Alexander Cartwright

Alexander Cartwright était un membre de la compagnie bénévole Knickerbocker Engine Company n°12 ainsi qu’un fondateur de l’équipe de baseball Knickerbocker et créateur des « règles Knickerbocker ».

Alexander Cartwright II (17 avril 1820-12 juillet 1892) a été officiellement crédité par le Congrès des États-Unis, le 3 juin 1953, d’avoir inventé le jeu moderne du baseball.Abner Doubleday était autrefois crédité de l’invention du baseball, mais cette histoire est maintenant considérée comme un mythe par les historiens du sport, et Alexander Cartwright est maintenant reconnu comme le véritable inventeur du baseball.Alors qu’il créait le club de baseball des Knickerbockers en 1845, Cartwright a joué un rôle clé dans la formalisation des premières règles publiées du jeu, notamment le concept de terrain vague, la distance entre les bases, les manches à trois retraits et l’élimination des coureurs de base en leur lançant des balles de baseball frappées.

Alexander Cartwright a été intronisé au National Baseball Hall of Fame en 1938 dans une catégorie « pionniers » pour le bulletin de vote du comité des vétérans.

Alors qu’Abner Doubleday était autrefois crédité de l’invention du baseball, cette histoire est maintenant considérée comme un mythe par les historiens du sport, et Cartwright a été reconnu pour ses contributions significatives.

Premières années

Alexander Joy Cartwright est né le 17 avril 1820 dans la ville de New York. Il était le fils d’Alexander Joy Cartwright, Sr, un capitaine de la marine marchande, et de son épouse Esther Burlock Cartwright. Il était l’un de sept enfants.

Cartwright a commencé à travailler en 1836 comme commis à l’âge de 16 ans dans Coit & Cochrane, un bureau de courtier sur Wall Street. Il a ensuite gagné sa vie en tant que commis pour la Union Bank of New York. Alex a épousé Eliza Van Wie d’Albany le 2 juin 1842. Trois enfants leur sont nés : DeWitt (3 mai 1843, à New York), Mary (1er juin 1845, à New York) et Catherine (ou Kathleen) Lee – qui était connue sous le nom de « Kate Lee » (5 octobre 1849).

Baseball

Les heures d’ouverture des banques permettaient aux employés de passer du temps à l’extérieur avant de rentrer chez eux à la tombée de la nuit. En conséquence, il était courant, au début du XIXe siècle à New York, de voir des hommes se rassembler dans la rue ou dans des terrains vagues pour une partie de balle après leur travail de la journée, jouant à ce qu’on appelait le town ball. Un de ces terrains vagues se trouvait à l’angle de la 27e rue et de la 4e avenue (Madison Square à l’époque) et plus tard à l’angle de la 34e rue et de l’avenue Lexington (Murray Hill).

Plusieurs de ces jeunes hommes jouant au ballon, dont Cartwright, étaient aussi des pompiers volontaires. La première caserne de pompiers à laquelle Cartwright a été associé était la Oceana Hose Company n° 36. Plus tard, il a rejoint la Knickerbocker Engine Company No. 12, située à l’angle des rues Pearl et Cherry.

En 1845, le terrain vacant de Manhattan est devenu indisponible. Le groupe a été obligé de chercher un autre endroit pour jouer au ballon. Ils ont trouvé un terrain de jeu, Elysian Field, de l’autre côté de la rivière Hudson à Hoboken, dans le New Jersey, dont la location coûtait 75 dollars par an.

Afin de payer les frais de location, Cartwright a aidé à organiser un club de balle afin de pouvoir collecter les frais de location d’Elysian Field. Le club a été nommé les « Knickerbockers », probablement en l’honneur de la caserne de pompiers où Cartwright et certains coéquipiers travaillaient. Le club des Knickerbockers fut organisé le 23 septembre 1845.

Règles des Knickerbockers

L’équipe rédigea une constitution et un règlement intérieur le 23 septembre 1845, et 20 règles en tout furent adoptées. Les règles Knickerbocker sont également connues sous le nom synonyme de « règles Cartwright ». Cartwright et ses amis ont joué leur premier jeu enregistré le 6 octobre 1845.

Cartwright et son équipe ont transformé le jeu des enfants en un sport d’adultes, principalement par trois innovations encore en vigueur aujourd’hui.

Premièrement, ils ont augmenté la distance entre les bases à une longueur adulte de 90 pieds. C’était 50 % à plus de 100 % plus long que dans les versions précédentes. Deuxièmement, ils ont apporté au jeu un sens de l’ordre adulte en divisant le terrain en territoire loyal et en territoire de faute, en réduisant la portée du frappeur à l’espace entre les lignes de faute et en réduisant le nombre de joueurs défensifs nécessaires. Le nombre de joueurs n’était pas spécifié dans les premières règles, mais en 1846, le club jouait à neuf par équipe, ce qui a été officialisé par la suite. Enfin, les règles Knickerbocker interdisent la pratique, autorisée dans les versions antérieures, qui consiste à sortir les coureurs de base en leur lançant la balle. Ce changement a non seulement apporté de la dignité au baseball, mais a également permis d’utiliser en toute sécurité une balle plus dure, ce qui a conduit à un jeu plus rapide et plus vif.

La formation du club des Knickerbockers de l’autre côté du fleuve Hudson a créé une division dans le groupe des joueurs de Manhattan. Plusieurs des joueurs refusèrent de traverser la rivière sur un ferry pour jouer au ballon car ils n’aimaient pas la distance qui les séparait de leur domicile. Les joueurs restés sur place ont formé leur propre club, les « New York Nine ».

