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La punaise de la courge, Anasa tristis, est un ravageur commun que l’on retrouve sur les courges et les citrouilles à travers les États-Unis. Elle se nourrit aussi occasionnellement d’autres curcurbitacées (concombres, melons et courges). Cet insecte en forme de bouclier ressemble un peu à la punaise, mais il est un peu plus gros, plus allongé et gris au lieu de vert.

La punaise des courges adulte mesure environ 5/8″ de long. Elles sont grises à noires avec des bandes orange et brunes le long des bords de l’abdomen. Elles hivernent parmi les débris végétaux, sous les pierres ou dans d’autres endroits protégés de la cour. Ils émergent sur une période prolongée à la fin du printemps et volent vers les plantes de courges lorsque celles-ci commencent à pousser.

Les femelles pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles de courges. Les œufs elliptiques sont de couleur variable, allant du beige à l’orange en passant par le rouge brique. Ils sont pondus en petites grappes d’une douzaine ou plus, souvent en forme caractéristique de triangle ou de V dans les angles formés par les nervures des feuilles. Les œufs prennent une couleur plus foncée juste avant l’éclosion qui a lieu dans une semaine à 10 jours.

Les petites nymphes ont la tête et les pattes rouges, et le corps verdâtre. Au fur et à mesure que les nymphes vieillissent, la couleur rouge devient noire et les plus vieilles ont l’air d’être recouvertes d’une poudre grise granuleuse. Elles passent par 5 stades pendant jusqu’à 6 semaines avant de devenir adultes. Les nymphes forment généralement des groupes à la base de la plante ou sous les feuilles mais se dispersent rapidement lorsqu’elles sont dérangées. Il n’y a qu’une seule génération par an dans le Wisconsin, mais en raison de la période de ponte prolongée, les adultes et les nymphes sont présents pendant tout l’été.

La punaise des courges est un véritable insecte (ordre des hémiptères) avec des pièces buccales suceuses perçantes. Les adultes et les nymphes sucent la sève des plantes, perturbant la circulation de l’eau et des nutriments et injectant une substance toxique qui fait noircir et sécher les vignes. Ils se nourrissent principalement du feuillage, mais en fin de saison, ils peuvent également se nourrir des fruits en développement. Cela provoque le flétrissement et le noircissement des feuilles, la mort des petits fruits et la réduction de la qualité des fruits restants. Les populations élevées peuvent littéralement drainer les plantes, les tuant.

Il existe plusieurs approches pour gérer la punaise de la courge. La surveillance – vérifier les plantes pour les punaises adultes et les œufs – est importante pour un contrôle efficace. Les semis, les nouvelles transplantations et les plantes en fleurs sont les stades de croissance les plus critiques à surveiller, car ce sont les stades où les dommages les plus importants peuvent se produire. Observez la face inférieure des feuilles à la recherche de masses d’œufs ; sur quelques plantes du jardin, il suffit souvent de les détruire et de ramasser à la main les insectes adultes pour lutter contre ce ravageur. Placer des planches sur le sol près des plantes offre une cachette pratique pour les adultes. La nuit, les punaises de la courge s’agrègent sous les planches et peuvent ensuite être détruites chaque matin dans les petites plantations.

La propreté est importante pour réduire les populations hivernantes de punaises de la courge. Enlever le feuillage après la récolte pour priver les nymphes restantes d’une source de nourriture pour compléter leur développement. La destruction ou l’enlèvement des débris à l’automne limitera les sites d’hivernage pour les adultes.

Les autres pratiques culturales qui diminuent les dommages causés par cette punaise comprennent le maintien d’une plante saine (par une fertilisation et un arrosage appropriés) pour aider à tolérer les dommages causés par l’alimentation. Protéger les jeunes plants avec des couvertures de rang. Certaines variétés de courges sont résistantes à la punaise de la courge. C’est le cas de la Butternut, de la Royal Acorn et de la Sweet Cheese. Les variétés de courges d’hiver, comme les hubbards et les courges à moelle, souffrent le plus sévèrement.

Il existe quelques ennemis naturels de la punaise de la courge, dont la mouche tachinide Trichopoda pennipes et certains parasitoïdes des œufs (Eumicrosoma spp.) qui peuvent fournir un certain contrôle naturel. Cette mouche tachinide pond ses œufs à l’extérieur sur les adultes de la punaise de la courge, puis les larves éclosent et se déplacent à l’intérieur du corps de la punaise de la courge pour terminer leur développement. Ne tuez pas les punaises de courge que vous voyez porter des petits œufs blancs ! Les mouches adultes ont besoin de nectar, donc planter des fleurs comme l’aneth, le persil, le mélilot, le fenouil, le sarrasin, la verge d’or, la carotte sauvage ou l’amarante peut encourager ces insectes bénéfiques.

Les traitements chimiques contre la punaise de la courge sont quelque peu limités pour le jardinier amateur. Les sprays convetionnels (contenant des ingrédients tels que le carbaryl, la perméthrine ou la zeta-ctperméthrine) sont disponibles dans la plupart des jardineries. Les options pour la lutte biologique comprennent le savon insecticide et les pyréthrines. Dans les champs commerciaux, le seuil de traitement est une moyenne de plus d’une masse d’œufs par plante. Dans le jardin familial, il faut lutter contre toutes les masses d’œufs et les nymphes qui en résultent. Les traitements sont plus efficaces lorsqu’ils sont appliqués juste au moment de l’éclosion des œufs, car les petites nymphes sont plus faciles à combattre. Ne pulvérisez les insecticides que lorsque les nymphes sont encore de taille petite à moyenne ; les adultes ne sont pas sensibles aux insecticides. Il est important de bien couvrir les plantes, car les nymphes se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles.