Alistair Cooke
Débuts dans les médiasEdit
La première visite de Cooke aux États-Unis a eu lieu en 1932 dans le cadre d’une bourse de deux ans du Commonwealth Fund, aujourd’hui bourse Harkness à Yale et Harvard, où ses talents d’acteur et de musicien se sont révélés lors de visites à Hollywood.Cooke a vu un titre de journal indiquant qu’Oliver Baldwin, le fils du Premier ministre Stanley Baldwin, avait été licencié par la BBC comme critique de cinéma. Cooke envoie un télégramme au directeur des entretiens, demandant s’il peut être considéré pour le poste. Il est invité à un entretien et prend un paquebot Cunard pour rentrer en Grande-Bretagne, arrivant avec vingt-quatre heures de retard pour son entretien. Il propose de taper une critique de film sur le champ, et quelques minutes plus tard, on lui propose le poste. Il a également siégé dans un comité consultatif de la BBC dirigé par George Bernard Shaw pour une prononciation correcte.
Cooke était également le correspondant à Londres pour NBC. Chaque semaine, il enregistrait un dialogue radiophonique de 15 minutes pour les auditeurs américains sur la vie en Grande-Bretagne, sous le titre de série London Letter. En 1936, il a fait un reportage intensif sur la crise de l’abdication d’Edouard VIII pour NBC. Il a fait plusieurs conférences sur le sujet chaque jour à des auditeurs dans de nombreuses régions des États-Unis. Il a calculé qu’en dix jours, il a prononcé 400 000 mots sur le sujet. Pendant la crise, il est aidé par un jeune boursier de Rhodes de vingt ans, Walt Rostow, qui deviendra le conseiller à la sécurité nationale de Lyndon B. Johnson.
Déménagement aux États-UnisEdit
Cooke remplace Oliver Baldwin comme critique de cinéma de la BBC le 8 octobre 1934 et donne sa première émission à la BBC : « Je déclare que je suis un critique qui essaie d’intéresser un grand nombre de personnes à voir des films intéressants », dit-il à son public. « Je n’ai aucun intérêt personnel dans une quelconque entreprise. En tant que critique, je suis sans politique et sans classe. » Ainsi, très vite en 1937, Cooke émigre aux États-Unis ; mais il devient citoyen américain et prête le serment d’allégeance le 1er décembre 1941, six jours avant l’attaque de Pearl Harbor. Peu de temps après avoir émigré, Cooke a suggéré à la BBC l’idée de faire la London Letter à l’envers : un exposé de 15 minutes pour les auditeurs britanniques sur la vie en Amérique. Un prototype, Mainly About Manhattan, a été diffusé par intermittence à partir de 1938, mais l’idée a été mise de côté avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
Pendant cette période, également, Cooke a entrepris un voyage à travers tous les États-Unis, enregistrant le mode de vie des Américains ordinaires pendant la guerre et leurs réactions à celle-ci. Le manuscrit a été publié sous le titre The American Home Front : 1941-1942 in the United States (et sous le titre Alistair Cooke’s American Journey : Life on the Home Front in the Second World War au Royaume-Uni) en 2006.
La première American Letter a été diffusée le 24 mars 1946 (Cooke a déclaré que c’était à la demande de Lindsey Wellington, le contrôleur de la BBC à New York) ; la série n’était initialement commandée que pour 13 épisodes. La série s’est achevée 58 ans plus tard, en mars 2004, après 2 869 épisodes et moins d’un mois avant la mort de Cooke. En cours de route, elle a pris un nouveau nom (passant de American Letter à Letter from America en 1950) et une énorme audience, étant diffusée non seulement en Grande-Bretagne et dans de nombreux autres pays du Commonwealth, mais dans le monde entier par le BBC World Service.
