Éructations : est-ce normal ?

Selon le dictionnaire, éructer c’est « faire sortir bruyamment du vent de l’estomac ». Le mot interchangeable « roter » n’apparaît pas dans certains dictionnaires, mais il semble signifier « faire éructer ».

Eructer après un repas copieux est une évacuation normale et nécessaire de l’air de l’estomac. Dans certaines sociétés, c’est un geste d’appréciation envers l’hôte.

Néanmoins, pour certaines personnes, les éructations sont une affaire sérieuse et difficile. Elles sont assaillies par des crises soudaines d’éructations qui sont à la fois gênantes et embarrassantes. On peut s’inquiéter du fait que le gaz ou l’air qui est éructé provient de « l’estomac » et qu’il s’agit d’une indication d’une maladie sous-jacente produisant des gaz.

Hélas, c’est rarement le cas, et l’évaluation d’un médecin devrait être rassurante. En effet, toutes les preuves disponibles indiquent que l’air avalé est la source des gaz de l’estomac et le besoin perçu de les faire remonter. Ce processus est appelé aérophagie.

Aérophagie

La déglutition d’air est normale, bien qu’elle n’apporte aucun bénéfice discernable. Les nouveau-nés n’ont pas de gaz dans leurs intestins jusqu’à ce qu’ils prennent leur première respiration. Par la suite, l’air apparaît progressivement dans l’intestin. Normalement, l’œsophage contient un peu d’air avalé. Dans le cas d’un trouble appelé achalasie, où la valve située à l’extrémité inférieure de l’œsophage ne peut pas se détendre, l’estomac ne contient aucun gaz.

En savoir plus sur l’achalasie

Lors de l’inspiration, la pression dans l’œsophage diminue, attirant l’air. Une inhalation délibérée contre une trachée volontairement fermée aspire encore plus d’air dans l’œsophage.

Communément, l’aérophagie est une habitude indésirable chez les personnes qui rotent de façon répétée, parfois en réponse à une sensation de ballonnement abdominal (mais les éructations et le ballonnement abdominal se produisent souvent indépendamment).

Lorsqu’une personne avale sa salive, environ 5 ml d’air sont ingérés, et davantage lors d’un repas. Nous accumulons plus de gaz intestinaux lorsque nous sommes nerveux que lorsque nous sommes détendus. D’autres mécanismes incluent la succion du pouce, la mastication de chewing-gum, l’alimentation rapide et les mauvaises prothèses dentaires.

Le gaz intestinal a la même composition que l’atmosphère et son volume augmente d’environ 10% lorsqu’il est chauffé à la température du corps. Les boissons gazeuses et les antiacides réagissant avec l’acide chlorhydrique produisent du dioxyde de carbone et des traces peuvent se diffuser dans le sang. Cependant, l’estomac se débarrasse généralement rapidement des gaz. Par exemple, l’air forcé dans l’estomac pendant un examen de l’estomac (endoscopie) apparaît souvent dans le rectum dans les 15 minutes qui suivent.

Presque tous les gaz de l’estomac sont ingérés de cette manière. Les exceptions sont l’obstruction intestinale ou une fistule (ouverture du côlon vers l’estomac suite à une maladie). Les gaz du côlon sont alors dirigés vers l’estomac. Occasionnellement, la paralysie de l’estomac permet aux bactéries de se développer et de produire de l’hydrogène.

Lorsque l’estomac est distendu par un repas, le muscle étiré entraîne une sensation de plénitude (satiété) ou parfois d’inconfort. Un éructation satisfaisante peut atténuer cette sensation.

La capacité à tolérer la distension de l’estomac varie, et certaines personnes semblent excessivement sensibles. Si la libération de gaz soulage la sensation de distension, même de façon transitoire, un cycle d’avalement d’air et d’éructation peut s’établir.

Les personnes souffrant de gastro-entérite, de brûlures d’estomac ou d’ulcères avalent plus fréquemment, mais l’éructation qui s’ensuit est probablement un contre-stimulus sans bénéfice durable. Le cycle déglutition-retrait peut se poursuivre longtemps après que l’inconfort initial a été oublié.

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