A Ann Marie Burr était-elle la première victime de Ted Bundy ?

Comme la saga Elizabeth Smart, l’enlèvement d’Ann Marie Burr, 8 ans, était une fixation nationale en 1961. Sous le radar des soupçons se trouvait Ted Bundy, 14 ans, l’enfant du quartier voisin. Depuis que Bundy est mort sur la chaise électrique en Floride, détectives, écrivains et détectives de salon ont débattu de son implication dans l’affaire Ann Marie Burr. La proximité du futur monstre et de l’ange disparu était-elle une étrange coïncidence devenue légende urbaine ? Ou un rebondissement piquant dans une affaire classée ? Et la clé se cache-t-elle dans l’enfance de Bundy, un récit gothique de secret, de déni et d’inceste possible…

Ann Marie Burr – Petite fille perdue

« J’ai eu tout de suite le sentiment que je ne la reverrais jamais », soupire Beverly Burr, en parlant de sa fille disparue il y a plus de 40 ans.

La disparition d’Ann Marie Burr de sa maison de Tacoma allait devenir un fait divers national. Son cauchemar a commencé le 30 août 1961, après que les Burr aient couché quatre enfants dans leur maison de North Tacoma. Vers minuit, Ann Marie a amené sa petite sœur Mary dans la chambre de ses parents – Mary pleurait à cause du plâtre sur son bras cassé. A 5 heures du matin, Beverly s’est réveillée pour s’occuper à nouveau de sa plus jeune enfant mais a trouvé Ann Marie partie.

La porte d’entrée normalement verrouillée et la fenêtre du salon étaient toutes deux grandes ouvertes – pas de sang ou de signes de lutte, juste une empreinte de baskets isolée à l’extérieur de la fenêtre.

Un millier de gardes nationaux et de policiers ont ratissé la ville. Des hélicoptères survolent la ville et des plongeurs fouillent les égouts et les criques menant à la baie. Pourtant, malgré la plus grande recherche et récompense de l’histoire de Tacoma, la petite fille était perdue.

Beverly et son mari Donald ont demandé et réussi leur polygraphe. Alors que les mois se transformaient en années, les Burr allaient endurer des observations non confirmées, de fausses demandes de rançon et un imposteur prétendant être Ann Marie.

Mais le véritable outrage était le sort inconnu de leur fille aînée.

« Nous étions toujours en train de regarder ou de faire quelque chose. Nous n’avons jamais oublié », dit Beverly.

Ils sont restés dans leur maison souillée pendant six ans au cas où Ann se présenterait, gardant leur ancien numéro de téléphone après avoir déménagé.

Quatre décennies plus tard, la fermeture est insaisissable. « J’avais l’habitude de prier pour une réponse ». Beverly a dit lors d’un récent service commémoratif pour Ann Marie. « Et puis je me suis demandé – est-ce que je veux savoir si elle a eu une mort horrible ? ».

Ted Bundy – Le tueur de charme

En février 1989, la vie de Ted Bundy s’écoulait. Alors que la chaise électrique de Floride se profilait le lendemain, le tueur jouait la montre en abandonnant les ossements de ses anciennes victimes.

Qui était Theodore Robert Bundy ? Après dix ans d’examen dans le couloir de la mort, il est apparu comme une énigme effrayante, un tueur charmant et dépravé qui a attiré d’innombrables femmes vers des morts atroces.

Né à Philadelphie en 1946 d’une mère célibataire, le père de Bundy était une figure obscure. Quatre ans plus tard, Louise Cowell emmena son enfant à Tacoma, où elle épousa Johnny Bundy.

Les années de formation de Ted ont révélé un adolescent timide mais rusé qui fréquentait l’église mais en voulait à son beau-père. Il a également commencé des escapades nocturnes de voyeurisme et de vandalisme ; une spirale glissante qui a duré tout au long du lycée.

