25 des plus grandes mamans de l’histoire

Avec leurs paroles, leurs actions et leur amour inconditionnel, les mères ont une profonde influence sur leurs enfants. Nos mères nous donnent la vie, nous nourrissent et nous soutiennent alors que nous passons de bébé à adulte. Elles nous enseignent, prennent soin de nous et nous donnent des conseils (souhaités ou non !), et offrent souvent cette sorte de présence maternelle à de nombreuses autres personnes dans leur vie également. Pour célébrer la fête des mères, voici 25 des plus grandes mamans de l’histoire.

1. MARIE CURIE

Bien que la scientifique Marie Curie (1867-1934) soit surtout connue pour avoir été la première femme à recevoir un prix Nobel, elle a aussi élevé seule ses deux jeunes filles après la mort de son mari dans un accident en 1906. L’une de leurs filles, Irène Joliot-Curie, a ensuite remporté le prix Nobel de chimie avec son mari pour leurs propres travaux sur la radioactivité. Mme Joliot-Curie a déclaré que sa mère avait inculqué à ses enfants le sens du travail et de la flexibilité : « Qu’il faut faire un travail sérieux, être indépendant et ne pas se contenter de s’amuser dans la vie, voilà ce que notre mère nous a toujours dit, mais jamais que la science était la seule carrière digne d’être suivie. »

2. SOJOURNER TRUTH

En 1826, Sojourner Truth (vers 1797-1883) et sa petite fille s’échappent de l’esclavage dans le comté d’Ulster, New York. Peu après son évasion, elle a appris que son fils de 5 ans, Peter, avait été vendu illégalement à un homme en Alabama. Truth a réuni de l’argent pour un avocat, a déposé une plainte au tribunal et a réussi à faire sortir Peter de l’esclavage – un cas historique dans lequel une femme noire a réussi à poursuivre un homme blanc au tribunal. Truth est ensuite devenue un prédicateur chrétien à New York et a fait une tournée dans le nord-est, parlant de la Bible, de l’abolition et du suffrage des femmes.

3. ABIGAIL ADAMS

En tant qu’épouse du président John Adams, Abigail Adams (1744 -1818) était la deuxième Première Dame des États-Unis. Comme son mari était souvent absent de la maison pour son travail, elle a souvent géré seule leur ferme, a écrit des lettres soutenant l’égalité des droits pour les femmes et l’abolition de l’esclavage, et a éduqué leurs cinq enfants qui ont survécu jusqu’à l’enfance – y compris le futur président John Quincy Adams. Quincy Adams a écrit : « Ma mère était un ange sur terre. Elle était un ministre de la bénédiction pour tous les êtres humains dans sa sphère d’action. Son cœur était la demeure de la pureté céleste… Elle était la véritable personnification de la vertu féminine, de la piété, de la charité, de la bienveillance toujours active et jamais intermittente. »

4. IRENA SENDLER

Irena Sendler (1910-2008) était une employée polonaise du département de la protection sociale de Varsovie qui a fait sortir clandestinement près de 2500 enfants juifs du ghetto de Varsovie pendant l’Holocauste, leur sauvant la vie. Sous le nom de code Jolanta, elle a donné à ces enfants de faux documents d’identité, leur a donné une identité temporaire (non juive) et les a placés dans des couvents, des orphelinats et des foyers chrétiens. Bien que les nazis l’aient arrêtée, torturée et condamnée à l’exécution (elle a survécu parce que la Gestapo a été soudoyée), elle ne leur a donné aucune information sur l’endroit où se trouvaient les enfants ou sur les rouages de son opération de contrebande. Mère de trois enfants elle-même, Sendler a reçu l’Ordre de l’Aigle Blanc de Pologne en 2003.

5. KATHY HEADLEE

Kathy Headlee, mère de sept enfants (dont le plus jeune a été adopté en Roumanie), a créé Mères sans frontières pour aider les enfants orphelins dans le monde. Dès 1992, elle a pris la tête d’un groupe de volontaires pour distribuer des fournitures de secours aux orphelinats et former des soignants en Roumanie. Depuis, Mères sans frontières a envoyé des volontaires pour aider des enfants en Bolivie, en Bosnie, au Guatemala, en Inde, au Mexique, au Zimbabwe, en Ouganda et au Népal.

