Alexandretta

Ville portuaire méditerranéenne en Turquie, fondée par Alexandre le Grand, 333 av. J.-C.

Alexandretta (en turc, Iskenderun) est située dans la province turque de Hatay, sur la rive sud-est du golfe d’Iskenderun, juste au nord de la Syrie. Cette ancienne ville portuaire, réputée pour la qualité de son port, a été fondée par Alexandre le Grand vers 333 avant J.-C. Elle est restée relativement petite et sans importance à la fin de l’époque romaine, et était appelée « Petite Alexandrie » (d’où Alexandretta) par opposition à Alexandrie d’Égypte, beaucoup plus grande. Elle a été capturée par les Ottomans en 1515 sous le règne de Selim Ier. Sous la domination ottomane, elle est devenue un important port méditerranéen et un centre commercial. Elle est devenue un débouché commercial dans les années 1590 grâce à sa position de route commerciale terrestre vers le golfe Persique. Cependant, en raison de la malaria rampante, seules ses fonctions commerciales la maintenaient en vie. Cependant, avec l’assèchement de ses marais, la santé s’est améliorée, tout comme le commerce et la production. Avec le boom agricole qui commença vers 1890, Alexandretta gagna en importance en tant que débouché pour les produits agricoles, mais elle fut finalement éclipsée par Tripoli et Beyrouth, puisque le chemin de fer ne lui parvint qu’en 1913.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Sanjak d’Alexandretta fut attribué à la France en vertu de l’accord Sykes-Picot. Il est devenu une partie du mandat français de la Société des Nations en Syrie. Sa population était un mélange ethnique. En 1936, les autorités françaises estiment que 39 % des habitants sont turcs, 28 % arabes alaouites, 11 % arméniens, 10 % arabes sunnites et 8 % chrétiens divers. En décembre 1937, la Turquie a dénoncé son traité d’amitié de 1926 avec la Syrie, et la France a envoyé une mission militaire à Ankara pour la menacer de guerre. En juillet, la France et la Turquie parviennent à un accord pour superviser les élections à Alexandrie avec 2 500 soldats chacune. Craignant l’expansionnisme italien, la France avait pris le parti de la Turquie, s’arrangeant pour que vingt-deux des quarante membres de la nouvelle assemblée soient turcs. Alexandretta a été cédée à la Turquie en 1939.

Depuis son annexion, Alexandretta est devenue stratégiquement et commercialement importante pour la Turquie. Pendant la guerre froide, les planificateurs de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord ont supposé que la défense turque contre une poussée soviétique dans l’est de la Turquie ne pouvait être approvisionnée que par Alexandretta et Mersin. Par conséquent, un réseau de routes pavées a été construit depuis le golfe d’Iskenderun jusqu’à l’intérieur de la Turquie orientale. L’hostilité entre l’Irak et la Syrie au cours des années 1960 et 1970 a menacé de fermer les pipelines qui acheminaient le pétrole irakien vers les ports syriens. L’Irak s’est alors entendu avec la Turquie pour construire des pipelines depuis l’Irak jusqu’au golfe d’Iskenderun, à Yumurtalik et près de Dortyol, juste au nord d’Alexandretta. Le premier pétrole est arrivé en 1977. L’emplacement d’Alexandretta, à l’endroit de la Turquie le plus proche de ses principaux marchés du Moyen-Orient, a conduit à la construction d’une grande aciérie. Ces investissements ont fait d’Alexandretta l’une des villes à la croissance la plus rapide de Turquie. En 2003, la population était de 171 700 habitants.

voir aussi la Turquie.

Bibliographie

Khoury, Philip S. Syria and the French Mandate : The Politics of Arab Nationalism, 1920-1945. Princeton, NJ : Princeton University Press, 1987.

John R. Clark

Mise à jour par Noah Butler

.