Alfonso Reyes
Il était le neuvième des douze enfants d’Aurelia de Ochoa-Garibay y Sapién et de Bernardo Reyes Ogazón, général et homme politique tué lors de l’assaut du Palais national pendant la Decena Trágica. Son père a occupé des postes politiques importants sous les administrations de Porfirio Díaz, notamment le poste de gouverneur du Nuevo León et celui de secrétaire à la Guerre et à la Marine. Reyes a fait ses études dans différents collèges de Monterrey, El Liceo Francés de México, El Colegio Civil de Monterrey, puis à l’Escuela Nacional Preparatoria et a été diplômé de La Escuela Nacional de Jurisprudencia, qui est devenue plus tard la faculté de droit de l’UNAM en 1913.
En 1909, il participe à la fondation de l’Ateneo de la Juventud, avec d’autres jeunes intellectuels dont Martín Luis Guzmán, José Vasconcelos, Julio Torri et Pedro Enríquez Ureña, pour promouvoir de nouveaux idéaux culturels et esthétiques et une réforme de l’éducation au Mexique. En 1911, Reyes a publié son premier livre, Cuestiones estéticas. L’année suivante, il écrit la nouvelle La Cena (« Le souper »), qui est considérée comme un précurseur du surréalisme et du réalisme magique latino-américain. Cette année-là, il est également nommé secrétaire de l’Escuela Nacional de Altos Estudios de l’Université nationale autonome du Mexique.
Reyes obtient son diplôme de droit en 1913, l’année même où son père meurt alors qu’il participe à une tentative de coup d’État contre le président de l’époque, Francisco I. Madero.
Alfonso Reyes est affecté au service diplomatique du Mexique en France en 1913. Après l’invasion de la France par l’Allemagne en 1914, il s’installe à Madrid, en Espagne, et poursuit une carrière littéraire en tant que journaliste, enquêteur, traducteur, critique et écrivain. En 1915, il écrit ce qui est probablement son essai le plus connu, Visión de Anáhuac (1519) avec sa célèbre épigraphe, Viajero : has llegado a la región más transparente del aire, à l’origine du titre du roman de Carlos Fuentes, La región más transparente. Visión de Anáhuac s’inspire de la philosophie « vitaliste » d’Henri Bergson et peut être considéré comme une étude sur la métamorphose dans le processus d’évolution créative.
Reyes est réintégré dans le service diplomatique en 1920. Il est deuxième secrétaire en Espagne en 1920, se trouve à Paris de 1924 à 1927, puis occupe le poste d’ambassadeur en Argentine (1927-1930 et 1936-1937). Il est ambassadeur du Mexique au Brésil de 1930 à 1935 et à nouveau en 1938. En 1939, il se retire du corps diplomatique et retourne au Mexique, où il organise ce qui est aujourd’hui El Colegio de México et se consacre à l’écriture et à l’enseignement. Il a été élu à l’American Philosophical Society en 1950.