JournalisteEdit
En 1947, Cooke est devenu correspondant à l’étranger pour le journal Manchester Guardian (plus tard The Guardian), pour lequel il a écrit jusqu’en 1972. C’était la première fois qu’il était employé comme reporter salarié ; tous ses travaux précédents avaient été réalisés en free-lance. Dans son reportage sur le boycott des bus de Montgomery, lancé par Rosa Parks et mené par Martin Luther King, Cooke a exprimé sa sympathie pour les coûts économiques imposés à la compagnie de bus de la ville et s’est référé à Mme Parks comme « la femme têtue qui a tout déclenché … pour devenir le Paul Revere du boycott. »
En 1968, il n’était qu’à quelques mètres de Robert F. Kennedy lorsqu’il a été assassiné, témoin des événements qui ont suivi.
OmnibusEdit
En 1952, Cooke est devenu l’animateur de l’émission Omnibus de CBS, la première série télévisée commerciale du réseau consacrée aux arts. Elle présentait des apparitions de personnalités telles que Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly et Leonard Bernstein. Jonathan Winters a été le premier comique à apparaître dans l’émission.
Milieu et fin d’annéeEdit
En 1966, il est invité à donner la conférence commémorative MacMillan à l’Institution of Engineers and Shipbuilders en Écosse. Il choisit le sujet « L’âge du jet et les habitudes de l’homme ».
En 1971, il devient l’hôte du nouveau Masterpiece Theatre, la vitrine de la télévision britannique de qualité de PBS. Il en est resté l’animateur pendant 22 ans, avant de se retirer de ce rôle en 1992. C’est dans ce rôle qu’il a atteint sa plus grande popularité aux États-Unis, devenant le sujet de nombreuses parodies, dont » Alistair Cookie » dans Sesame Street ( » Alistair Cookie » était aussi le nom d’un personnage de parodie animé en argile à tête de cookie créé par Will Vinton comme animateur d’une bande-annonce vidéo pour Le Petit Prince et ses amis) ; Alistair Quince, incarné par Harvey Korman, qui a introduit de nombreux épisodes des premières saisons de Mama’s Family.
America : A Personal History of the United States (1972), une série télévisée en 13 épisodes sur les États-Unis et leur histoire, a été diffusée pour la première fois au Royaume-Uni et aux États-Unis en 1973, et a été suivie d’un livre du même titre. Elle a connu un grand succès dans les deux pays et a valu à Cooke d’être invité à s’adresser aux deux chambres du Congrès des États-Unis dans le cadre des célébrations du bicentenaire du Congrès. Après la diffusion de la série en Irlande, Cooke a remporté un Jacob’s Award, l’une des rares occasions où ce prix a été décerné au réalisateur d’un programme importé.
Dernières annéesEdit
Le 2 mars 2004, à l’âge de 95 ans, suivant les conseils de ses médecins, Cooke a annoncé sa retraite de Letter from America – après 58 ans, l’émission radiophonique de discours la plus ancienne au monde.
Cooke est mort à minuit le 30 mars 2004, à son domicile de New York. Il avait été malade du cœur, mais est mort d’un cancer du poumon, qui s’était propagé à ses os. Il a été incinéré, et ses cendres ont été dispersées clandestinement par sa famille dans Central Park.
Vol des osEdit
Le 22 décembre 2005, le New York Daily News a rapporté que les os de Cooke et de nombreuses autres personnes avaient été retirés chirurgicalement avant la crémation par les employés de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, New Jersey, une entreprise de récupération de tissus. Les voleurs ont vendu les os pour qu’ils soient utilisés comme greffons osseux de qualité médicale. Le cancer dont souffrait Cooke s’était propagé à ses os, les rendant impropres à la greffe. Les rapports indiquent que les personnes impliquées dans la vente des os ont modifié son certificat de décès pour dissimuler la cause du décès et ramener son âge de 95 à 85 ans. Michael Mastromarino, un ancien chirurgien buccal basé dans le New Jersey, et Lee Cruceta ont accepté un accord qui a abouti à leur emprisonnement. Mastromarino a été condamné le 27 juin 2008, par la Cour suprême de New York, à une peine de 18 à 54 ans d’emprisonnement. Toute l’histoire du vol a fait l’objet d’un documentaire visant à éduquer le public sur les vols de tombes modernes. Le matin du 7 juillet 2013, à l’âge de 49 ans, Michael Mastromarino est décédé à l’hôpital St. Luke après avoir souffert d’un cancer du foie.