10 faits impressionnants sur l’Anchisaurus

Les découvertes fortuites sont le moteur de la science. Nous pouvons tous remercier les métallurgistes de la Nouvelle-Angleterre et une explosion contrôlée pour avoir mis au jour le dino d’aujourd’hui. D’accord, des dizaines de ses os ont été bousillés dans le processus, mais ce qui a survécu est génial.

1. Anchisaurus a dû être renommé deux fois.

Les noms scientifiques sont comme les places de parking : les bons sont souvent pris. En 1865, le géologue Edward Hitchcock a surnommé ce dinosaure, alors nouveau, « Megadactylus ». Cependant, comme un autre animal portait déjà ce nom, un collègue l’a rebaptisé « Amphisaurus » – qui a également été pris. En fin de compte, le troisième essai s’est avéré être le charme.

2 L’Anchisaurus pourrait avoir basculé entre se tenir sur deux et quatre pattes.

Les chances sont qu’Anchisaurus pouvait adopter les deux positions, bien qu’il ait probablement gardé le sprint pour ses membres postérieurs une fois le danger arrivé.

3. Il avait une griffe féroce sur chaque main.

Qu’elles aient évolué pour aider à saisir les branches des arbres, déchirer les troncs ou combattre les prédateurs, ces méchantes choses étaient sans aucun doute, euh, pratiques.

4. L’Anchisaurus était autrefois considéré comme un mangeur de chair bipède.

Bien sûr, les griffes peuvent aussi être utiles si votre dîner a besoin d’être éventré. Aussi récemment que dans les années 1950, au moins quelques paléontologues croyaient que cet animal mangeait principalement de la viande, dont Richard Swan Lull de Yale. Dans son esprit, l’Anchisaurus était « un dinosaure alerte et actif qui s’attaquait aux petits vertébrés de sa génération, comme l’indiquent ses griffes puissantes et ses dents bien développées ». Peut-être pas tant que ça. La plupart des scientifiques le considèrent aujourd’hui comme un herbivore.

5. Il a été trouvé pour la première fois au cours d’une opération de dynamitage dans le Massachusetts.

En 1855, l’armurerie historique de Springfield a effectué des travaux sur place sur les explosifs. À la suite de détonations qui avaient été déclenchées autour d’une installation de fourrage, de mystérieux ossements sont apparus. Malheureusement, un grand nombre d’entre eux ont été démolis et beaucoup d’autres ont été ramenés chez eux par les ouvriers avant qu’un expert ne soit prévenu. Le surintendant William Smith finit par contacter Hitchcock, envoyant au scientifique autant de matériel (cabossé) qu’il pouvait trouver.

6. Apparemment, nous avons sous-estimé son âge.

De nombreux ouvrages citent l’Anchisaurus comme un animal ayant vécu il y a environ 190 millions d’années. Pourtant, selon de nouvelles données de datation recueillies en 2013, les roches du nord-est dans lesquelles il a été trouvé ont entre 201,6 et 200,9 millions d’années. On dirait que quelques réécritures sont en ordre.

7. Des empreintes de pas ressemblant à celles d’un Anchisaurus sont apparues en Nouvelle-Écosse.

Ces traces datent de la bonne période et correspondent joliment aux pieds de l’Anchisaurus, mais il n’y a aucun moyen d’être sûr à 100 % de la bestiole préhistorique qui a laissé une empreinte particulière.

8. L’Anchisaurus avait quelques caractéristiques avancées.

Malgré le fait qu’il était un sauropodomorphe primitif (ou dino « à long cou »), l’Anchisaurus partageait certains traits anatomiques avec les membres ultérieurs du groupe. Par exemple, ses mains étaient proportionnellement courtes par rapport au bras dans son ensemble.

9. Le squelette de dinosaure le plus complet à ce jour dans le Connecticut appartenait à un Anchisaurus.

L’État de Nutmeg a donné au monde son premier bon aperçu de l’Anchisaurus au cours des années 1880, lorsque des spécimens décents ont commencé à émerger près de Manchester. L’un d’entre eux était particulièrement impressionnant.

10. L’Anchisaurus a peut-être été construit dans un pont.

Ces dinos de Manchester provenaient d’une carrière qui cassait la pierre jurassique en gros blocs qui pouvaient être vendus à des fins de construction. Le 20 octobre 1884, des fossiles ont été découverts à l’intérieur de plusieurs d’entre eux, et très vite, le paléontologue le plus estimé du Connecticut s’en est aperçu. Le professeur de Yale Othniel Charles Marsh (1832-1899) a mis la main sur un bloc contenant l’arrière-train d’un dinosaure de taille moyenne. Il a d’abord cru qu’il s’agissait d’une espèce d’Anchisaurus, mais a ensuite changé d’avis et a nommé la créature « Ammosaurus ». Plusieurs experts modernes pensent cependant que Marsh a eu raison la première fois – ce qui rendrait « Ammosaurus » invalide.

Alors, qu’est-il arrivé à l’autre moitié de ce squelette ? Dans les années 1960, un autre célèbre chasseur de fossiles a passé deux ans à la rechercher. Le paléontologue John Ostrom a appris que le bloc avait été acheté par des constructeurs de ponts qui l’ont utilisé dans un projet local. Ostrom a étudié de manière exhaustive plus de 60 ponts de la région et a conclu « avec 95 % de certitude » que les ossements étaient piégés à l’intérieur d’un viaduc près de Hop Brook.

En 1969, ce vieux pont était marqué pour la démolition. Entendant cela, Ostrom persuada le service des routes de laisser son équipe examiner la structure au préalable. Une poignée d’ossements d' »Ammosaurus »/Anchisaurus ont été récupérés, mais nous ne savons toujours pas s’ils proviennent réellement du même individu. Malgré tout, cela permet de se demander combien d’autres dinosaures sont logés dans des structures artificielles.