Agrimony

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Agrimony
(Agrimonia Eupatoria LINN.)
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Botanical : Agrimonia Eupatoria (LINN.)
Famille : N.O. Rosaceae

• Désignation
• Histoire
• Constituants
• Action médicinale et utilisations
• Préparation

—Synonymes—Agrimoine commune. Épis d’église. Cockeburr. Sticklewort. Philanthropos.
—Partie utilisée—L’herbe.
—Habitat—La plante se trouve en abondance dans toute l’Angleterre, sur les talus de haies et les bords des champs, dans les fourrés secs et sur tous les terrains vagues. En Écosse, elle est beaucoup plus locale et ne pénètre pas très loin vers le nord.

L’aigremoine a une vieille réputation d’herbe médicinale populaire et domestique, étant un simple bien connu de tous les campagnards. Elle appartient à l’ordre des plantes roses, et ses épis minces de fleurs jaunes, qui fleurissent de juin à début septembre, et la forme singulièrement belle de ses feuilles très découpées, en font l’une des plus gracieuses de nos petites herbes.

—Description—De la longue racine pérenne, noire et quelque peu ligneuse, la tige cylindrique érigée et légèrement rugueuse s’élève à 1 ou 2 pieds, parfois plus, le plus souvent non ramifiée, ou très légèrement ramifiée dans les grands spécimens. Les feuilles sont nombreuses et très riches en contours, celles près du sol sont souvent de 7 ou 8 pouces de long, tandis que les feuilles supérieures ne font généralement que 3 pouces de long. Elles sont de forme pennée, c’est-à-dire divisées jusqu’à la nervure médiane en paires de folioles. La graduation dans la taille et la richesse des feuilles est remarquable : toutes sont très similaires dans leur caractère général, mais les feuilles supérieures ont beaucoup moins de folioles que les inférieures, et les folioles qu’elles ont sont moins découpées en segments et ont un contour plus simple. La taille des folioles varie considérablement, car en plus des six ou huit grandes folioles latérales et de la foliole terminale, la nervure médiane est frangée de plusieurs autres folioles beaucoup plus petites que celles-ci et placées dans les intervalles entre elles. Les folioles principales augmentent en taille vers l’apex de la feuille, où elles mesurent 1 à 1 1/2 pouces de long. Elles sont de forme oblongue-ovale, dentées, duveteuses sur le dessus et plus denses en dessous.

Les fleurs, bien que petites, sont nombreuses, disposées étroitement sur des épis terminaux minces, qui s’allongent beaucoup lorsque les fleurs sont fanées et que les vaisseaux de graines mûrissent. À la base de chaque fleur, qui est placée sans tige sur le long épi, se trouve une petite bractée, fendue en trois segments aigus. Les fleurs, d’un diamètre d’environ 3/8 pouce, ont cinq pétales bien visibles et étalés, de forme ovoïde et un peu étroits par rapport à leur longueur, légèrement dentelés à l’extrémité et d’une couleur jaune vif. Les étamines sont au nombre de cinq à douze. Les fleurs sont audacieusement orientées vers l’extérieur et le haut, vers la lumière, mais après leur fanaison, le calice est orienté vers le bas. Il devient plutôt ligneux et est recouvert à son extrémité d’une masse de petits poils hérissés qui s’étendent et prennent la forme d’une bavure. Ses côtés sont sillonnés et presque droits, d’une longueur d’environ 1/5 de pouce, et l’embouchure, à peu près aussi large, est surmontée d’un anneau élargi armé d’épines, dont les extérieures sont plus courtes et étalées, et les intérieures plus longues et dressées.

La plante entière est d’un vert profond et couverte de poils doux, et a une odeur légèrement aromatique ; même la petite racine est odorante, surtout au printemps. Les épis de fleurs dégagent une odeur des plus rafraîchissantes et des plus épicées, comme celle des abricots. Les feuilles, lorsqu’elles sont sèches, conservent une grande partie de leur odeur parfumée, tout comme les fleurs, et l’aigremoine était autrefois très recherchée comme substitut ou complément du thé, car elle ajoute une délicatesse et un arôme particuliers à sa saveur. L’aigremoine est l’une des plantes dont les feuilles séchées sont utilisées dans certains districts pour préparer ce que l’on appelle « une boisson de printemps » ou « une boisson diététique », un composé obtenu par l’infusion de plusieurs herbes et bu au printemps pour purifier le sang. En France, où les infusions ou tisanes sont plus employées qu’ici, on déclare que la tisane d’aigremoine, pour son parfum, aussi bien que pour ses vertus, est souvent bue comme boisson à table.