6. J.K. ROWLING

J.K. Rowling a écrit les quatre premiers livres Harry Potter en tant que mère célibataire (tout en recevant brièvement des allocations de l’État pour s’en sortir), et elle est aujourd’hui présidente de Gingerbread, une organisation qui aide les parents célibataires et leurs enfants à trouver des ressources et des programmes pour les aider à réussir. « Je suis plus fière de mes années de mère célibataire que de toute autre partie de ma vie », a déclaré Rowling à propos de cette période et du travail qu’elle a fourni. Pour la fête des mères 2016 au Royaume-Uni (qui a lieu en mars), elle a tweeté : « Aujourd’hui, c’est la fête des mères au Royaume-Uni. Si votre maman n’est pas là pour vous régaler, faites quelque chose de gentil pour vous, car elle fait partie de vous. Prenez aussi un câlin. »

7. HOELUN

Célèbre en tant que mère de Gengis Khan, elle a survécu au fait de se faire kidnapper, au veuvage et au fait d’être une paria, pour devenir la mère et la conseillère de l’un des plus grands empires que le monde ait jamais connu (ainsi que l’une des rares personnes qui pouvait crier sur Gengis et s’en tirer). À l’époque de son premier mariage, elle a été enlevée par Yesukhei, le chef d’un clan mineur (la légende veut qu’elle ait enlevé sa chemise, l’ait jetée à son mari et ait crié « Vole pour ta vie, et pendant que tu vis, souviens-toi de mon parfum »), et a été forcée d’épouser son ravisseur. Plusieurs années (et enfants) plus tard, Yesukhei a été tué et Hoelun et ses jeunes enfants ont été chassés du clan, contraints de survivre avec ce qu’ils pouvaient trouver dans les steppes mongoles. Un jour, l’un de ses enfants avec Yesukhei, Gengis Khan, deviendrait un grand conquérant, mais sa mère pouvait encore le remettre à sa place. Selon Frank McLynn dans Genghis Khan : His Conquests, His Empire, His Legacy, Genghis prévoyait d’exécuter son frère pour trahison lorsque Hoelun l’a découvert, s’est rendue au quartier général de Genghis et a supplié Genghis d’être clément. Comme cela n’a pas fonctionné, « Hoelun s’est mise en colère, s’est levée et a réprimandé vertement le khan pour avoir pensé à exécuter son frère… Genghis l’a soulevée et a dit qu’il accorderait la faveur en raison de son amour et de sa déférence pour sa mère. »

8. CANDY LIGHTNER

En 1980, un conducteur ivre en délit de fuite a tué l’une des jumelles de Candy Lightner, Cari, âgée de 13 ans. Le conducteur avait déjà été condamné à trois reprises pour conduite en état d’ivresse, et avait été arrêté deux jours auparavant pour un autre délit de fuite. Quelques mois plus tard, Candy Lightner a fondé l’association Mothers Against Drunk Driving (MADD) pour tenter de mettre fin à la conduite en état d’ébriété, d’adopter des lois plus sévères et d’aider les victimes des conducteurs ivres. Grâce à son travail de sensibilisation et d’adoption de lois, MADD a contribué à sauver des centaines de milliers de vies.

9. WARIS DIRIE

En 1970, alors qu’elle avait 5 ans, Waris Dirie a été victime de mutilations génitales féminines dans son pays, la Somalie. Puis, à l’âge de 13 ans, ses parents ont fait en sorte qu’elle épouse un homme d’une soixantaine d’années ; elle s’est enfuie de chez elle et est finalement arrivée à Londres. Bien qu’elle soit devenue un mannequin à succès (elle a même joué dans un film de James Bond en 1987), elle s’est retirée du mannequinat en 1997 pour se consacrer à la lutte contre les mutilations génitales féminines, en partie grâce à son travail d’ambassadrice spéciale des Nations unies. Elle a fondé une organisation appelée Desert Flower qui lutte contre les mutilations génitales féminines dans le monde entier. Mère de quatre enfants, elle a déclaré au magazine Harper’s Bazaar que les mutilations génitales féminines ne sont pas seulement un problème de femmes : « Toute éducation commence par la maman. Nous devons repenser ce que nous enseignons à nos fils. C’est la chose la plus importante. »

