A bord du chemin de fer clandestin…Maison de Mary Ann Shadd Cary

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Mary Ann Shadd Cary HouseMary Ann Shadd Cary House
Photo gracieuseté de Jenny Masur

Mary Ann Shadd Cary Photo de Mary Ann Shadd Cary
Photo gracieuseté des Archives nationales du Canada, C-029977

Écrivain, éducateur, avocat, abolitionniste et première femme de journal noire en Amérique du Nord, Mary Ann Shadd Cary a vécu dans cette maison en rangée de briques de 1881 à 1885. Cary était l’une des femmes les plus franches et les plus éloquentes de son époque à défendre l’abolition de l’esclavage et à promouvoir l’égalité pour tous. Mary Ann Shadd est née à Wilmington, dans le Delaware, en octobre 1823. Aînée de 13 enfants, Mary a été élevée dans une famille qui se consacrait à l’abolition de l’esclavage et la maison de son enfance a souvent servi de refuge aux esclaves fugitifs. L’éducation des Noirs étant interdite au Delaware, les Shadd déménagent en Pennsylvanie en 1833 où Mary commence l’école et fréquente un pensionnat quaker jusqu’en 1839. Pendant les 12 années suivantes, Mary enseigne à des enfants noirs au Delaware, à New York et en Pennsylvanie.

En 1850, avec l’adoption de la loi sur les esclaves fugitifs, Mary Shadd et son frère Isaac ont émigré des États-Unis vers le Canada avec des dizaines d’autres Afro-américains qui pensaient que le Canada offrait de meilleures et plus grandes opportunités. Pendant son séjour, Mary a publié un pamphlet intitulé « Notes on Canada West » qui a été largement diffusé aux États-Unis, dans lequel elle vantait les valeurs, les avantages et les possibilités favorables aux Noirs dans la région. En 1853, Mary a fondé le premier journal antiesclavagiste du Canada, le Provincial Freeman. Cette publication hebdomadaire encourage les Noirs à émigrer au Canada. Mary Cary donne de nombreuses conférences au Canada et aux États-Unis afin d’augmenter le nombre d’abonnés et de solliciter publiquement de l’aide pour les esclaves en fuite, au péril de sa vie personnelle. La jeune rédactrice dynamique était connue sous le nom de  » la rebelle  » par sa famille et ses amis.

En 1856, Mary Shadd a épousé un barbier de Toronto, Thomas F. Cary, qui était impliqué dans le journal. On sait peu de choses de ses années de mariage, cependant, elle a continué à se lier d’amitié avec des esclaves fugitifs et à éditer le Provincial Freeman. En 1858, John Brown organise une « convention » secrète au domicile d’Issac, le frère de Mary, une réunion qui renforce l’intérêt de Mary pour la cause antiesclavagiste. En 1861, elle publie Voice from Harper’s Ferry, un hommage au raid infructueux de Brown. Pendant la guerre civile, Mary Shadd Cary a été nommée officier de recrutement pour l’armée de l’Union. Veuve pendant la guerre, Mary s’est ensuite installée à Washington, DC, où elle a enseigné dans des écoles publiques. Elle a continué à donner des conférences, en se concentrant sur les droits des femmes et le mouvement pour le suffrage des femmes. Elle étudie le droit à l’université Howard et obtient son diplôme en juin 1883. On sait peu de choses de sa pratique juridique, mais elle est reconnue comme l’une des premières avocates noires du pays. Mary Ann Shadd Cary meurt en 1893. Bien qu’elle ne soit pas directement associée à la participation de Cary au chemin de fer clandestin, sa maison nous aide à mieux comprendre sa participation au mouvement et son plaidoyer de toute une vie pour l’égalité de tous les peuples.

La maison de Mary Ann Shadd Cary est située au 1421 W Street, NW à Washington, DC. Elle n’est pas ouverte au public.

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