Albert Speer

Albert Speer est né à Mannheim, en Allemagne. Il a fait des études d’architecture à l’Institut de technologie de Karlsruhe, puis aux universités de Munich et de Berlin. Inspiré par les prouesses oratoires d’Hitler, il rejoint le parti national-socialiste en janvier 1931, où il se lie d’amitié avec Hitler. Il est persuadé qu’Hitler et les nazis peuvent répondre à la menace communiste et restaurer la gloire de l’empire allemand qui, selon lui, fait défaut sous la République de Weimar.

Speer fait rapidement ses preuves par la mise en scène efficace et créative des événements nazis. Il conçoit des monuments et des décorations, ainsi que le terrain de parade de Nuremberg où se tient un congrès du parti en 1934, filmé par Leni Riefenstahl dans Triomphe de la volonté. Ce rassemblement de Nuremberg était l’archétype de ce qui est devenu identifiable comme un style nazi de rassemblements publics en tant que spectacles, caractérisés par d’énormes foules de marcheurs en uniforme, des effets de lumière frappants et d’impressionnants déploiements de drapeaux dirigés par Speer.

En 1937, Hitler a donné à Speer l’occasion de réaliser ses ambitions architecturales de jeunesse en le nommant inspecteur général du Reich. Hitler choisit Speer, son « architecte de génie », pour construire la chancellerie du Reich à Berlin et le palais du Parti à Nuremberg. Hitler le charge également de rénover Berlin, un projet pour lequel Speer prépare des plans grandioses qui ne seront jamais réalisés.

Speer devient l’un des membres les plus loyaux du régime nazi et fait partie du cercle restreint d’Hitler. En 1938, il reçoit l’insigne d’honneur du parti nazi en or. Un an plus tard, le bureau de Speer prend le contrôle de l’attribution des appartements appartenant aux Juifs de Berlin qui ont été expulsés. Sa charge de travail s’accroît en 1941 après la déportation des Juifs de Berlin vers l’est.

Lorsque Fritz Todt est tué dans un accident d’avion en février 1942, Speer est nommé pour lui succéder comme ministre de l’Armement. Il prend plus tard le titre plus important de ministre de l’Armement et de la Production de guerre et devient le principal planificateur de l’économie de guerre allemande, responsable de la construction des routes stratégiques et des défenses, ainsi que du matériel militaire.

Malgré les bombardements incessants des Alliés destinés à perturber la production de guerre, Speer parvient à augmenter la production d’armement de façon spectaculaire. En 1941, l’Allemagne produit 9 540 machines de première ligne et 4 900 chars lourds ; en 1944, la production atteint 35 350 machines et 17 300 chars. Cette croissance impressionnante est le résultat de l’utilisation par Speer de prisonniers de guerre et de travailleurs civils esclaves dans les usines de munitions. En septembre 1944, quelque sept millions et demi d’étrangers travaillaient comme esclaves et, en violation des conventions de La Haye et de Genève, Speer a exploité deux millions de prisonniers de guerre dans l’effort de production.

Les relations de Speer avec Hitler se sont détériorées lorsque Speer a désobéi à l’ordre d’Hitler de détruire les installations industrielles nazies dans les zones proches de l’avancée des Alliés. Il a par la suite prétendu avoir conspiré indépendamment pour assassiner Hitler, bien que les historiens doutent qu’il ait jamais eu l’intention d’exécuter ce plan.

Speer a été reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité au tribunal militaire international de Nuremberg en 1946. Il avait été accusé d’avoir employé des travailleurs forcés et des prisonniers de camps de concentration dans l’industrie allemande de l’armement. Son témoignage était remarquable car il était le seul accusé à accepter la responsabilité des pratiques du régime nazi – à la fois pour ses actions et pour celles qui n’étaient pas sous son contrôle. Il a été condamné à vingt ans d’emprisonnement à la prison de Spandau, après quoi il a publié ses mémoires à succès, Inside the Third Reich (1970). Dans ce récit, il se décrit comme un technicien indifférent à la politique, mais il assume néanmoins la responsabilité de son rôle dans l’aide apportée aux nazis et exprime son regret de l’avoir fait. Là encore, il assume la responsabilité des actions qui échappent à son contrôle immédiat, et exprime le regret de son inaction lors du massacre des Juifs.

Speer est mort à Londres en 1981.

Sources : Gutman, Israel, ed. Encyclopédie de l’Holocauste. Vol. 3, Tel Aviv : Maison d’édition Sifriat Poalim, 1990. 1395-1396.
Shirer, William. The R ise and Fall of the Third Reich : Une histoire de l’Allemagne nazie. New York : Simon and Schuster, 1960.
Wistrich, Robert S. Who’s Who in Nazi Germany. Londres : Routledge, 1982. 236-239.

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