Akio Morita

En septembre 1945, Ibuka a fondé un atelier de réparation de radios dans le grand magasin Shirokiya, bombardé, à Nihonbashi, Tokyo. Morita a vu un article de journal sur la nouvelle entreprise d’Ibuka et, après une correspondance, a choisi de le rejoindre à Tokyo. Avec le financement du père de Morita, ils ont cofondé Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation, l’ancêtre de Sony Corporation) en 1946 avec une vingtaine d’employés et un capital initial de 190 000 ¥.

En 1949, la société a développé la bande d’enregistrement magnétique et, en 1950, a vendu le premier magnétophone au Japon. Ibuka a joué un rôle déterminant dans l’obtention de la licence de la technologie des transistors de Bell Labs à Sony dans les années 1950, faisant ainsi de Sony l’une des premières entreprises à appliquer la technologie des transistors à des utilisations non militaires. En 1957, la société a produit une radio de poche (la première à être entièrement transistorisée), et en 1958, Morita et Ibuka ont décidé de renommer leur société Sony Corporation (dérivé de « sonus » – qui signifie « son » en latin – et de Sonny-boys, l’expression américaine la plus courante). Morita était un défenseur de tous les produits fabriqués par Sony. Cependant, comme la radio était légèrement trop grande pour tenir dans une poche de chemise, Morita a fait porter à ses employés des chemises avec des poches légèrement plus grandes pour donner à la radio une apparence de « taille de poche ».

Morita a fondé Sony Corporation of America (SONAM, actuellement abrégé en SCA) en 1960. Au cours de ce processus, il a été frappé par la mobilité des employés entre les entreprises américaines, ce qui était inédit au Japon à l’époque. À son retour au Japon, il encourage les employés expérimentés d’âge moyen d’autres entreprises à réévaluer leur carrière et à envisager de rejoindre Sony. La société a pourvu de nombreux postes de cette manière et a inspiré d’autres entreprises japonaises à faire de même. En 1961, Sony Corporation a été la première entreprise japonaise à être cotée à la Bourse de New York, sous la forme de certificats américains de dépôt (ADR).

En mars 1968, Morita a créé une coentreprise au Japon entre Sony et CBS Records, dont il était le président, pour fabriquer des « logiciels » pour le matériel de Sony.

Morita est devenu président de Sony en 1971, succédant à Ibuka qui avait servi de 1950 à 1971. En 1975, Sony sort le premier magnétoscope de salon Betamax, un an avant la sortie du format VHS.

Ibuka prend sa retraite en 1976 et Morita est nommé président de la société. En 1979, le Walkman est lancé, ce qui en fait l’un des premiers lecteurs de musique portables au monde.En 1982, Sony lance le premier lecteur de disques compacts au monde, le Sony CDP-101, avec un Compact Disc (CD) lui-même, un nouveau format de stockage de données que Sony et Philips ont co-développé. Cette année-là, Sony a introduit une structure de disquette de 3,5 pouces, qui est rapidement devenue la norme de facto. En 1984, Sony lance la série Discman qui étend sa marque Walkman aux produits CD portables.

Sous la vision de Morita, la société s’est agressivement développée dans de nouvelles activités. Une partie de sa motivation pour ce faire était la poursuite de la « convergence », reliant le cinéma, la musique et l’électronique numérique. Vingt ans après avoir créé une coentreprise avec CBS Records au Japon, Sony a racheté le groupe CBS Records, qui comprenait Columbia Records, Epic Records et d’autres labels CBS. En 1989, ils ont également acquis Columbia Pictures Entertainment (Columbia Pictures, TriStar Pictures et autres).

Norio Ohga, qui avait rejoint la société dans les années 1950 après avoir envoyé à Morita une lettre dénonçant la mauvaise qualité des magnétophones de la société, a succédé à Morita en tant que directeur général en 1989.

Morita a été victime d’une hémorragie cérébrale en 1993 alors qu’il jouait au tennis et le 25 novembre 1994, il a quitté la présidence de Sony pour être remplacé par Ohga.