5 concessionnaires de motos de la région de Seattle brusquement fermés par leur propriétaire, un cadre de Microsoft

Les amateurs de BMW, Ducati et autres motos haut de gamme de la région de Seattle ont eu un choc brutal la semaine dernière lorsque cinq concessionnaires locaux ont été fermés par leur propriétaire, un cadre de Microsoft qui est décrit comme un coureur de moto passionné avec peu d’expérience apparente dans l’industrie.

Jeudi, les travailleurs des cinq concessionnaires NobleRush – un emplacement commun BMW-Ducati-KTM au 8100 Lake City Way à Seattle ; un concessionnaire Ducati à Redmond, et deux concessionnaires multimarques à Auburn – ont appris que les entreprises avaient été fermées indéfiniment, selon d’anciens employés, l’ancien propriétaire de l’un des concessionnaires, et des messages de clients sur les médias sociaux.

« Les portes sont fermées jusqu’à nouvel ordre », a confirmé un ancien employé lundi matin. Il y a également eu des rapports au cours du week-end que les motos étaient retirées de plusieurs des concessionnaires fermés.

Le propriétaire des concessionnaires, le gestionnaire de programme de groupe Microsoft Howard Crow, n’a pas pu être joint pour un commentaire. Une recherche dans les dossiers des tribunaux locaux n’a pas trouvé de poursuites ou de privilèges connexes contre Crow, ni de dépôt de bilan.

Les fermetures ont secoué le monde local de la moto. « Je ne peux pas assez insister sur l’énorme coup que cela représente pour la communauté des motards de Seattle », a déclaré Keith Thye, dont la femme, Ann Thye, a vendu à Crow la concession BMW de Seattle en 2015.

« Les concessionnaires vont et viennent, mais en avoir cinq qui tombent d’un seul coup est du jamais vu », a déclaré Keith Thye, qui était président de la concession avant la vente à Crow.

Les fermetures ont également suscité des questions paniquées en ligne de la part de clients qui avaient acheté des motos neuves et qui ne savaient plus quand, ou si, ils allaient effectivement recevoir leurs motos.

« Je viens de payer comptant une nouvelle moto là-bas il y a 2 semaines », a écrit un client de Ducati Redmond sur Facebook samedi. « J’étais censé la récupérer ce week-end. Impossible de joindre qui que ce soit. »

Pendant le week-end, d’anciens employés de plusieurs sites de NobleRush ont travaillé, sans être payés, pour livrer des vélos aux clients et retourner des vélos qui avaient été apportés pour réparation. « Nous nous acquittons de nos obligations envers les clients existants », a déclaré l’ancien employé.

Mais dès lundi après-midi, on signalait encore la reprise de certaines motos chez plusieurs concessionnaires. Peu avant 15 heures lundi, un ancien client a envoyé un courriel pour signaler qu’un semi-remorque avait reculé jusqu’à l’un des concessionnaires de Lake City « et qu’il chargeait des motos en ce moment ».

On ne sait pas si des emplacements rouvriront ou ce que l’avenir réserve aux dizaines d’anciens employés ou aux motocyclistes locaux qui devront maintenant aller ailleurs pour le service, les pièces et les accessoires.

Dans la communauté des motocyclistes de la région de Seattle, Crow est un peu un homme mystérieux. Selon des rapports en ligne, il était un coureur enthousiaste ; son profil LinkedIn montre qu’il travaille chez Microsoft depuis 1997, plus récemment en tant que gestionnaire d’équipes pour Microsoft Planner, Project, Project Server et Project Online, mais ne montre aucune expérience dans l’industrie de la moto.

Crow a acheté en 2012 Ducati Seattle, alors situé près de South Lake Union, selon Tom Mehren, qui publie Sound Rider, un magazine mensuel de motocyclisme. Crow a également acheté Bellevue Ducati (qu’il a ensuite relocalisé à Redmond), ainsi que la concession BMW des Thyes, qui est alors également devenue le nouvel emplacement commun de la concession Ducati de Seattle.

Le plus grand déménagement de Crow a eu lieu vers 2017, avec l’achat de Hinshaw’s Motorcycle Store et Indian Motorcycle, tous deux à Auburn, selon les Thyes.

Certains membres de la communauté motocycliste locale avaient critiqué Crow comme étant un gestionnaire inexpérimenté et absent qui faisait fuir les employés de longue date et réduisait la trésorerie de ses concessionnaires en sabrant les prix afin de stimuler les ventes.

Mais l’ensemble du secteur de la moto est en difficulté à l’ère de la concurrence en ligne à bas prix et des consommateurs « show-rooming » qui essaient les motos et les accessoires dans les salles d’exposition pour ensuite faire leurs achats en ligne.

Ces conditions qui se dégradent amènent certains à s’interroger sur l’avenir de l’industrie dans la région de Seattle.

Bien qu’il y ait d’autres concessionnaires régionaux – comme BMW Motorcycles de Lynnwood ou South Sound Motorcycles à Tacoma – il n’est pas certain qu’il y ait des concessionnaires potentiels désireux de remplacer les cinq emplacements de NobleRush.

Comme l’a dit Keith Thye, « si vous aviez quelques millions de dollars assis, est-ce là que vous voudriez les investir ? »

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