Alberto Santos-Dumont
Ballons et dirigeablesEdit
A son arrivée à Paris, Santos-Dumont prend contact avec Lachambre et Machuron et organise un vol, piloté par Alexis Machuron. Décollant de Vaugirard, le vol dure près de deux heures pendant lesquelles le ballon parcourt 100 km et se pose dans le parc du château de Ferrières. Enchanté par cette expérience, pendant le voyage de retour en train vers Paris, Santos-Dumont dit à Machuron qu’il veut se faire construire un ballon. Avant que celui-ci ne soit achevé, il acquiert de l’expérience en effectuant un certain nombre de vols de démonstration pour Lachambre.
Le premier ballon conçu par Santos-Dumont, le Brésil, était remarquable par sa petite taille et son poids léger, avec une capacité de seulement 113 m3 (4 000 pi3). En comparaison, le ballon dans lequel il avait effectué son premier vol avait une capacité de 750 m3 (26 000 pieds cubes).
Après de nombreux vols en ballon, Santos-Dumont s’est tourné vers la conception de ballons orientables, qui sont devenus connus sous le nom de dirigeables. Ceux-ci pouvaient être propulsés dans l’air plutôt que de dériver au gré du vent. Un dirigeable propulsé par un moteur électrique, La France, capable de voler à environ 24 km/h (15 mph) avait été piloté avec succès en 1884 par Charles Renard et Arthur Krebs, mais leurs expériences n’avaient pas progressé en raison d’un manque de financement.Sa première conception a été démolie lors de son deuxième vol le 29 septembre 1898, et il a eu encore moins de chance avec sa deuxième, qui a été abandonnée après sa première tentative de vol le 11 mai 1899.
Une cause majeure des accidents de ses deux premiers dirigeables avait été la perte de pression provoquant la perte de forme de l’enveloppe allongée, et pour sa troisième conception, il adopta une forme d’enveloppe beaucoup plus courte et plus grosse, et vers la fin de 1899, il fit un certain nombre de vols réussis avec. Pendant ce temps, il fait construire un hangar à dirigeables complet avec sa propre usine de production d’hydrogène sur le terrain d’aviation de l’Aéro-Club de France au Parc Saint Cloud.
L’apogée de sa carrière de plus léger que l’air arrive lorsque Santos-Dumont remporte le prix Deutsch de la Meurthe pour le premier vol du Parc Saint Cloud à la Tour Eiffel et retour en moins de 30 minutes, nécessitant une vitesse moyenne au sol d’au moins 22 km/h (14 mph) pour couvrir les 11 km (6.8 mi) dans le temps imparti.
Pour gagner le prix Deutsch de la Meurthe, Santos-Dumont décide de construire un engin plus grand, le n°5. Le 8 août 1901, lors de l’une de ses tentatives, son dirigeable commença à perdre de l’hydrogène et se mit à descendre sans pouvoir franchir le toit de l’hôtel Trocadéro. Santos-Dumont est laissé suspendu dans la nacelle sur le côté de l’hôtel. Avec l’aide des pompiers de Paris, il parvient à atteindre le toit sans être blessé, mais le dirigeable est une perte totale. Il ordonne immédiatement la construction d’un remplaçant, le n°6
Le 19 octobre 1901, après plusieurs autres tentatives, Santos-Dumont réussit à effectuer le vol de retour. Immédiatement après son arrivée à Saint-Cloud, une controverse éclate concernant le timing précis du vol : bien qu’il ait atteint sa destination en moins de 30 minutes, il y avait eu un retard de plus d’une minute avant que son amarre ne soit récupérée. Cependant, un compromis satisfaisant a été trouvé et Santos-Dumont a finalement reçu le prix, qu’il a annoncé comme devant être remis aux pauvres de Paris. Une somme supplémentaire de 125 000 francs ainsi qu’une médaille d’or lui sont votées par le gouvernement de son Brésil natal.
La victoire du prix de la Meurthe fait de Santos-Dumont une célébrité internationale. Il faisait flotter sa Baladeuse n°9 le long des boulevards parisiens au niveau des toits, atterrissant parfois dans un café pour déjeuner.Les Parisiens surnommaient affectueusement Santos-Dumont le petit Santos. Les gens à la mode de l’époque copient divers aspects de son style vestimentaire, de ses chemises à col haut à son chapeau Panama caractéristique.