10. INDIRA GANDHI

En tant que première femme Premier ministre de l’Inde, Indira Gandhi (1917-1984) a travaillé à l’instauration de la démocratie et à la création d’emplois pour lutter contre les pénuries alimentaires – elle est à l’origine de la révolution verte indienne, qui a rendu le pays autosuffisant et non plus dépendant des céréales importées. « L’éducation est une force libératrice et, à notre époque, c’est aussi une force démocratisante, qui franchit les barrières de la caste et de la classe, et atténue les inégalités imposées par la naissance et d’autres circonstances », a-t-elle déclaré. Elle a également confié le sens du devoir à ses deux fils, Rajiv et Sanjay Gandhi, qui ont grandi pour devenir des hommes politiques ; Rajiv est devenu Premier ministre de l’Inde après l’assassinat de sa mère en 1984.

11. ANNE-MARIE SLAUGHTER

Après avoir travaillé comme professeur de droit et doyenne d’université, Anne-Marie Slaughter (née en 1958) a été la première femme à occuper le poste de directrice de la planification politique au département d’État américain. En 2012, elle a écrit un article massivement populaire pour The Atlantic, intitulé « Pourquoi les femmes ne peuvent toujours pas tout avoir ». Elle y évoquait sa décision de quitter son emploi gouvernemental très stressant pour pouvoir se rapprocher de son domicile et mieux s’occuper de ses deux fils adolescents. Son article a suscité un débat national sur la façon dont les mères concilient travail et vie familiale, et sur la façon dont la société et le lieu de travail doivent changer pour mieux faciliter les mères qui travaillent.

12. ELIZABETH CADY STANTON

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) était un leader dans les mouvements de suffrage des femmes et d’abolitionnisme, tout en élevant ses sept enfants. Elle a travaillé avec Susan B. Anthony pour créer la National Woman Suffrage Association, contribuant avec succès à l’obtention du droit de vote des femmes par le biais du 19e amendement. En plus d’écrire des articles et de prononcer des discours sur le thème du suffrage universel, Stanton a soutenu l’éducation des filles, et ses propres filles sont allées à l’université à Vassar et Columbia.

13. DANA SUSKIND

Le Dr Dana Suskind, veuve et mère de trois enfants, est une chirurgienne pédiatrique de l’Université de Chicago qui a fondé l’initiative Thirty Million Words pour encourager les parents à parler fréquemment à leurs bébés. Sur la base de ses recherches, elle s’attache à éduquer les parents sur l’importance que la parole et l’interaction au cours des trois premières années de la vie d’un enfant ont sur la croissance et le développement de son cerveau.

14. NANCY EDISON

Le plus jeune des sept enfants de Nancy Edison était Thomas Alva Edison. Bien que certaines histoires sur les vertus de sa mère aient très probablement été exagérées, nous savons que plutôt que d’abandonner son éducation, Nancy Edison a décidé de faire l’école à la maison à son fils après que son professeur l’ait jugé « addled » (c’est-à-dire mentalement malade ou incompétent). Edison, qui était peut-être simplement dyslexique à une époque où ce trouble de l’apprentissage n’était pas encore étudié ou compris, a dit d’elle : « Ma mère a fait de moi ce que je suis. Elle était si vraie, si sûre de moi ; et je sentais que j’avais quelque chose à vivre, quelqu’un que je ne devais pas décevoir. »

15. JULIE ANDREWS

Bien que vous connaissiez Dame Julie Andrews (née en 1935) pour ses rôles au cinéma de Mary Poppins et de Maria Von Trapp (deux sortes de mères de substitution pour des générations d’enfants), elle est aussi un auteur. Elle écrit la série de livres pour enfants The Very Fairy Princess avec sa fille, Emma Walton Hamilton. Hamilton a confié à Today que sa mère était ferme, protectrice et, malgré son emploi du temps chargé, « très impliquée, toujours là à faire des œufs à 5 heures du matin avant que nous allions à l’école. » Pratiquement parfaite dans tous les domaines.