A l’université, il s’est façonné une personnalité urbaine et polie, ce que Bundy appellera plus tard son « masque de santé mentale ». Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu une étoile montante de la politique républicaine de l’État en tant que protégé du gouverneur Dan Evans.

En 1974, alors que Bundy étudiait le droit à Seattle, des jeunes femmes ont commencé à disparaître dans la région. Certaines ont été enlevées dans des maisons tandis que d’autres ont été arrachées à l’université voisine. Plusieurs étudiantes se souviennent de rencontres avec un bel homme en béquilles ; l’étranger sollicitait de l’aide pour porter ses livres jusqu’à sa voiture.

Parce que les femmes disparues étaient toutes des « bonnes filles » (pas des prostituées ou des délinquantes), les flics locaux ont travaillé dur sur ces affaires. Mais avec peu de preuves et aucun corps, la piste s’est étiolée.

Lorsque Ted Bundy a été transféré dans une école de droit à Salt Lake City, des étudiantes et des jeunes femmes ont commencé à disparaître dans l’Utah et le Colorado. Le vernis américain de Bundy se fissure en 1975 lorsqu’il est arrêté alors qu’il se promène dans une banlieue à 4 heures du matin. Dans les semaines qui suivirent, une étudiante l’accusa d’être le « flic sous couverture » qui l’avait enlevée dans un centre commercial – elle s’en était sortie de justesse.

Placé sous les feux de la rampe d’un groupe de travail enquêtant sur des femmes disparues dans 4 États, les détectives ont fouillé dans tous les aspects de l’existence de Bundy. Et lorsque la rumeur de ses problèmes juridiques a dérivé vers la région de Seattle, des amis et d’anciens collègues ont exprimé leur choc et leur incrédulité – Ted avait caché son côté sombre, même à sa fiancée.

Après que Bundy ait été reconnu coupable d’enlèvement et condamné à la prison, les restes squelettiques des victimes de Washington ont commencé à apparaître dans une décharge éloignée. Bientôt, les procureurs du Colorado l’ont extradé et inculpé pour l’enlèvement et le meurtre d’une femme dans une station de ski. Un témoin oculaire et les reçus de la carte d’essence de Bundy l’ont placé sur la scène.

Mais avant le procès, Bundy a organisé une évasion spectaculaire d’une prison de comté ; il était à Chicago au moment où les geôliers ont réalisé qu’il avait disparu. De là, il a fui vers le sud jusqu’à Tallahassee, où il a essayé de se fondre dans la masse à l’université d’État de Floride. Deux semaines plus tard, il s’est déchaîné dans une sororité au milieu de la nuit, tuant deux étudiantes et en matraquant trois autres pendant leur sommeil. Sa dernière victime fut Kimberly Leach, 12 ans, enlevée dans son école primaire à Lake City, non loin de là.

Capturé et condamné pour les meurtres de Floride en 1979, Bundy est passé dans le couloir de la mort pour le meurtre de Leach. Il a maintenu son innocence, et a jouté avec des détectives de l’Ouest qui sont venus l’interroger sur des affaires non résolues. La Floride envoie Bundy sur la voie rapide de la chaise électrique. Et dix ans plus tard, Ted a commencé à déverser ses tripes alors que la mort se rapprochait.

La sinistre connexion

L’auteure Ann Rule a fait le premier lien entre Bundy et Ann Marie Burr dans son best-seller de 1980, « L’étranger à côté de moi ». »

Une remarque anodine lors d’une interview en prison avait résonné ; tout en parlant « hypothétiquement » d’un tueur en série, Ted avait suggéré que « lorsqu’il aura 15 ans (décrivant le moment du meurtre), ce sera une expérience beaucoup plus mystique, excitante, intense, écrasante… que lorsqu’il aura 50 ans ».

Juste avant son exécution en 1989, Bundy a rencontré Robert Keppel, un détective de Seattle travaillant sur le dossier de la jeune fille disparue. Ted se confessait depuis des jours, espérant retarder l’inévitable. Pâle, hagard et puant la peur, il a baissé sa garde et a dit quelque chose qui a fait miroiter Ann Marie Burr.