En 1904, Santos-Dumont expédie son nouveau dirigeable n°7 de Paris à St. Louis pour voler à l’Exposition de l’achat de la Louisiane, afin de concourir pour le grand prix de 100 000 $ qui devait être attribué à une machine volante (de n’importe quelle sorte) qui pourrait effectuer trois vols aller-retour sur un parcours en forme de L de 24 km (15 miles) à une vitesse moyenne de 20 mph (32 km/h), réduite plus tard à 15 mph (24 km/h). La machine devait également atterrir sans dommage à 46 m (150 ft) maximum du point de départ. Parce qu’il était l’aviateur le plus connu à l’époque, le comité de la foire s’est donné beaucoup de mal pour assurer sa participation, notamment en modifiant les règles.
En marge de ce voyage, il a été invité à la Maison Blanche pour rencontrer le président américain Theodore Roosevelt.Theodore Roosevelt, président des États-Unis.
Pourtant, à son arrivée à Saint-Louis, Santos-Dumont constate que l’enveloppe de son dirigeable est irrémédiablement endommagée. Le sabotage, bien que soupçonné, n’a jamais été prouvé. Santos-Dumont ne participe pas au concours après que les soupçons de l’acte, une répétition d’un incident similaire à Londres, aient commencé à se porter sur Santos-Dumont lui-même. Il quitta la Foire et rentra immédiatement en France.
En 1904, après que Santos-Dumont se soit plaint à son ami Louis Cartier de la difficulté de vérifier sa montre de poche pendant le vol, Cartier créa sa première montre-bracelet pour homme, permettant ainsi à Santos-Dumont de vérifier ses performances de vol tout en gardant les deux mains sur les commandes.Cartier commercialise toujours une ligne de montres et de lunettes de soleil Santos-Dumont.
Un engin plus lourd que l’airEdit
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Bien que Santos-Dumont ait continué à travailler sur des dirigeables non rigides, son intérêt principal s’est rapidement tourné vers les avions plus lourds que l’air. En 1905, il avait terminé la conception de son premier avion à voilure fixe, ainsi qu’un hélicoptère. Santos-Dumont réussit finalement à faire voler un avion plus lourd que l’air le 23 octobre 1906, en pilotant le 14-bis devant une grande foule de témoins sur le terrain du château de Bagatelle, dans le bois de Boulogne, sur une distance de 60 mètres et à une hauteur d’environ cinq mètres. Il s’agit du premier vol d’un plus lourd que l’air motorisé en Europe à être certifié par l’Aéro-Club de France, et il remporte le prix Deutsch-Archdeacon pour le premier vol de plus de 25 mètres officiellement observé. Le 12 novembre 1906, Santos-Dumont établit le premier record du monde reconnu par la Fédération Aéronautique Internationale, en volant à 220 mètres (722 ft) en 21,5 secondes. À cette date, il est devenu la première personne à être filmée dans un avion en vol. En 1906 encore, il aurait déclaré que la prétention des frères Wright à avoir volé sur trente miles n’était que du bluff.
La conception finale de Santos-Dumont étaient les monoplanes Demoiselle (n° 19 à 22). Ces avions étaient utilisés par Dumont pour le transport personnel. Le fuselage était constitué de trois perches de bambou spécialement renforcées, et le pilote occupait un siège entre les roues principales d’un train d’atterrissage tricycle. La Demoiselle était contrôlée en vol par une unité de queue qui fonctionnait à la fois comme gouvernail de profondeur et de direction, et par le gauchissement des ailes (n° 20).
En 1908, Santos-Dumont a commencé à travailler avec la société Clément-Bayard d’Adolphe Clément pour produire en série la Demoiselle n° 19. Ils prévoient une série de 100 unités, en construisent 50 mais n’en vendent que 15, au prix de 7 500 francs pour chaque cellule. C’est le premier avion de série au monde. En 1909, il était proposé avec un choix de trois moteurs : Clément 20 cv ; Wright 4 cylindres 30 cv (Clément-Bayard avait la licence de fabrication des moteurs Wright) et Clément-Bayard 40 cv conçu par Pierre Clerget. La Demoiselle pouvait atteindre une vitesse de 120 km/h.
La Demoiselle pouvait être construite en seulement 15 jours. Possédant de bonnes performances, volant à une vitesse de plus de 100 km/h, la Demoiselle fut le dernier avion conçu par Santos-Dumont. L’édition de juin 1910 du magazine Popular Mechanics publiait des dessins de la Demoiselle et déclarait : « Cette machine est meilleure que toutes les autres qui ont été construites, pour ceux qui souhaitent obtenir des résultats avec le moins de dépenses possible et avec un minimum d’expérimentation. » Des entreprises américaines ont vendu des dessins et des pièces pour les Demoiselles pendant plusieurs années par la suite.