La plante est sujette à une quantité considérable de variations, certains spécimens étant beaucoup plus grands que d’autres, beaucoup plus revêtus de poils et avec d’autres différences mineures. Elle a donc été divisée en deux espèces par certains botanistes, mais cette division n’est plus guère maintenue. La plus grande variété, ayant aussi un plus grand parfum, a été nommée Agrimonia odorata.

Les longues hampes florales de l’aigremoine ont fait que le nom de ‘Church Steeples’ a été donné à la plante dans certaines parties du pays. Elle porte également le titre de « Cockeburr », « Sticklewort » ou « Stickwort », car ses vaisseaux de graines s’accrochent par les extrémités crochues de leurs poils rigides à toute personne ou animal entrant en contact avec la plante. Elle était, nous dit Gérard, autrefois appelée Philanthropos, d’après quelques vieux écrivains, à cause de ses propriétés bienfaisantes et précieuses, d’autres disant que le nom est venu de la circonstance que les graines s’accrochaient aux vêtements des passants, comme si elles désiraient les accompagner, et Gérard incline à cette dernière interprétation du nom.

La plante entière donne une teinture jaune : lorsqu’on la cueille en septembre, la couleur donnée est pâle, à peu près comme celle qu’on appelle nankin ; plus tard dans l’année, la teinture est d’une teinte plus foncée et teint la laine d’un jaune profond. Comme elle donne une bonne teinture en tout temps et que c’est une plante commune, facile à cultiver, elle semble mériter l’attention des teinturiers.

Les moutons et les chèvres mangent cette plante, mais les bovins, les chevaux et les porcs la laissent intacte.

—Histoire–Le nom d’Aigremoine vient d’Argemone, mot donné par les Grecs aux plantes qui soignaient les yeux, le nom d’Eupatoria fait référence à Mithridate Eupator, un roi qui était un concoteur réputé de remèdes à base de plantes. Le pouvoir magique de l’aigremoine est mentionné dans un vieux manuscrit médical anglais : Si elle est laissée sous le regard de l’homme, il s’endormira comme s’il était mort ; il ne s’endormira ni ne se réveillera tant qu’il ne l’aura pas prise sous son regard.

L’aigremoine était l’une des plus célèbres herbes vulnéraires. Les Anglo-Saxons, qui l’appelaient Garclive, enseignaient qu’elle guérissait les blessures, les morsures de serpent, les verrues, etc. À l’époque de Chaucer, où nous trouvons son nom sous la forme d’Egrimoyne, elle était utilisée avec de l’armoise et du vinaigre pour « un mauvais dos » et « alle woundes » : et l’un de ces vieux écrivains recommande de la prendre avec un mélange de grenouilles pilées et de sang humain, comme remède pour toutes les hémorragies internes. Elle constituait un ingrédient de la fameuse eau d’arquebusade préparée contre les blessures infligées par une arquebuse, ou arme de poing, et a été mentionnée par Philippe de Comines, dans son récit de la bataille de Morat en 1476. En France, l’eau d’arquebusade est encore appliquée pour les entorses et les contusions, étant soigneusement préparée à partir de nombreuses herbes aromatiques. Elle fut un temps incluse dans le Materia Medica de Londres en tant qu’herbe vulnérable, mais la médecine officielle moderne ne reconnaît pas ses vertus, bien qu’elle soit encore pleinement appréciée dans la pratique de l’herboristerie en tant qu’astringent doux et tonique, utile en cas de toux, de diarrhée et de relâchement des intestins. En versant une pinte d’eau bouillante sur une poignée de l’herbe séchée – tige, feuilles et fleurs – on peut faire un excellent gargarisme pour une gorge détendue, et une tasse à thé de la même infusion est recommandée, prise froide trois ou quatre fois dans la journée pour le relâchement des intestins, également pour les pertes passives de sang. Il peut être donné soit en infusion, soit en décoction.