Keppel s’est jeté dessus et a obtenu des démentis abrupts – « des réponses très peu Bundy » qui « montraient une conscience de culpabilité ». Mais pourquoi un mort-vivant renierait-il un meurtre après en avoir avoué 30 autres ?

Ted confie à Keppel qu’il existe des crimes qu’un tueur en série n’admettrait jamais : un meurtre commis à un jeune âge – sur un enfant victime – et près de son propre domicile. L’affaire Burr répondait à ces trois conditions.

Ann Rule n’a pas non plus cru au déni de son ex-ami : « Même pour un tueur en série, il y a un stigmate à tuer une jeune fille sans défense ».

Rule a rassemblé des tuyaux par ouï-dire et des preuves anecdotiques qui lient Bundy à Ann Marie. Un ancien voisin de Burr a écrit que « Ted était le livreur de journaux du matin… Cette petite fille le suivait partout comme un chiot… Elle serait allée avec lui s’il lui avait demandé de ramper par cette fenêtre. »

Une autre femme a envoyé un courriel à Rule se souvenant que son camarade de classe de neuvième année, Bundy, lui avait demandé si elle voulait voir « où il avait caché un corps ».

Et Donald Burr est convaincu d’avoir vu le jeune Ted Bundy dans un fossé de construction dans une rue voisine le matin où sa fille a disparu. Bob Keppel insiste aujourd’hui sur le fait que « l’histoire s’améliore au fil des ans avec lui et Ann Marie Burr ».

Mais pour d’autres, les faits se sont brouillés avec le temps, laissant une impression que le dossier contre Bundy est plus solide qu’il ne l’est réellement. L’inspecteur à la retraite Tony Zatkovich, l’enquêteur initial en 1961, déclare que « Bundy n’a absolument rien à voir avec cela. » Il pense que le tueur connaissait la famille et était familier avec la disposition de la maison. Les détectives de Tacoma actuellement affectés à l’affaire sont partagés entre Bundy et un autre suspect adolescent.

Louise Bundy ne peut accepter que son fils ait commencé sa série de meurtres alors qu’il vivait sous son toit. Elle était enceinte cet été-là et se réveillait fréquemment la nuit. « Il n’aurait jamais pu sortir de cette maison sans que nous le sachions. »

Louise soutient qu’à 14 ans Ted était trop petit pour avoir enlevé une fillette de 8 ans. Elle affirme que la maison des Burr « était dans une autre partie de la ville », et nie que son frère vivait à côté du professeur de piano d’Ann Marie.

Bundy lui-même a écrit aux Burr en 1986, leur disant « vous avez été induits en erreur par des rumeurs à mon sujet… Je n’ai rien à voir avec sa disparition… A l’époque, j’étais un garçon normal de 14 ans… Je n’avais absolument aucune envie de faire du mal à qui que ce soit. »

L’a-t-il ou non fait ?

Pour juger Ted Bundy comme suspect du meurtre d’Ann Marie Burr, il y a trois points à délibérer :

– A quelle distance vivait-il des Burr en 1961 ?
– Quand a-t-il commencé à tuer ?
– Etait-il vraiment un « garçon normal de 14 ans » ?

L’avis de non-responsabilité de la maison de mort de Bundy soutenait que « les Burr vivaient de l’autre côté de la ville, là où je traînais quand j’étais enfant et où je distribuais les journaux… C’était une autre partie du monde avec des écoles différentes. »

Une quête de cartes aujourd’hui le confirme. La maison de Bundy sur Sky Line Drive était à 5 km de la maison des Burr sur la 14e rue – pourtant la légende veut qu’il soit sur le bloc suivant. Cette distance corrobore le déni de Ted ; Bundy avait reproché à Keppel de « ne pas vraiment s’y intéresser sérieusement ». Certains enquêteurs sont d’accord avec la propre affirmation de Ted selon laquelle il a commencé à tuer des femmes en janvier 1974.

