Acupuncture pour le tennis elbow

Plus communément appelé tennis elbow, il est causé par des torsions répétées du poignet ou des rotations fréquentes de l’avant-bras, et peut entraîner un affaiblissement de la prise, des douleurs au coude et des dommages aux tendons qui se connectent à l’humérus, l’os du bras supérieur.

Le traitement traditionnel du tennis elbow consiste en des thérapies telles que des attelles, des médicaments, de la chaleur, de la kinésithérapie et du repos, dont la majorité sont efficaces pour soulager la douleur mais font très peu pour prévenir la récurrence de l’affection. Les résultats d’une étude pilote présentée lors de la réunion annuelle de l’Académie américaine de médecine physique et de réadaptation à San Francisco1 suggèrent que l’acupuncture ne fait pas que soulager les symptômes du tennis elbow, elle semble résoudre complètement l’affection.

Dans l’étude, le Dr Peter Dorsher, un médecin certifié en acupuncture, a pratiqué l’acupuncture sur 22 patients présentant des degrés divers de tennis elbow. Dorsher a utilisé des aiguilles d’acupuncture « arrondies », qui sont conçues pour percer la peau et pénétrer dans le muscle en causant le moins de dommages possible. Tous les patients ont été traités par la thérapie énergétique française des méridiens, avec des aiguilles insérées à des points locaux du coude dans les bandes myofasciales tendues.

Chaque patient a été traité entre 2 et 10 fois. Après une moyenne de 3,9 traitements, une « réponse maximale » a été obtenue, chaque patient signalant une disparition de ses symptômes. Cette réponse semblait également durer beaucoup plus longtemps que celle habituellement observée chez les patients utilisant des analgésiques, des appareils orthopédiques ou d’autres méthodes traditionnelles. Après une période de suivi moyenne de 8,5 mois après avoir reçu l’acupuncture, 17 patients (77,3 %) ont connu une résolution de leurs symptômes et ont repris des activités normales et complètes ; deux autres patients ont repris des activités normales, sauf celles qui impliquaient de soulever des charges lourdes dans le bras affecté.

Peut-être l’aspect le plus intéressant de l’étude de Dorsher est que de nombreux patients avaient enduré des mois de douleur avant de se tourner vers l’acupuncture. Les sujets du groupe d’étude ont souffert de symptômes pendant huit mois en moyenne ; six patients ont connu des symptômes pendant plus de deux ans.

De plus, presque tous les patients qui ont participé avaient déjà tenté de soigner leur tennis elbow par des moyens conventionnels, certains patients ayant essayé plusieurs thérapies sans succès avant d’essayer l’acupuncture. Sur les 22 sujets de l’étude, 14 avaient subi des « interventions de thérapie de la main étendues » ; 17 avaient utilisé une orthèse ou une attelle de coude ; sept avaient reçu des injections de corticostéroïdes pour soulager la douleur ; et un patient avait subi une chirurgie du coude, le tout sans obtenir l’effet désiré, avant de se tourner vers l’acupuncture.

Dans une interview avec Reuters Health, Dorsher a déclaré qu’il n’était pas clair pourquoi l’acupuncture semblait aider les patients dans les premiers et derniers stades du tennis elbow, mais a ajouté que les aiguilles semblaient relâcher immédiatement les muscles tendus autour de l’articulation du coude. L’acupuncture s’est avérée si utile, a-t-il noté, qu’il la pratique désormais comme une forme primaire de traitement.

« C’est un outil extrêmement puissant contre la douleur », a-t-il dit.2

Sur la base des résultats encourageants de l’étude pilote, Dorsher prévoit de mener prochainement une étude prospective contrôlée de plus grande envergure, dans laquelle certains patients recevront de l’acupuncture et d’autres un placebo inactif.

1. Dorsher PT. Traitement de l’épicondylite latérale chronique avec l’acupuncture : une étude pilote. Présenté à la réunion annuelle de l’American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation, San Francisco, CA, 4 novembre 2000.
2. Norton A. Acupuncture serves up cure for tennis elbow. Reuters Health, 6 novembre 2000.

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