A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1994 et a signé une lettre d’intention pour jouer au baseball à l’Université du Tennessee. Il a également été sélectionné par les Twins du Minnesota au troisième tour (71e au total) de la draft MLB de cette année-là et a choisi de signer avec le club de baseball le 9 juin. Il a commencé sa carrière en ligue mineure avec les Twins de la Gulf Coast League et a passé les quatre années suivantes à jouer pour les Twins d’Elizabethton, les Wizards de Fort Wayne, les Miracle de Fort Myers, les Rock Cats de Nouvelle-Bretagne et les Buzz de Salt Lake.
Après quatre ans dans l’organisation des Twins, il a été appelé dans l’équipe de la ligue majeure et a fait ses débuts le 9 septembre 1998, alors qu’il avait 21 ans. Deux jours plus tard, il réalise son premier coup sûr en ligue majeure sur un coup de Billy Taylor. Il a ensuite passé les cinq saisons suivantes, jusqu’à la saison 2003, avec le Minnesota, bien qu’il ne soit pas un titulaire régulier avant 2001. De 1998 à 2000, il n’a participé qu’à 49 matchs pour les Twins. En 2002, il a fait partie de l’équipe des étoiles de la Ligue américaine en tant que receveur de réserve. Lors de la série de division de la Ligue américaine de 2002, Pierzynski a frappé un important coup de circuit dans la neuvième manche du dernier match, au cours duquel les Twins ont remporté la série. En 2003, Pierzynski a atteint une moyenne au bâton de .312, un sommet en carrière.
Giants de San FranciscoEdit
Après la saison 2003, les Twins ont échangé Pierzynski aux Giants de San Francisco pour Joe Nathan, Francisco Liriano et Boof Bonser. Avec les Giants, il a frappé .272 avec 11 home runs et 77 RBIs. Il a passé une saison à San Francisco avant d’être mis au rancart.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski a été signé comme agent libre par les Chicago White Sox le 6 janvier 2005. Lorsqu’il a signé avec les White Sox, le San Francisco Chronicle a publié un article affirmant que le receveur avait donné un coup de genou à l’entraîneur des Giants Stan Conte dans l’aine lors d’un match d’entraînement de printemps en 2004. Bien que l’incident se soit produit pendant le match, il n’a pas été rapporté dans la presse pendant près d’un an. Pierzynski a contesté publiquement ces allégations. « Ne pensez-vous pas que si quelque chose comme ça s’était produit, lors d’un entraînement de printemps, vous en auriez entendu parler ? J’aurais eu des ennuis. » Pierzynski a réussi 18 home runs, un nouveau record en carrière, et son home run le plus mémorable de la saison régulière a été réalisé le 18 juin 2005 contre les Dodgers de Los Angeles, dans le bas de la neuvième manche, pour remporter une victoire de 5 à 3. Ce match était également mémorable car les deux équipes portaient leurs maillots de 1959 pour commémorer leur rencontre dans la série mondiale de 1959. Pierzynski a permis aux White Sox d’aller jusqu’au bout de sa première saison avec l’équipe, remportant le championnat AL Central le 29 septembre 2005 lors d’une victoire contre les Tigers de Détroit. Cependant, les plus grandes contributions de Pierzynski viendraient lors de la course aux séries éliminatoires 2005 des White Sox.
