10 faits rapides sur l’Arc de Triomphe

Le 29 juillet 1836-30 ans après sa première commande par Napoléon-Paris a célébré l’inauguration de l’Arc de Triomphe. Voici quelques-unes des histoires qui se cachent dans les murs de cette pièce d’architecture historique.

1. AVANT D’ÊTRE L’ARC DE TRIOMPHE, L’ESPACE ÉTAIT PRESQUE DÉDIÉ À UN ÉLÉPHANT GÉANT.

Pré-Napoléon, l’architecte français Charles Ribart a proposé un bâtiment à trois niveaux, en forme d’éléphant, dans lequel on entrerait par un escalier en colimaçon qui monterait dans les entrailles de l’éléphant. Les meubles se plieraient dans les murs et il y aurait un système de drainage dans la trompe de l’éléphant. Ribart était tout prêt à commencer la construction, mais le gouvernement français a fini par refuser sa demande d’ériger le pachyderme géant. Allez comprendre.

2. L’ARC A ÉTÉ COMMANDÉ PAR NAPOLÉON EN 1806, PAS TRÈS LONGTEMPS APRÈS SA VICTOIRE À AUSTERLITZ.

Il a fallu 30 ans pour terminer l’Arc de Triomphe, et ce n’est pas étonnant : il est incroyablement élaboré. Les sculptures en relief à la base de chacun des quatre piliers montrent quatre victoires et des scènes de guerre ; le sommet de l’arc porte les noms des grands succès des périodes révolutionnaire et napoléonienne. Des victoires moins importantes se trouvent sur les murs intérieurs, ainsi que les noms de 558 généraux. Les noms soulignés sont pour montrer que le général est mort au combat.

3. NAPOLEON N’A JAMAIS VU LE PRODUIT FINI.

L’Arc de Triomphe n’a été achevé qu’en 1836, 15 ans après la mort de Napoléon, il n’a donc jamais eu la chance de voir le produit final. Lorsqu’il épouse en secondes noces Marie Louise d’Autriche, il fait fabriquer une réplique en bois de l’Arc pour que tous deux puissent le traverser lors de leur entrée dans Paris en tant que couple marié. (On ne sait pas si elle a été impressionnée ou non.)

Lorsque Napoléon abdique en 1814, la construction de l’Arc de Triomphe s’arrête pendant quelques années. Elle a repris en 1826. Bien qu’il soit déjà mort depuis près de 20 ans, Napoléon a finalement pu passer par l’Arc achevé en 1840 – lorsque son corps a été déplacé vers son lieu de repos final.

4. C’EST LE DEUXIÈME PLUS GRAND ARC DE TRIUMPHE DU MONDE.

Avec 164 pieds de haut par 148 pieds de large, c’est le deuxième plus grand arc de triomphe debout aujourd’hui, et c’était le plus grand jusqu’en 1982, lorsque la Corée du Nord a dévoilé son Arc de triomphe. (Si vous vous demandez « Combien d’arcs de triomphe peut-il y avoir ? », la réponse est : pas mal.)

5. CHARLES GODEFROY A FAIT VOLER SON AVION À TRAVERS L’ARC.

Quelques semaines après la fin de la Première Guerre mondiale, Charles Godefroy a fait voler son avion de chasse Nieuport à travers l’Arc pour saluer tous les aviateurs tués pendant la guerre. Cela a été filmé, ce qui signifie, bien sûr, que c’est maintenant sur YouTube (voir ci-dessus).

6. UN SOLDAT INCONNU A ÉTÉ DÉPOSÉ SOUS L’ARC.

Comme beaucoup de pays, la France a une Tombe du Soldat inconnu, et cette tombe se trouve être sous l’Arc de Triomphe. Le Soldat inconnu y est depuis le 10 novembre 1920 et repose sous l’inscription : « Ici repose un soldat français mort pour sa patrie 1914-1918. » À cette époque, une flamme éternelle était allumée pour honorer ceux qui étaient tombés pendant la guerre. John et Jackie Kennedy ont visité le Tombeau en 1961 et cela a inspiré Jackie à avoir une flamme éternelle pour son mari lorsqu’il a été assassiné en 1963.

7. IL Y A EU UN PETIT PROBLÈME AVEC LE RELÈVEMENT MARSEILLAIS EN 1916.

On raconte que le jour où la bataille de Verdun – une bataille majeure entre la France et l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale – a éclaté, le 21 février 1916, l’épée portée par le guerrier qui représente la France sur l’Arc s’est cassée net. Elle est immédiatement recouverte de bâches pour que les citoyens n’interprètent pas l’épée brisée de la France comme un mauvais présage, mais c’est peut-être le cas : Neuf villages français ont été complètement détruits pendant les combats, plus d’un quart de million de personnes sont mortes, et au moins un demi-million ont été blessées.

8. IL A ÉTÉ LE SITE D’AU MOINS DEUX TENTATIVES D’ASSASSINAT.

Charles De Gaulle a échappé de justesse à un tueur en puissance à l’Arc de Triomphe pendant ses mandats (il a survécu à plus de 30 tentatives d’assassinat, donc il n’a probablement pas été ébranlé). Et en 2002, un seul tir a manqué Jacques Chirac au même endroit. Chirac passait en revue les troupes dans une Jeep à toit ouvert pour le Jour de la Bastille quand un tireur a sorti un fusil de chasse d’un étui à guitare et a réussi à tirer avant que la police ne l’arrête.

9. ELLE A AUSSI VU SA PART DE DÉFAITES.

Bien que l’Arc soit censé célébrer les victoires de la France, il a aussi vu quelques horribles défaites : Les Allemands ont défilé sous l’arc en 1871 pendant la guerre franco-prussienne et les nazis ont fait de même pendant l’occupation allemande de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale.

10. LE NETTOYER N’EST PAS FACILE.

Donner au point de repère un nettoyage à grande échelle n’est pas une tâche facile. La dernière fois qu’il a reçu un nettoyage complet, c’était en 2011 ; c’était la première fois en presque 50 ans.