Le premier match de baseball entre deux équipes différentes a été joué le 19 juin 1846, à l’Elysian Field de Hoboken, dans le New Jersey. Les deux équipes, les  » Knickerbockers  » et les  » New York Nine « , ont joué avec les 20 règles de Cartwright. L’équipe de Cartwright, les Knickerbockers, a perdu 23 à 1 contre le club des New York Nine en quatre manches. Certains disent que l’équipe de Cartwright a perdu parce que ses meilleurs joueurs n’ont pas voulu faire le voyage de l’autre côté de la rivière. Cartwright était l’arbitre pendant ce match et a donné une amende de 6 cents à un joueur pour avoir juré.

Au cours des années suivantes, les règles du baseball se sont répandues dans tout le pays. Le baseball devenait le sport préféré des adultes américains et attirait des spectateurs par milliers. Les règles de Cartwright allaient bientôt faire partie des règles des joueurs de baseball de la National Association en 1860. Les règles des joueurs de baseball de la National Association ont lentement évolué vers les règles actuelles du baseball.

Années ultérieures

En 1849, à l’apogée de la ruée vers l’or en Californie, Alexander Cartwright se dirige vers l’ouest en quête de fortune. En arrivant en Californie, il tombe malade de dysenterie et décide que la Californie n’est pas pour lui.

Il décide alors de s’installer à Honolulu, Hawaï, où il devient un citoyen notable. En dehors de ses fonctions au sein du service d’incendie d’Honolulu, Alexander s’est impliqué dans de nombreux autres aspects de la ville grâce à son engagement dans la franc-maçonnerie. Il devient conseiller de la reine Emma et est l’exécuteur de son testament. Il a également été nommé consul au Pérou et a fait partie du comité financier de la célébration du centenaire de l’indépendance américaine d’Honolulu qui s’est tenue le 4 juillet 1876.

Cartwright a été l’un des fondateurs de la bibliothèque et de la salle de lecture d’Honolulu en 1879 et il en a été le président de 1886 à 1892.

Le roi Kalakaua, est devenu le premier monarque hawaïen à assister à un match de baseball et, bien que Cartwright ait été le conseiller financier du roi, il n’est pas clair si Cartwright a réellement institué la pratique du jeu dans les îles.

Leur fille « Kate Lee » est morte à Honolulu le 16 novembre 1851, et les deux autres enfants Cartwright sont également morts jeunes. Mary Cartwright Maitland est morte en 1869 à l’âge de 24 ans, près de trois ans après son mariage, et n’a pas eu d’enfants. DeWitt est mort en 1870 à l’âge de 26 ans. Deux autres enfants sont nés d’Alexander et d’Eliza à Honolulu, Bruce en 1853, et Alexander III en 1855.

Alexander Cartwright est mort le 12 juillet 1892, d’un empoisonnement du sang dû à un furoncle au cou, six mois avant le renversement de la monarchie hawaïenne.

Légitimité

Le petit-fils d’Alexander Cartwright, Bruce Jr, a joué un rôle central pour obtenir la reconnaissance de son grand-père en écrivant des lettres à Cooperstown, New York, où le National Baseball Hall of Fame était en cours de construction. En conséquence, Cartwright a été intronisé au National Baseball Hall of Fame en 1938 dans une catégorie « pionniers » pour le bulletin de vote du comité des vétérans.

En 1939, lorsque les grandes célébrations d’ouverture du Hall of Fame ont eu lieu à Cooperstown, le 26 août a été déclaré « National Cartwright Day ». Les joueurs de baseball à Ebbets Field ont bu du jus d’ananas en guise de toast à Cartwright. C’était le premier match de baseball majeur diffusé à la télévision.

En 1947, Robert W. Henderson a documenté les contributions de Cartwright au baseball dans son livre Bat, Ball, and Bishop, que le Congrès américain a cité en reconnaissant Cartwright comme l’inventeur du jeu moderne.

Des livres plus récents ont remis en question la stature de Cartwright en tant que principal fondateur du baseball moderne, tout en ne remettant pas en cause le fait qu’il était une figure de premier plan dans le développement précoce du baseball.

Un monument de granit dans le cimetière d’Oahu (anciennement le cimetière de Nuuanu Valley) à Honolulu marque son lieu de repos final. Une rue et un parc à proximité ont été nommés en l’honneur de Cartwright. Le parc était à l’origine appelé Makiki Park, où il était connu comme le premier terrain utilisé pour jouer au baseball.

Notes

• Acocella, Nick. 1996. Hoboken, Alexander Cartwright, & Les débuts du baseball : avec une note sur le mythe de Doubleday. Hoboken, NJ : Musée historique de Hoboken. OCLC 48182067
• Cartwright, Alexander Joy. 1849. Le journal d’Alexander Cartwright. OCLC 180851604
• Henderson, Robert W. 2001. Ball, Bat, and Bishop : L’origine des jeux de balle. Urbana : University of Illinois Press. ISBN 0252069927
• Kirsch, George B. Baseball in Blue and Gray : The National Pastime during the Civil War. Princeton University Press, 2003. ISBN 0691057338
• Martin, Jay. 2009. Live All You Can : Alexander Joy Cartwright et l’invention du baseball moderne. New York : Columbia University Press. ISBN 9780231147941
• Nucciarone, Monica. 2009. Alexander Cartwright : La vie derrière la légende du baseball. Lincoln : University of Nebraska Press. ISBN 9780803233539
• Peterson, Harold. 1973. L’homme qui a inventé le baseball. New York : Scribner. ISBN 0684131854

Tous les liens ont été récupérés le 9 novembre 2016.

• Knickerbocker Rules Baseball-almanac.com.