Lors des séries éliminatoires 2005, Pierzynski a été un joueur majeur pour les White Sox. Lors du premier match des ALDS contre le champion en titre, les Red Sox, Pierzynski a donné un bon départ aux White Sox avec un coup de circuit de trois points dans la première manche contre Matt Clement. Il a ajouté un deuxième coup de circuit dans le bas de la huitième manche sur Bronson Arroyo pour aider à mener les White Sox à une victoire éclatante de 14 à 2. Pierzynski a terminé le match 3-3 avec 4 RBIs. Pierzynski a également frappé un double et marqué un point d’assurance dans le haut de la neuvième manche alors que les White Sox ont battu les Red Sox 5 à 3 pour remporter la série et accéder à l’ALCS. Le jeu le plus important et le plus connu de Pierzynski s’est produit lors du deuxième match de la série ALCS contre les Angels d’Anaheim de Los Angeles. Tirant de l’arrière 0-1 dans la série et le match étant à égalité 1-1 à la fin de la 9e manche, Pierzynski a frappé le ballon sur une balle basse dans la terre de Kelvim Escobar. Pensant avoir mis fin à la manche, les Angels ont quitté le terrain ; cependant, constatant que l’arbitre du marbre Doug Eddings n’avait pas prononcé le retrait, Pierzynski a descendu la ligne jusqu’au premier but et a été déclaré sauf. Le receveur des Angels Josh Paul et le gérant Mike Scioscia ont discuté avec Eddings, mais la décision a été maintenue, et Pierzynski a été remplacé par Pablo Ozuna, qui a rapidement volé la deuxième base. Joe Crede a mis fin à la partie en réalisant un double pour égaliser la série à 1-1. Les White Sox n’ont plus perdu, remportant les trois matchs suivants à Anaheim pour accéder à leur première Série mondiale depuis 1959. Les White Sox ont ensuite balayé les Astros de Houston pour remporter leur premier championnat en 88 ans, offrant à Pierzynski sa première bague. Pierzynski a battu .262 avec 3 home runs et 9 RBI, attrapant les 11 matchs des White Sox pendant leur parcours en championnat.
En 2006, Pierzynski a été nommé l’un des cinq joueurs de la Ligue américaine dans le vote final des étoiles. Peu après, l’organisation des White Sox de Chicago a lancé une campagne électorale en utilisant le slogan « Punch A.J. ». Pierzynski a reçu 3,6 millions de voix, soit le plus grand nombre de votes de la Ligue américaine, ce qui lui a permis de participer à sa deuxième participation aux All-Stars. La campagne « Punch A.J. » a été inspirée par un incident survenu le 20 mai 2006 entre Pierzynski et le receveur des Chicago Cubs Michael Barrett. Après un ballon sorti, Pierzynski s’est approché de la troisième base et a essayé de marquer sur le lancer. Après une collision au marbre, où Pierzynski a fait tomber Barrett de ses pieds, Pierzynski a frappé le marbre avec sa main. Après s’être relevé, Barrett a attrapé Pierzynski et l’a frappé au visage. Une bagarre de banc s’ensuit, et Pierzynski, Barrett, le voltigeur des White Sox Brian Anderson et le joueur de première base des Cubs John Mabry sont éjectés. Lorsque le jeu a finalement repris, le voltigeur Scott Podsednik s’est rapidement mis sur la base, chargeant les bases, et le joueur de deuxième base Tadahito Iguchi les a dégagées avec un grand chelem. Les White Sox ont gagné le match, 7-0. Michael Barrett a été suspendu pour 10 matchs, tandis que Brian Anderson a été suspendu pour cinq, et Pierzynski a reçu une amende.
Pierzynski a attrapé le no-hitter de Mark Buehrle le 18 avril 2007, mais pas son match parfait du 23 juillet 2009. Il a également attrapé la partie parfaite de Philip Humber le 21 avril 2012 contre les Mariners de Seattle au Safeco Field. Le 28 mai 2007, lors d’un match contre les Twins du Minnesota, Pierzynski a couru deux fois le long de la ligne de première base avec ses pieds à l’intérieur de la base, et a peut-être touché le joueur de première base des Twins Justin Morneau avec ses crampons. Le manager des Twins Ron Gardenhire était furieux contre les arbitres, ce qui lui a valu une longue tirade. Cependant, il n’a pas été éjecté. Pierzynski a nié toute tentative de marcher sur Morneau.
Pierzynski détient le record AL pour les chances consécutives sans erreur avec 962, battant le précédent record de Yogi Berra de 950, établi en 1959.
Pierzynski a accepté un contrat de deux ans pour rester avec les White Sox après la saison 2010.