16. LOU XIAOYING

Lou Xioaying était une femme pauvre et sans éducation qui subvenait à ses besoins en fouillant dans les poubelles de Jinhua, en Chine, mais à partir de 1972, elle a adopté ou sauvé 30 bébés qu’elle trouvait dans les poubelles. Le chaos de la Révolution culturelle (et plus tard la politique de l’enfant unique en Chine) et l’extrême pauvreté, surtout dans les zones rurales, faisaient que certains parents jetaient leurs bébés non désirés à la poubelle. « Ces enfants ont besoin d’amour et de soins. Ils sont tous des vies humaines précieuses », a déclaré à la presse en 2012 Xioaying, qui avait une fille biologique au moment où elle a commencé à sauver des nourrissons. « Je ne comprends pas comment les gens peuvent laisser un bébé aussi vulnérable dans les rues. »

17. PRINCESSE DIANA

Diana, princesse de Galles (1961-1997) a utilisé son statut de figure royale pour travailler avec des organisations caritatives qui soutenaient les hôpitaux pour enfants et pour sensibiliser et combattre les mines terrestres, qui étaient un problème important dans les années 90. Des années après sa mort en 1997 – ses fils avaient 15 et 12 ans au moment de son décès – son héritage reste marqué par l’humanitarisme. Son aîné, le prince William, est notamment devenu le parrain royal d’une organisation caritative pour le deuil des enfants. S’exprimant à propos de la fête des mères, il a déclaré : « Moi aussi, j’ai ressenti et je ressens encore le vide d’un jour tel que la fête des mères ».

18. ERMA BOMBECK

L’écrivain humoriste Erma Bombeck (1927-1996) a écrit des livres et des chroniques de journaux syndiqués sur la vie d’une femme au foyer de banlieue dans le Midwest. S’inspirant de ses expériences avec sa fille adoptive et ses deux fils biologiques, elle racontait des histoires et faisait des blagues sur les tâches ménagères qui ont aidé une génération de mères au foyer et de nouvelles mères actives à trouver de l’humour dans le désordre de leur vie. Et comme on peut le supposer d’après ses blagues acérées, elle a élevé ses enfants dans l’indépendance et la passion. « Elle aimait les gens qui étaient forts et qui tenaient leur rang – elle avait une très grande présence », a déclaré sa fille Betsy à People. « Si vous ne pouviez pas tenir votre rang, elle pouvait vous écraser. »

19. THERESA KACHINDAMOTO

En tant que chef du Malawi, Theresa Kachindamoto préside près de 900 000 Malawites. Parce que les parents pauvres ont du mal à nourrir leurs enfants, le Malawi a un taux élevé de mariages d’enfants – une fille sur deux est mariée avant l’âge de 18 ans. Kachindamoto, qui a mis en place des lois pour briser environ 850 mariages d’enfants, organise des réunions pour parler aux Malawiens des dangers des mariages d’enfants (notamment le VIH) et des avantages de l’éducation pour les filles et les garçons. Et bien qu’elle ait reçu des réactions négatives pour avoir dit aux familles comment élever des filles alors qu’elle a elle-même cinq garçons, elle travaille également pour mettre fin aux rituels culturels d’initiation sexuelle, dans lesquels les parents d’une jeune fille paient un homme plus âgé pour lui « apprendre » comment avoir des relations sexuelles, et elle essaie de porter l’âge légal du mariage dans le district de Dedza au Malawi à 21 ans.

20. ANGELINA JOLIE

En raison de son travail humanitaire soutenant les réfugiés et l’éducation, l’actrice oscarisée Angelina Jolie est devenue aussi connue pour son travail de charité que pour ses rôles au cinéma. Angelina Jolie s’est engagée pour la première fois dans l’action humanitaire en faveur des réfugiés et des personnes déplacées en raison d’un conflit lorsqu’elle tournait Lara Croft : Tomb Raider au Cambodge en 2000. Elle a adopté un fils dans ce pays, puis des enfants d’Éthiopie et du Vietnam (en plus de ses trois enfants biologiques avec son mari Brad Pitt). Et bien qu’elle ait voyagé dans plus de 30 pays en tant qu’ambassadrice de bonne volonté des Nations unies, Brad Pitt a déclaré au Wall Street Journal que lorsqu’elle a un jour de congé, « la première chose qu’elle fait est de se lever et de sortir les enfants. C’est la chose la plus importante à faire de la journée. Peu importe à quel point elle peut être fatiguée, elle prévoit des sorties pour chacun d’entre eux. »

21. MARY KAY ASH

Mary Kay Ash (1918-2001) avait 45 ans lorsqu’elle a fondé Mary Kay Cosmetics en 1963, qui est devenue depuis une entreprise de cosmétiques d’un milliard de dollars. Mère célibataire, elle travaillait dans la vente dans une entreprise de produits pour la maison afin de subvenir aux besoins de ses trois enfants, mais on lui refusait régulièrement des promotions, alors qu’elle était l’une des meilleures directrices des ventes. Ash a emporté ces compétences avec elle lorsqu’elle a lancé sa société éponyme, et elle a travaillé pour donner à des centaines de milliers de femmes la possibilité de travailler comme conseillères de vente sur leur propre temps, devenant effectivement leurs propres patrons.