Pourtant, d’autres « l’aiment bien » (en tant que suspect) dans le meurtre et l’agression de deux hôtesses de l’air en 1966 dans leur appartement de Seattle – Bundy était un étudiant de 19 ans travaillant à temps partiel dans une épicerie voisine. Il est rare qu’un tueur en série ait sa première encoche avant l’âge de 15 ans, même si ses pulsions sexuelles et violentes fusent dès la petite enfance. Bundy a nié avoir commis des meurtres avant l’âge de 27 ans, mais ses raids nocturnes en tant que jeune voyeur (un itinéraire précoce classique pour les violeurs) suggèrent l’opportunité d’un meurtre plus précoce.

Alors, comment un « garçon normal de 14 ans » se transforme-t-il en psychopathe ? La réponse est-elle enfouie dans la paternité de Bundy ?

L’obscur « vendeur » qui s’est introduit dans la vie de la pudibonde Louise Cowell juste assez longtemps pour la séduire, la féconder et l’abandonner n’a jamais été identifié. Certains proches doutent de ses histoires vagues et contradictoires sur le père de Ted.

En 1946, les mères célibataires sont cloîtrées. Louise, 22 ans, a accouché dans la solitude et est rentrée chez elle pour élever l’enfant comme son « frère adoptif ». Oui – le petit Ted Bundy croyait que sa mère était sa sœur, et que ses grands-parents étaient ses parents.

La mère de Louise était une semi-invalide recluse, tandis que son père était un homme vigoureux que les proches décrivent comme « un individu extrêmement violent et effrayant ». Louise et ses deux jeunes sœurs vivaient dans la peur de lui.

Les écrivains et les criminologues qui ont épluché l’histoire de Bundy pour expliquer ses actes brutaux se demandent : peut-être que son grand-père était vraiment, comme Ted l’a prétendu un jour, son père. Lorsqu’un journaliste l’a confrontée à cette question récemment, Louise Bundy « a démenti d’une voix posée, sans aucune des indignations auxquelles on pourrait s’attendre »

Pourtant, sa jeune sœur (la tante de Ted) se souvient s’être réveillée un matin, alors qu’elle était adolescente, pour trouver son neveu de 3 ans, souriant, soulevant ses couvertures et plaçant trois couteaux de boucherie à côté d’elle. Un psychiatre qui a étudié Bundy a qualifié ce comportement « d’extraordinairement bizarre chez un bambin », indiquant « un enfant traumatisé qui n’était pas seulement non désiré, mais qui était puni pour être né ».

Dans un courriel adressé à cet auteur, Ann Rule déclare « mon opinion personnelle est que Ted Bundy a tué Ann Marie Burr ». Et bien qu’elle ait écrit sur des centaines d’affaires de meurtre, « chaque fois que je donne une conférence dans le Nord-Ouest, quelqu’un me pose des questions sur Ann Marie Burr. »

Une récente adaptation télévisée de son livre se termine par un flash-back erroné du jeune Ted approchant Ann Marie sur son porche en plein jour. Le plan final les montre s’éloignant main dans la main alors que les voisins s’affairent.

Ted est un suspect sérieux jusqu’à ce que vous fassiez la logistique. Comment un garçon de moins de 15 ans pourrait-il errer dans un quartier à 5 km de là, repérant si bien une maison qu’il pourrait voler un enfant dans la nuit et l’évaporer ? Cela ne semble pas plausible – mais avec Bundy rien ne l’est jamais.

Il hante en se glissant gracieusement parmi nous – il a pu être un ami de votre fils ou sortir avec votre fille. Il était notre pire cauchemar – le mal parfait vivant juste au coin de la rue.

