches sur généralement la moitié de la hauteur de l’arbre.
Les feuilles de l’érable à grandes feuilles
Les feuilles de l’érable à grandes feuilles sont les plus grandes du Canada. Généralement, les feuilles ont une largeur de 15 à 30 cm et sont à cinq lobes. La feuille a cinq lobes, des dents irrégulières émoussées sur les bords, sont vert foncé et brillant sur le dessus et d’un vert plus clair sur le dessous. Ce vert devient jaune et or une fois l’automne venu, puis les feuilles tombent vers la fin d’octobre et au début de novembre.
C’est une période de l’année où l’érable à grandes feuilles se distingue dans les forêts de conifères de l’île de Vancouver, et où une randonnée dans la forêt donne un aperçu de ce à quoi ressemblent les forêts de l’est du Canada à l’automne.
Le pétiole de la feuille a un liquide laiteux qui suinte lorsqu’il est brisé. Les feuilles poussent toujours par paires tout comme les rameaux de la feuille.
Fleurs
Au printemps, l’érable à grandes feuilles produit des fleurs qui sont longues et de couleur jaune verdâtre. Ces fleurs mesurent de 10 à 15 cm de long. Les fleurs pendent en grappes à la toute fin des petits rameaux.
Fruit de l’érable à grandes feuilles
Le fruit de l’érable à grandes feuilles est bien connu des enfants et des adultes. La samare à ailes paires contient deux graines enchâssées à l’intérieur. La samare est une aile aplatie en fibre fine comme du papier. La forme du fruit lui permet de suivre le vent et de s’éloigner de son arbre parent. Les graines sont un peu poilues.
Les petites créatures de la forêt comme les écureuils, les oiseaux et les souris mangent les graines de l’arbre. Les rameaux sont mangés par les cerfs et les élans.
Habitat de l’érable à grandes feuilles
Les peuplements purs d’érable à grandes feuilles sont situés dans des sols grossiers, graveleux et humides, à proximité des ruisseaux, des rivières et des lacs. On trouve aussi généralement ces arbres au sein de forêts de feuillus ou de forêts ouvertes de conifères et de forêts mixtes à feuilles persistantes. Sur l’île de Vancouver, l’érable à grandes feuilles est une espèce dominante dans les forêts d’essences mixtes.
Écorce
L’écorce a une couleur brun grisâtre à brun rougeâtre. Avec des rainures entrelacées, l’écorce peut accueillir de nombreuses autres plantes forestières qui forment parfois une couverture de verts et de jaunes. L’écorce riche en calcium accueille ces mousses, hépatiques et lichens. Il s’agit d’une relation symbiotique, car l’érable à grandes feuilles et les autres plantes partagent des nutriments.
L’écorce présente un motif distinctif de rainures entrelacées et de crêtes surélevées à 4 côtés.
Utilisations de l’érable à grandes feuilles
L’érable à grandes feuilles fait partie de notre culture depuis des temps immémoriaux. Le bois d’œuvre a été utilisé par notre peuple pour créer des plats, des pipes et des pagaies. L’écorce intérieure était utilisée pour fabriquer des paniers et des cordes.
Sirop d’érable à grandes feuilles
L’érable à grandes feuilles produit une sève dont la concentration en sucre convient parfaitement à la production de sirop d’érable. Les feuilles de l’érable à grandes feuilles créent des sucres par photosynthèse. Le sucre est ensuite envoyé vers les racines et l’aubier de l’arbre pour être stocké. Ce sucre est maintenant disponible pour que l’arbre puisse développer toutes ses parties. Les bourgeons, les feuilles, les branches et l’aubier. L’arbre peut également utiliser ce sucre stocké pour réparer ses blessures. Ce sucre se déplace dans l’arbre par l’aubier qui est situé près de l’écorce.
Le sirop d’érable qui provient d’un érable à grandes feuilles est différent de celui d’un érable de l’Est, également appelé érable à sucre.
La différence entre les espèces d’arbres donne au sirop d’érable une saveur indescriptiblement unique mais identifiable d’érable. La teneur totale en sucre est la même. mais le produit final contient une teneur en minéraux beaucoup plus importante que le sirop d’érable de l’Est. Le sirop d’érable à grandes feuilles contient deux fois plus de calcium et de magnésium dans le produit fini que les érables à sucre.
Comment le sirop d’érable à grandes feuilles est-il fabriqué ?
Le sirop d’érable qui provient d’un érable à grandes feuilles passe par un long processus, de la photosynthèse à la fin dans une bouteille artisanale de sirop d’érable à grandes feuilles Kleekhoot Gold.
Sur l’île de Vancouver, dans le territoire traditionnel de Hupacasath, la meilleure période d’entaillage est celle où les températures de l’air repassent au-dessus du point de congélation après une vague de froid hivernale. Dans la vallée d’Alberni, cela se produit généralement entre décembre et mars, la majeure partie de la production ayant lieu en janvier et février.
Lorsque nous décidons des arbres à entailler pour la collecte de la sève, nous recherchons un arbre de plus de 30 centimètres de diamètre. Cela permet de réduire le risque de dommages et d’assurer une bonne circulation de la sève. Ces arbres ne sont pas les plus grands ou les plus vieux de la forêt. Les arbres plus jeunes fournissent beaucoup plus de sève. Et les zones riches en eau souterraine sont en outre bénéfiques pour la production de sève.
Une fois que nous avons recueilli la sève de l’érable à grandes feuilles, il faut environ trois gallons de sève d’érable à grandes feuilles pour fabriquer une bouteille de 200 ml de sirop. Nous n’utilisons pas de sucres ajoutés dans notre processus – nous ne livrons que la douceur pure et non altérée que nos arbres fournissent. Nous condensons la sève pour obtenir la même teneur en sucre de 66 % que les autres producteurs de sirop d’érable.
Voir une vidéo sur la façon dont nous fabriquons le sirop d’érable Bigleaf ou lire notre foire aux questions.