Le 13 juin 2012, Pierzynski a été classé le joueur le plus détesté de la MLB. En 2012, Pierzynski a fait des homers dans cinq matchs consécutifs, égalant le record de la franchise et devenant le sixième joueur à réaliser cet exploit. Son coéquipier Paul Konerko était le joueur des Sox le plus récent à réaliser cet exploit en 2011. Pierzynski a connu une année offensive de carrière, remportant un Silver Slugger Award au poste de receveur, son premier, tout en frappant .278/.326/.501 avec 27 HR et 77 RBI.
Texas RangersEdit
Après la saison 2012, Pierzynski a accepté un contrat d’un an pour 2013 avec les Texas Rangers d’une valeur de 7,5 millions de dollars. Il a connu une année solide pour le Texas, frappant .272 avec 17 home runs et 70 RBI en 503 at-bats.
Boston Red SoxEdit
Le 3 décembre 2013, Pierzynski a accepté un contrat d’un an avec les Boston Red Sox, en attendant la fin d’un examen physique. L’accord est devenu officiel le jour suivant. Le 4 juin 2014, Pierzynski a été éjecté par l’arbitre Quinn Wolcott après un leadoff walk du lanceur Brandon Workman parce qu’il a demandé à Wolcott de « me donner une nouvelle balle. Une que vous pouvez voir. » Il s’agissait de la neuvième éjection de Pierzynski en carrière. L’offensive de Pierzynski a régressé avec Boston, car il a frappé .254/.286/.348 en 256 at-bats.
Le 9 juillet 2014, Pierzynski a été désigné pour affectation et Christian Vazquez a été promu de AAA Pawtucket.Une colonne sportive dans un journal de Boston a cité des coéquipiers anonymes mécontents des Red Sox qui n’aimaient pas Pierzynski, le blâmant pour les malheurs généraux de l’équipe. Le 16 juillet, les Red Sox ont officiellement libéré Pierzynski. Les Red Sox ont poursuivi une descente désastreuse après le départ de Pierzynski et ont terminé l’année 2014 avec un record de 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
Le 26 juillet 2014, les St. Louis Cardinals ont signé Pierzynski à un contrat de ligue majeure. Plus tard ce jour-là, il a fait ses débuts pour St. Louis avec une sortie de 3 pour 4 et un RBI, aidant à battre les Cubs 6-3. L’ancien coéquipier de Boston John Lackey est rapidement arrivé par le biais d’un échange, et Pierzynski l’a attrapé pour la 19e fois en 22 départs en 2014 lorsqu’il a débuté pour les Cardinals le 3 août. Il s’agissait de la 150e victoire en carrière du lanceur. Le premier home run de Pierzynski avec St. Louis a été réalisé lors d’une défaite contre Baltimore le 8 août. Il a obtenu un score de .244/.295/.305 en 82 frappes, servant principalement de receveur de réserve à Yadier Molina. Les Cardinals ont laissé Pierzynski hors du tableau des séries éliminatoires pour les NLDS contre les Dodgers, mais l’ont ajouté pour les NLCS contre les Giants.
Atlanta BravesEdit
Pierzynski et les Atlanta Braves ont finalisé un contrat d’un an d’une valeur de 2 millions de dollars le 7 janvier 2015. Les Braves avaient l’intention de l’utiliser comme receveur de réserve et mentor de Christian Bethancourt. Cependant, Bethancourt a eu des difficultés défensives et a finalement été envoyé à Gwinnett dans l’espoir qu’il s’améliore, forçant Pierzynski à jouer un rôle de titulaire. Le 18 juillet 2015, lors d’un match contre les Cubs de Chicago, Pierzynski a brisé la tentative de Jon Lester de réaliser un no-hit dans la huitième manche de la défaite 4-0 des Braves.
Le 27 avril 2016, Pierzynski a enregistré son 2 000e coup sûr en carrière contre Steven Wright des Red Sox de Boston, devenant ainsi le dixième receveur à atteindre la marque des 2 000 coups sûrs. Il a été placé sur la DL de 15 jours le 17 août 2016. Le 28 mars 2017, Pierzynski a annoncé qu’il prenait sa retraite.