S’il pouvait être la mauvaise graine d’un grand-père incestueux, alors peut-être que son aventure vierge dans le meurtre est devenue son crime le plus parfait. La nuit avant son exécution, les derniers mots de Ted Bundy à sa mère étaient « une partie de moi était cachée tout le temps. »

Et plus de 54 ans plus tard, Ann Marie Burr est toujours dans le vent…

***Note de l’auteur : Ted Bundy était le « parrain » des tueurs en série – une créature trop complexe pour être pleinement explorée dans cet article. Contactez cet auteur pour toute question sur Bundy et pour plus d’informations sur l’affaire Ann Marie Burr.

Epilogue

Voici quelques informations actualisées que j’ai glanées lors de conversations avec Beverly Burr (la mère d’Ann Marie) depuis que j’ai écrit cet article. Sur une note triste, Beverly est morte il y a plusieurs années, sans jamais apprendre la vérité sur ce qui est arrivé à Ann Marie.

• Elle ne croit pas que Ted Bundy ait kidnappé et assassiné sa fille.

• Ann Marie n’a pas pris de leçons de piano à côté de l’oncle de Ted.

• Elle ne se souvient pas d’avoir vu Ted Bundy livrer leur journal.

• Elle apprécie le même suspect que l’agent enquêteur Tony Zatkovich en 1961 : un jeune voisin de 17 ans qui habitait trois portes plus loin.

• Elle décrit la famille comme « très religieuse » et leur fils adolescent comme « étrange » mais avec un « intérêt inhabituel » pour Ann Marie.

• Elle m’a avoué (avec embarras) que 3 jours après la disparition d’Ann, elle s’est rendue chez eux sous un prétexte quelconque. Les trouvant absents et la porte ouverte, elle a parcouru leur premier étage à la recherche d’un quelconque signe d’Ann Marie, plus précisément son pendentif en forme de croix reçu un mois plus tôt lors de sa première communion. Elle a pris peur et est repartie sans fouiller le 2e étage ni trouver la moindre trace de sa fille.

• Ce suspect a finalement été interrogé et soumis à un détecteur de mensonges (résultats non concluants) avant que l’avocat de la famille ne fasse pression sur les flics pour qu’ils l’inculpent ou le relâchent.

• Elle dit que le suspect est toujours en vie (63 ans) et qu’il vit toujours à Tacoma.

• Elle garde un œil sur lui – dit qu’il est complètement éloigné de sa famille depuis plus de 40 ans.

• Elle m’a dit qu’elle voit Louise Bundy à l’épicerie de temps en temps. La mère de Ted sait qui est Beverly mais l’évite et ne parle pas.

Beverly Burr est une femme incroyablement courageuse qui n’a jamais eu la fermeture qu’elle mérite – j’aimerais pouvoir la lui donner. Je sais que si mon enfant avait disparu, je n’aurais jamais cessé de chercher…

Ted Bundy est un suspect dans l’affaire Burr – rien de plus. Comme beaucoup de spécialistes de Bundy, j’ai voulu le relier à Ann Marie Burr quand j’ai lu la nouvelle pour la première fois. Mon cœur le croyait coupable, mais ma tête ne l’a pas cru. Comme Beverly Burr, je crois que c’est juste une coïncidence macabre.

Je suis beaucoup plus disposé à accepter l’implication de Ted dans le meurtre/agression des deux hôtesses de l’air en 1966 à Seattle – mais même cette affaire avait un meilleur suspect (le fils du propriétaire).

Si vous voulez plus d’informations sur l’énigme Bundy/Burr, il y a un livre récent sorti intitulé « Ted and Ann – The Mystery of a Missing Child and Her Neighbor Ted Bundy » par Rebecca Morris qui explore le lien entre le tueur en série et l’enfant disparu. Je ne peux pas recommander ce livre sans réserve… mais c’est le seul traitement en longueur de ce cas fascinant… JT

A propos de l’auteur : JT Townsend est un écrivain indépendant, auteur de vrais crimes et résident de longue date de Cincinnati. Visitez son site Web à www.jttownsend.com et sa page Facebook : JT Townsend True Crime Detective. Cet article a déjà été publié dans le magazine Snitch en 2004 et sur le site historique Clews consacré aux crimes réels.