—Constituants—L’aigremoine contient une huile volatile particulière, que l’on peut obtenir de la plante par distillation et aussi un principe amer. Elle donne en outre 5 pour cent de tanin, de sorte que son utilisation en médecine artisanale pour les gargarismes et comme candidat astringent des ulcères et des plaies indolentes est bien justifiée. En raison de cette présence de tanin, son utilisation a été recommandée pour le pansement du cuir.

—Action médicinale et utilisations—Tonique astringent, diurétique. L’aigremoine a eu une grande réputation pour guérir la jaunisse et autres affections du foie. Gérard croyait en son efficacité. Il dit : « Une décoction des feuilles est bonne pour ceux qui ont des foies méchants » ; il nous dit aussi que Pline l’appelait une « herbe d’autorité princière ». Dioscoride affirme que ce n’est pas seulement « un remède pour ceux qui ont un mauvais foie », mais aussi « pour ceux qui sont mordus par des serpents ». Le Dr Hill, qui a publié de 1751 à 1771 plusieurs ouvrages sur la phytothérapie, recommande « une infusion de 6 oz. de la couronne de la racine dans une pinte d’eau bouillante, sucrée avec du miel et une demi-pinte bue trois fois par jour », comme remède efficace contre la jaunisse. Elle donne du tonus au système et favorise l’assimilation des aliments.

L’aigremoine est également considérée comme un agent très utile dans les éruptions cutanées et les maladies du sang, les boutons, les taches, etc. Une forte décoction de la racine et des feuilles, adoucie avec du miel ou du sucre, a été prise avec succès pour guérir les plaies scrofuleuses, étant administrée deux ou trois fois par jour, par doses d’un verre à vin, de façon persistante pendant plusieurs mois. La même décoction est aussi souvent employée dans les districts ruraux en application sur les ulcères.

—Préparation—Dose d’extrait fluide, 10 à 60 gouttes.

En Amérique du Nord, on dit qu’il est utilisé dans les fièvres avec un grand succès, par les Indiens et les Canadiens.

Autrefois, il était parfois donné comme vermifuge, bien que cet usage ; de lui soit obsolète.

Au Moyen Âge, on disait qu’il avait des pouvoirs magiques, s’il était posé sous la tête d’un homme induisant un sommeil lourd jusqu’à ce qu’il soit enlevé, mais aucune propriété narcotique ne lui est attribuée.

Green (Universal Herbal, 1832) nous dit que ‘sa racine semble posséder les propriétés de l’écorce péruvienne à un degré très considérable, sans manifester aucune de ses qualités incommodantes, et si elle est prise à des doses assez importantes, soit en décoction, soit en poudre, elle manque rarement de guérir l’ague.’

Culpepper (1652) le recommande, en plus des usages déjà énumérés, pour la goutte, « soit utilisé extérieurement dans une huile ou un onguent, soit intérieurement, dans un électuaire ou un sirop, ou un jus concrétionné. Il fait l’éloge de son usage externe, indiquant comment les plaies peuvent être guéries « en les baignant et en les fomentant avec une décoction de cette plante », et qu’elle guérit « toutes les blessures intérieures, les contusions, les plaies et autres dégoûts ». Il poursuit : La décoction de cette plante, préparée avec du vin et bue, est bonne contre les morsures et les piqûres de serpents… Elle aide aussi à soigner les coliques, purifie l’haleine et soulage la toux. La décoction, prise chaude avant la crise, soulage d’abord, puis supprime l’agonie tertiaire et quarantenaire. Il fait sortir les épines, les échardes de bois, ou toute autre chose dans la chair. Elle aide à renforcer les membres qui sont hors de l’articulation.’

Il y a plusieurs autres plantes, pas réellement liées botaniquement à l’aigremoine commune, qui ont été donnés le même nom par les anciens herboristes en raison de leurs propriétés similaires. Il s’agit de l’aigremoine du chanvre, Eupatorium Cannabinum (Linn.) appelée par Gérard l’aigremoine commune hollandaise, et par Salmon, dans son English Herbal (1710), Eupatorium Aquaticum mas, l’aigremoine de l’eau, ainsi que la plante maintenant appelée le souci trifide, Bidens tripartita (Linn.), mais par les herboristes plus anciens appelée le chanvre de l’eau, le chanvre bâtard et l’aigremoine bâtarde. Le nom d’aigremoine bâtarde a également été donné à une espèce de véritable aigremoine, Agrimonium Agrimonoides, originaire d’Italie, qui pousse dans les bois humides et parmi les buissons.

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