Aldo Leopold

Considéré par beaucoup comme le père de l’écologie de la faune et du système de nature sauvage des États-Unis, Aldo Leopold était un défenseur de la nature, un forestier, un philosophe, un éducateur, un écrivain et un passionné de plein air. Parmi ses idées les plus connues figure « l’éthique de la terre », qui appelle à une relation éthique et bienveillante entre les gens et la nature.

Né en 1887 et élevé à Burlington, IA, Leopold a développé un intérêt pour le monde naturel dès son plus jeune âge, passant des heures à observer, à tenir un journal et à dessiner son environnement. Après avoir obtenu son diplôme de l’école forestière de Yale en 1909, il s’est lancé avec enthousiasme dans une carrière au sein du tout nouveau service forestier américain en Arizona et au Nouveau-Mexique.

À 24 ans, il avait été promu au poste de superviseur de la forêt nationale de Carson au Nouveau-Mexique. Et en 1922, il a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la proposition de gérer la forêt nationale de Gila comme une zone sauvage. Elle est devenue la première zone sauvage officielle du pays en 1924.

Leopold au Wisconsin

Après un transfert à Madison, WI, en 1924, Leopold a continué à étudier l’écologie et la philosophie de la conservation, et a publié en 1933 le premier manuel dans le domaine de la gestion de la faune. Plus tard dans l’année, il accepte une nouvelle chaire de gestion du gibier – une première pour l’Université du Wisconsin et la nation.

En 1935, lui et sa famille lancent leur propre expérience de restauration écologique sur une ferme usée le long de la rivière Wisconsin à l’extérieur de Baraboo, WI. Pendant les week-ends à « la cabane », la famille a planté des milliers de pins et restauré des prairies. La documentation des changements qui s’ensuivirent dans la flore et la faune informa et inspira Leopold.

Auteur prolifique d’articles pour des revues professionnelles et des magazines populaires, Leopold conçut un livre, destiné au grand public, qui examinerait la relation de l’humanité avec le monde naturel. Malheureusement, une semaine à peine après avoir été informé que son manuscrit serait publié, Leopold meurt d’une crise cardiaque le 21 avril 1948.

Un peu plus d’un an après sa mort, le recueil d’essais de Leopold, A Sand County Almanac, est publié. Avec plus de deux millions d’exemplaires vendus, il est devenu l’un des livres sur l’environnement les plus respectés jamais publiés, et Leopold a été considéré par beaucoup comme le penseur de la conservation le plus influent du 20e siècle.

Aujourd’hui, l’héritage de Leopold continue de nous informer et de nous inspirer pour voir le monde naturel « comme une communauté à laquelle nous appartenons ».