1990 : Libération de Nelson Mandela

Calendrier historique | 11.02.2020

Le 11 février 1990, le symbole de la lutte du peuple noir contre le racisme en Afrique du Sud est libéré, après avoir passé 27 ans en prison pour son engagement contre l’apartheid.

Tout le monde a reconnu que l’Afrique du Sud était confrontée à un tournant historique lorsque le chef du gouvernement de l’époque, Frederik Willem de Klerk, a annoncé la libération de Nelson Mandela en 1990. Symbole de la lutte de la population noire contre le racisme, il était devenu, au cours des 27 années passées en prison, le prisonnier le plus célèbre du monde et a été libéré le 11 février de la même année.

Nelson Rolihlahla Dalibhunga Mandela est né le 18 juillet 1918. Son père était un chef de la tribu Thembu du peuple Xhosa. Nelson Mandela commence à étudier le droit à l’université noire de Fort Hare, mais il est expulsé pour avoir mené une grève des étudiants. À Johannesburg, il fait un stage dans un cabinet d’avocats et suit un cours de droit par correspondance. En 1942, il est diplômé de l’université de Pretoria.

Mandela rejoint l’ANC

Déjà à l’époque où il était étudiant, Mandela est engagé politiquement et rejoint très tôt le Congrès national africain (ANC). L’association s’engageait à revendiquer des droits et à améliorer la qualité de vie de la majorité noire opprimée par les Blancs en Afrique du Sud – au début par des contacts avec des dirigeants politiques et des lettres de demande de soutien, puis par l’organisation de grèves et de manifestations.

En 1952, Mandela ouvre le premier cabinet d’avocats de Johannesburg pour les Noirs, une formidable audace dans un pays où le régime diminue de jour en jour les droits de la population de couleur. La situation politique interne s’aggrave à tel point qu’en 1960, la police ouvre le feu sur les participants à une grande manifestation à Shaperville. Le bilan de ces violences est de 69 morts et de centaines de blessés. Le gouvernement déclare l’état d’exception et fait arrêter plusieurs militants, dont Nelson Mandela.

De prison en prison

L’ANC et les autres partis et associations qui critiquaient le régime sont interdits. En décembre 1961, Mandela participe à la création de l’aile militante Spear of the Nation, devenant le premier commandant de cette organisation clandestine spécialisée dans le sabotage. En 1962, il se cache du pays pour demander un soutien, principalement financier, à sa cause.

À son retour en Afrique du Sud plus tard cette année-là, il est arrêté et condamné à cinq ans de prison pour avoir participé à l’organisation de manifestations. En octobre 1963, Mandela et sept autres prévenus sont condamnés à la prison à vie, accusés d’avoir organisé 150 actes de sabotage. Jusqu’en 1981, il a été détenu dans la redoutable prison de Robben Island, près du Cap. Il a ensuite été transféré à la prison de haute sécurité de Pollsmoor.