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L’Ilyushin Il-76 (nom de rapport OTAN : Candid) est un avion de transport stratégique quadrimoteur polyvalent conçu par le bureau d’études Ilyushin. Il a d’abord été planifié comme un avion de fret commercial en 1967. Destiné à remplacer l’Antonov An-12, l’Il-76 était conçu pour livrer des machines lourdes dans des régions reculées et mal desservies de l’URSS. Les versions militaires de l’Il-76 ont été largement utilisées en Europe, en Asie et en Afrique, notamment en tant que ravitailleur aéroporté ou centre de commandement. L’Il-76 a été largement utilisé en tant que cargo commercial pour le fret en rampe, en particulier pour les articles hors gabarit ou lourds qui ne peuvent être transportés autrement. Il a été utilisé comme transport d’intervention d’urgence pour les évacuations civiles et l’acheminement de l’aide humanitaire et des secours en cas de catastrophe dans le monde entier, en particulier dans les zones non développées en raison de sa capacité à opérer à partir de pistes non pavées. Une version de l’avion transportant de l’eau a été efficace dans la lutte contre les incendies. Il existe également un modèle utilisé pour l’entraînement à l’accélération zéro.Conception et développementL’avion a été conçu par Ilyushin en 1967 pour répondre au besoin d’un avion cargo capable de transporter une charge utile de 40 tonnes (88 000 lb) sur une distance de 5 000 km (2 700 nmi ; 3 100 mi) en moins de six heures, capable d’opérer à partir de pistes d’atterrissage courtes et non préparées, et capable de faire face aux pires conditions météorologiques susceptibles d’être rencontrées en Sibérie et dans les régions arctiques de l’Union soviétique. Il était destiné à remplacer l’An-12. Une autre version prévue était un avion de ligne à double pont de 250 passagers, mais ce projet a été annulé. Le premier vol de l’Il-76 a eu lieu le 25 mars 1971. La production des Il-76 a été confiée à l’Association de production aéronautique de Tachkent, en Ouzbékistan (alors une république de l’Union soviétique). Quelque 860 variantes de transport de base ont été fabriquées. Dans les années 1990, des variantes modernisées ont été développées (MF, TF), avec une soute de 20 m de long sur 3,4 m de large et 3,4 m de haut, mais elles n’ont pas été produites en quantité significative en raison des problèmes financiers du principal utilisateur, l’armée de l’air russe. Le prototype de la variante plus longue Il-76MF, avec une plus grande capacité, a volé pour la première fois le 1er août 1995. La production a cessé vers 1997, et l’usine s’est depuis détériorée.Certains avions commerciaux ont été modernisés en version Il-76TD-90VD, à partir de 2004, en utilisant de nouveaux moteurs PS-90 pour respecter les limites de bruit européennes. En 2005, la Chine a commandé à la Russie 34 nouveaux Il-76MD et 4 ravitailleurs Il-78, et l’usine de Tachkent a produit 16 cellules incomplètes. En 2004, un Il-76 de la PLAAF (People’s Liberation Army Air Force) a effectué une mission de vol en Afghanistan, puis en 2011, des Il-76 de la PLAAF ont été envoyés en Libye pour évacuer des citoyens chinois. La production de l’Il-476 sur une nouvelle ligne de production de l’usine Aviatstar à Ulyanovsk, en Russie, en coopération avec l’usine de Tashkent, est à l’étude. La construction de deux prototypes d’IL-476 a commencé à l’usine d’Ulyanovk.Historique opérationnelDes aviateurs de l’USAF et de l’IAF travaillent dans le cockpit d’un Il-76.Les premiers appareils ont été livrés à l’armée de l’air soviétique en juin 1974. Il est ensuite devenu le principal avion de transport stratégique soviétique. Entre 1979 et 1991, les Il-76 de l’armée de l’air soviétique ont effectué 14 700 vols en Afghanistan, transportant 786 200 militaires et 315 800 tonnes de fret. Les Il-76 ont transporté 89 % des troupes soviétiques et 74 % du fret transporté par avion. Les rebelles afghans étant incapables d’abattre les Il-76 de haut vol, leur tactique consistait à essayer de les endommager au décollage ou à l’atterrissage. Les Il-76 étaient souvent touchés par des missiles à tête chercheuse Stinger et Strela lancés à l’épaule et par des tirs de mitrailleuses de gros calibre, mais comme les cellules robustes étaient capables de subir des dommages importants tout en restant opérationnelles, le taux d’attrition des appareils était remarquablement bas pendant la période du conflit. Sur la base de cette expérience, la majeure partie de l’équipement des Forces canadiennes en Afghanistan est transportée par des Il-76 civils. En 2006, l’armée de l’air russe disposait d’environ 200 Il-76. Les utilisateurs civils en Russie en possèdent 108. L’Il-76 est également utilisé comme avion ravitailleur (Il-78, une cinquantaine ont été fabriqués) et comme bombardier d’eau. Sa cellule a été utilisée comme base pour l’avion AWACS Beriev A-50 « Mainstay » (environ 25 exemplaires). D’autres applications ont été trouvées dans les vols de soutien en Antarctique et l’entraînement en apesanteur simulée pour les cosmonautes. Beriev et NPO Almaz ont également développé un laboratoire volant laser aéroporté appelé A-60, dont deux exemplaires ont été construits, bien que l’on sache peu de choses à son sujet, le projet étant toujours classifié.VariantesPrototypes et variantes de développementIl-76TD, une des premières variantes, à l’aéroport de Zurich.Izdeliye-176 : prototype Il-76PP.Izdeliye-576:Izdeliye-676 : Avion relais de télémétrie et de communication, utilisé lors des programmes d’essai (prototype).Izdeliye-776 : Avion relais de télémétrie et de communications

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