Alan Paton
Alan Paton, en entier Alan Stewart Paton, (né le 11 janvier 1903 à Pietermaritzburg, Natal, Afrique du Sud – mort le 12 avril 1988, près de Durban, Natal), écrivain sud-africain, surtout connu pour son premier roman, Cry, the Beloved Country (1948), un récit passionné d’injustice raciale qui a attiré l’attention internationale sur le problème de l’apartheid en Afrique du Sud.
Paton a étudié à l’université du Natal (plus tard intégrée à l’université du KwaZulu-Natal), puis a enseigné à l’école de 1925 à 1935. En 1935, Paton quitte son poste d’enseignant pour diriger la maison de redressement de Diepkloof pour les garçons africains urbains délinquants, près de Johannesburg. Le succès de Cry, the Beloved Country, qu’il a écrit pendant son séjour à la maison de correction, l’a amené à démissionner de son poste pour se consacrer à l’écriture. Le livre dépeint de manière saisissante l’angoisse d’un vieux pasteur noir qui doit remettre en question sa foi lorsque son fils est condamné pour le meurtre d’un homme blanc. Paton a écrit le scénario de l’adaptation cinématographique de 1951.
Tous deux, Cry, the Beloved Country et le roman suivant de Paton, Too Late the Phalarope (1953), présentent une prose caractéristique équilibrée, économique, rythmée, qui a, surtout dans les dialogues, un ton psalmodique chantant. La période de Diepkloof a fourni du matériel supplémentaire pour quelques nouvelles. Pendant cette période de sa vie, Paton s’est engagé dans la politique sud-africaine. En 1953, il a participé à la fondation du Parti libéral d’Afrique du Sud afin d’offrir une alternative non raciale à l’apartheid ; Paton en a été le président national jusqu’à sa dissolution forcée en 1968. Son opposition active à la politique d’apartheid lui vaut la confiscation de son passeport de 1960 à 1970.
Paton a écrit une biographie notable, Hofmeyr (1964), une étude massive du parlementaire et ministre Jan Hofmeyr. Towards the Mountain (1980) est une autobiographie des 45 premières années de Paton. Dans Ah, But Your Land Is Beautiful (1981), Paton est revenu à un récit fictif des événements en Afrique du Sud. Le deuxième volume de son autobiographie, Journey Continued, a été publié en 1988, peu après sa mort. The Lost City of the Kalahari (2005) est une brève chronique inédite de sa participation à une expédition infructueuse menée en 1956 pour trouver une ruine apocryphe dans le désert ; elle a été enrichie d’images et de cartes. The Hero of Currie Road (2008) a rassemblé ses courtes fictions. Le Centre Alan Paton & Archives de la lutte à l’Université de KwaZulu-Natal abrite ses papiers ainsi qu’une importante collection de manuscrits liés à l’apartheid.