Alexander Thomas Augusta

Alexander Thomas Augusta

Né

Le 8 mars, 1825
Norfolk, Virginie

Décédé

Le 21 décembre 1890 (à l’âge de 65 ans)
Washington, D. C.C.

Occupation

Chirurgien

Connu pour

Chirurgien de la guerre civile américaine

Alexander Thomas Augusta (8 mars 1825 – 21 décembre 1890) était un chirurgien, un professeur de médecine et un vétéran de la guerre civile américaine. En 1863, il est devenu le premier médecin afro-américain de l’armée américaine et également le premier administrateur d’hôpital noir de l’histoire des États-Unis.

Biographie

Augusta est né de parents afro-américains libres à Norfolk, en Virginie. À cette époque, il a commencé à apprendre à lire tout en travaillant comme barbier bien qu’il était illégal de le faire en Virginie à cette époque. Il a déménagé à Baltimore alors qu’il était encore jeune. Il a également commencé à poursuivre des études dans le domaine de la médecine à cette époque. Il a épousé Mary O. Burgoin, originaire de Baltimore, le 12 janvier 1847.

Formation médicale

Augusta a postulé pour étudier la médecine à l’Université de Pennsylvanie mais a été refusé. Bien qu’il ait été confronté au racisme institutionnalisé dans sa carrière, une préparation inadéquate a été citée. Néanmoins, il a pris des cours particuliers auprès d’un membre de la faculté. Comme il est déterminé à devenir médecin, Augusta se rend en Californie et gagne les fonds nécessaires pour poursuivre son objectif de devenir médecin. Craignant de ne pas être autorisé à s’inscrire dans une école de médecine aux États-Unis, il s’inscrit au Trinity College de l’Université de Toronto en 1850. Il exerce également le métier de droguiste et de chimiste. Six ans plus tard, il obtient un diplôme de médecine.

Augusta reste à Toronto, au Canada-Ouest, pour établir son cabinet médical. La ville de Toronto l’a placé en charge de l’hôpital général de Toronto et plus tard d’une école industrielle. Il soutient les activités antiesclavagistes locales. Il a également fondé la Provincial Association for the Education and Elevation of the Coloured People of Canada, une société littéraire qui donnait des livres et d’autres fournitures scolaires aux enfants noirs, afin de rendre service à la communauté. Augusta quitte le Canada pour les Antilles vers 1860 et revient à Baltimore au début de la guerre civile américaine en 1861.

Service pendant la guerre civile

Augusta se rend à Washington, écrit à Abraham Lincoln pour lui proposer ses services en tant que chirurgien et reçoit une commission présidentielle dans l’armée de l’Union en octobre 1862. Le 4 avril 1863, il reçoit une commission de major en tant que chirurgien des troupes afro-américaines. Il devient ainsi le premier médecin afro-américain de l’armée américaine sur les huit que compte l’armée de l’Union et l’officier afro-américain le plus haut gradé de l’époque. Certains Blancs désapprouvent le fait qu’il ait un rang aussi élevé et, à ce titre, il fait l’objet d’un bain de foule à Baltimore en mai 1863 (où trois personnes sont arrêtées pour agression) et à Washington pour avoir porté publiquement son uniforme d’officier. Le 2 octobre 1863, il est nommé chirurgien régimentaire des septièmes troupes de couleur américaines.

Le 1er février 1864, Augusta écrit au capitaine C. W. Clippington, juge-avocat, au sujet de la discrimination dont sont victimes les passagers afro-américains dans les tramways (très probablement tirés par des chevaux) de Washington.:

Monsieur : J’ai l’honneur de vous signaler que le conducteur de la voiture n° 32, de la ligne de la quatorzième rue du chemin de fer de la ville, m’a empêché de me rendre au tribunal ce matin.

J’ai quitté mon logement pour me rendre à l’hôpital dont j’avais autrefois la charge, afin de prendre quelques notes sur l’affaire dans laquelle je devais témoigner, et j’ai hélé la voiture à l’angle des quatorzième et première rues. Elle s’est arrêtée pour moi et lorsque j’ai tenté de monter, le conducteur m’a fait reculer et m’a informé que je devais monter à l’avant avec le chauffeur car il était interdit aux personnes de couleur de monter à l’intérieur. Je lui ai dit que je ne monterais pas à l’avant, et il m’a répondu que je ne devais pas monter du tout. Il m’a alors expulsé de la plate-forme et, en même temps, a donné l’ordre au conducteur de continuer. J’ai donc été obligé de parcourir la distance à pied dans la boue et la pluie, et j’ai également été retardé dans ma présence au tribunal.Je demande donc très respectueusement que le délinquant puisse être arrêté et amené à la punition.

Sa lettre a été imprimée dans les journaux de New York et de Washington. Le 10 février 1864, le sénateur du Massachusetts Charles Sumner présente une résolution au Congrès:

Resolved, That the Committee on the District of Columbia be directed to consider the expediency of further providing by law against the exclusion of colored persons from the equal enjoyment of all railroad privileges in the District of Columbia.

Pour appuyer sa résolution, Sumner lit à l’assemblée la lettre du Dr Augusta.

Edward Bates, le procureur général du cabinet du président Abraham Lincoln, rabaisse l’incident et les sénateurs qui soutiennent Sumner.

Augusta écrit une lettre de protestation contre le traitement injuste infligé aux Afro-Américains qui prennent le train au major général Lewis Wallace. Cette lettre a précédé Plessy contre Ferguson en tentant d’éliminer la ségrégation raciale dans les transports aux États-Unis.Le 13 mars 1865, il a été breveté au grade de lieutenant-colonel.

Le 26 février 1868, Augusta a témoigné devant le comité du Congrès des États-Unis sur le district de Columbia au sujet de Mme Kate Brown. Mme Brown, une employée du Congrès, avait été blessée lorsqu’un employé du chemin de fer Alexandria, Washington et Georgetown l’avait éjectée de force d’un wagon de passagers. La charte du chemin de fer lui interdisait de discriminer les passagers en raison de leur race.

Plus tard dans la vie

Mis à pied en octobre 1866, Augusta accepta une affectation au Freedman’s Bureau, dirigeant l’hôpital Lincoln de l’agence à Savannah, en Géorgie. Là, il encourage l’entraide afro-américaine, incite les affranchis à soutenir les institutions indépendantes et gagne le respect des médecins blancs de la ville.

Augusta retourne à la pratique privée à Washington, D.C. Il est chirurgien traitant à l’hôpital antivariolique de Washington en 1870. Il a également fait partie du personnel du Freedmen’s Hospital local et a été placé à la tête de l’hôpital en 1863, devenant ainsi le premier administrateur hospitalier noir de l’histoire des États-Unis. Augusta a enseigné l’anatomie dans le département médical récemment organisé de l’université Howard du 8 novembre 1868 à juillet 1877, devenant ainsi le premier Afro-Américain nommé au sein du corps professoral de l’école et de tout autre collège médical des États-Unis.D. en 1869 et A.M. en 1871 de Howard.

Malgré ses réalisations, le Dr Augusta s’est vu refuser à plusieurs reprises l’entrée à la société locale des médecins, un affront dont il craignait qu’il n’entrave les progrès des jeunes médecins afro-américains de la ville. Il meurt à Washington le 21 décembre 1890, enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d’Arlington il est enterré dans la section 1, lot 124A, grille de carte G/33.