22. MARY MAXWELL GATES

Mère de Bill Gates, Mary Maxwell Gates (1929-1994) a siégé au conseil d’administration de sociétés et d’organisations à but non lucratif à Seattle. Elle a contribué à convaincre les dirigeants d’I.B.M. d’engager Microsoft pour créer un système d’exploitation, et suite à ce contrat, Microsoft a connu un succès massif. Mais surtout, Gates a encouragé son fils à se concentrer sur la philanthropie, et les effets de son succès contribuent aujourd’hui à des causes mondiales grâce à elle. En 2015, la Fondation Bill et Melinda Gates a donné des milliards de dollars pour lutter contre la malaria, le VIH, la polio et les mauvaises conditions sanitaires, et pour améliorer les possibilités d’éducation.

23. ALBERTA KING

Mère de Martin Luther King, Jr, Alberta Williams King (1904-1974) jouait de l’orgue et fondait la chorale de l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta, et elle était également impliquée dans les groupes de femmes, la NAACP et la YWCA. Elle entreprit d’élever ses trois enfants avec un sain sens du respect de soi et leur enseigna que la ségrégation qu’ils voyaient tous les jours était simplement « une condition sociale plutôt qu’un ordre naturel », comme l’écrivit MLK Jr. dans son autobiographie. « Elle m’a fait comprendre qu’elle s’opposait à ce système et que je ne devais jamais lui permettre de me faire sentir inférieur. … À cette époque, Mère n’avait aucune idée que le petit garçon dans ses bras serait, des années plus tard, impliqué dans une lutte contre le système dont elle parlait. » En 1974, six ans après l’assassinat de son fils à Memphis, Alberta King est abattue à l’orgue de son église.

24. JULIA WARD HOWE

En 1870, l’écrivaine Julia Ward Howe (1819-1910, surtout connue pour avoir écrit « The Battle Hymn of the Republic ») fusionne ses intérêts pour le suffrage et le pacifisme en écrivant un « Appel à la féminité dans le monde entier. » Également appelé « Proclamation de la fête des mères », cet appel invitait les femmes à se rassembler pour soutenir la paix. Howe considérait que les femmes, qui étaient celles qui perdaient leurs maris et leurs fils à la guerre, étaient responsables de l’arrêt de la guerre. Bien qu’elle ait eu six enfants, Howe a trouvé le temps d’écrire des essais et d’organiser des rassemblements pour une fête annuelle des mères pour la paix, plantant les graines de ce qui deviendrait finalement la fête des mères.

25. ANN JARVIS

Ann Jarvis (1832-1905) a inspiré le mouvement qui a finalement fait de la fête des mères une fête nationale. Après que la plupart de ses bébés soient morts de maladies – seuls quatre de ses 13 enfants éventuels ont survécu jusqu’à l’âge adulte – elle a voulu aider d’autres mères. Elle a organisé des clubs de travail pour la fête des mères dans ce qui est maintenant la Virginie-Occidentale pour aider à fournir des soins médicaux, à recueillir des fonds pour les médicaments et à améliorer les conditions sanitaires des mères pauvres.

Après sa mort, la fille de Jarvis, Anna Jarvis, s’est appuyée sur le travail de sa mère en écrivant des lettres et en prononçant des discours en faveur de la fête des mères, et le président Woodrow Wilson a désigné la fête des mères comme un jour férié national en 1914. Ironiquement, Jarvis n’est jamais devenue mère elle-même, et elle a été horrifiée par la façon dont les entreprises de fleurs, de chocolat et de cartes de vœux exploitaient la fête des mères pour leur propre gain financier. Jarvis a préconisé le boycott de la fête des mères et a tenté de poursuivre en justice les entreprises qui commercialisaient cette fête. Mais le sentiment d’apprécier les mères et tout le travail qu’elles font est resté, même si l’aspect commercial n’a jamais disparu.

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