Actée à grappes bleues
Description de la fleur:
Fleurs petites et rondes en grappe (2″ de large). Les fleurs sont rondes (0,5″ de large). Les pétales (6) sont ovales et se terminent en pointe. Les fleurs vont du jaune-vert au brun pourpre.
Fruit:
Baies bleues sur un pédoncule épais (ressemblent aux myrtilles communes). Les graines sont protégées par un revêtement charnu.
Description des feuilles:
Chaque feuille (1-3″ de long) est vert foncé-bleu avec 3-5 lobes pointus.
Noms communs:
Racine de bleuet, ginseng bleu, racine de papoose, racine de Sénèque, racine de squaw, ginseng jaune
Colonies végétales établies dans la vallée de la Norvège
Famille : Epine-vinette (Berberidaceae)
Hauteur : Jusqu’à 3′ (90 cm)
Floraison : Avril – Juin
Habitat : Bois ombragés, humides, à feuilles caduques
Cycle : Vivace
Toxicité : Les feuilles et les graines sont toxiques
Etymologie
L’actée à grappes est considérée comme un nom algonquin de la Nouvelle-Angleterre décrivant cette fleur et d’autres fleurs de la famille de l’épine-vinette (Berberidaceae), notamment l’actée à grappes noires (Cimicifuga racemosa) et l’actée à grappes blanches (Actaea alba). L’actée à grappes noires est dérivée de Co-os- qui signifie » pin « , probablement en référence à l’aspect hérissé de la plupart des plantes d’actée à grappes noires. Le bleu fait allusion à la couleur du fruit produit par la plante mature, qui est de couleur bleu-vert foncé.
Le nom scientifique, Caulophyllum thalictroides, décrit les feuilles de la plante qui ressemblent à la Rue des prés. Caulophyllum est dérivé de kaulos et phylum, qui signifie tige et feuilles. La feuille composée de l’actée à grappes bleues est presque dépourvue de véritable pétiole. La feuille semble se connecter directement à la tige, indépendamment d’un pétiole, ce qui justifie le nom du genre (« feuille-tige »). Thalictroides fait allusion au feuillage de la plante qui ressemble aux feuilles de l’actée précoce (T. dioicum) ou de la rue des prés (T. dasycarpum), toutes deux membres du genre Thalictrum.
Noms communs
Racine de bleuet : Fait référence au fruit profondément coloré produit par la plante à maturité.
Ginseng bleu ou jaune, racine de Seneca : L’actée à grappes bleues est parfois confondue avec le ginseng et le seneca en raison de l’odeur et du goût de ses racines.
Racine d’oseille, racine de squawroot : Les premiers colons ont appliqué ce nom après avoir constaté que les Amérindiens employaient les racines à diverses fins médicales.
Pollinisation
Chacun des pétales de la délicate fleur verte contient des glandes à nectar qui sont visitées par des bourdons et des mouches au début du printemps. Ces deux espèces d’insectes sont également des pollinisateurs clés pour la plante. Comme les parties mâle et femelle de la fleur arrivent à maturité à des moments différents, la plante assure une pollinisation croisée.
Après la fécondation, l’ovaire mûrit en formant un « fruit » bleu qui n’est sans doute pas un fruit du tout. Les baies sont en fait des graines entourées d’un tégument charnu bleu foncé qui protège la graine brune à l’intérieur. Comme la paroi ovarienne se détache au cours des premières phases du développement des graines, le fruit est en fait une graine nue. L’exposition des graines est une condition inhabituelle pour les plantes à fleurs. En portant ses graines ouvertement, l’actée à grappes bleues est vulnérable aux prédateurs qui mangeraient les graines. La plante compense cette vulnérabilité par la toxicité de ses graines. Les graines de l’actée à grappes bleues sont toxiques pour de nombreuses espèces, y compris les humains.
Utilisations médicales
Les Amérindiens et les pionniers ont trouvé de nombreuses utilisations de l’actée à grappes bleues par le biais de remèdes médicaux. Un thé infusé à la racine était utilisé pour traiter une variété de maux médicaux parmi de nombreuses tribus différentes. Les Indiens Meskwaki l’utilisaient pour traiter les troubles génito-urinaires. La tribu Omaha utilisait le thé pour faire tomber la fièvre.
Les pionniers utilisaient la plante dans un traitement contre les rhumatismes, l’épilepsie, les coliques et de nombreux autres maux.
La fleur s’est avérée être un parturifacient efficace, utilisé pour faciliter l’accouchement. Pendant une semaine ou deux avant la date prévue de l’accouchement, les femmes enceintes buvaient un thé infusé avec des racines d’actée à grappes bleues en poudre. Ce thé était censé provoquer un travail rapide et sans douleur. Cette propriété était attribuée au glycoside caulosaponine produit par l’actée à grappes bleues9. La caulosaponine resserre les vaisseaux sanguins coronaires, ce qui a des effets négatifs sur le cœur et endommage le muscle cardiaque. Si le thé était bu plus tôt, il provoquait souvent un avortement et était cité comme la source de nombreuses fausses couches.
L’actée à grappes bleues était également considérée comme un puissant emménagogue. Les femmes de diverses tribus utilisaient une infusion de racines pour supprimer les flux menstruels abondants, soulager les crampes et favoriser les écoulements goutteux.
Il existe des preuves expérimentales soutenant les propriétés antispasmodiques et diurétiques des racines d’actée à grappes bleues6. Utilisée dans divers traitements à base de plantes, elle peut supprimer les spasmes, les convulsions et autres dérèglements nerveux6. Les herboristes modernes utilisent aujourd’hui les racines de la plante pour traiter les rhumatismes et les bronchites.
Il faut être prudent lors de la consommation de toute partie des plantes d’actée à grappes bleues. Les feuilles et les graines contiennent de la méthylcytisine, un alcaloïde, ainsi que d’autres glycosides qui sont toxiques9. Des expériences montrent que l’action de la méthylcytisine imite les effets de la nicotine lorsqu’elle est prise par voie interne6. Le composé élève la pression sanguine et stimule à la fois la respiration et la motilité intestinale, provoquant de fortes douleurs d’estomac et un essoufflement9. Les enfants qui confondent les graines couvertes de chair avec des bleuets ont été empoisonnés par les effets toxiques de l’actée à grappes bleues6. En général, la plante ne devrait pas être consommée à moins d’être sous une surveillance stricte.
Autres utilisations
Certains rapports disent que les graines peuvent être torréfiées et utilisées comme substitut de café. Le processus de torréfaction est censé éliminer les éléments toxiques des graines.