Allan David Bloom

Allan David Bloom (1930-1992) était un philosophe politique, professeur et auteur américain. Défenseur de la tradition philosophique occidentale, il a traduit des auteurs classiques tels que Platon et Rousseau, mais il était surtout connu pour sa critique de l’enseignement supérieur américain et de ce qu’il estimait être le déclin de l’éducation libérale.

Allan David Bloom est né à Indianapolis, dans l’Indiana, le 14 septembre 1930, d’Allan et Malvina (Glasner) Bloom, tous deux travailleurs sociaux d’origine juive. Les parents ont nourri la curiosité intellectuelle de leur fils et l’ont encouragé à exceller dans ses études. Lorsque la famille déménage à Chicago en 1946, Allan, âgé de 15 ans, est immédiatement impressionné par l’université de Chicago et, comme il le dira plus tard, « j’ai en quelque sorte senti que j’avais découvert ma vie » (Closing of the American Mind, 1987). À l’âge de 16 ans, il entre dans le programme spécial de cette université pour les lycéens doués, où il étudie les classiques de la littérature occidentale dans le cadre d’un programme d’études fortement influencé par Robert M. Hutchins, un ancien président de l’université.

Bloom obtient une licence de l’université de Chicago en 1949 et commence des études supérieures en études transversales avec le programme d’élite du Comité de la pensée sociale. Il y subit l’influence de Leo Strauss, un immigrant allemand et philosophe politique qui enseignait que certaines vérités ne changeaient pas mais perduraient à travers les générations. Bloom en est venu à croire que l’objectif d’une éducation véritablement libérale devrait être d’aider les étudiants à se définir par ces vérités.

Après avoir obtenu sa maîtrise en 1953, Bloom a fréquenté l’Université de Paris dans le cadre d’un programme d’échange avec l’Université de Chicago, et il a obtenu un doctorat en 1955. Il rejoint ensuite la faculté de l’université de Chicago en tant que maître de conférences en sciences politiques, poste qu’il occupe jusqu’en 1962. Durant l’année universitaire 1957-1958, il est boursier Rockefeller en philosophie juridique et politique et fait des études de troisième cycle à l’université de Heidelberg. En 1960, il publie son premier livre, La politique et l’art de Rousseau : En 1960, il publie son premier livre, Rousseau’s Politics and Art : Letter to M. D’Alambert on the Theatre.

Partant de Chicago en 1962, Bloom est ensuite professeur assistant invité à l’université de Yale, mais en 1963, il s’installe à l’université de Cornell comme professeur assistant de sciences politiques. Il termine l’ouvrage Shakespeare’s Politics en 1964 et devient titulaire en 1965. À Cornell, Bloom a développé un style d’enseignement provocateur et stimulant qui pouvait donner aux étudiants le sentiment que l’apprentissage était un rare privilège. Comme l’a fait remarquer un étudiant, « Allan n’a pas seulement fait parler les vieux textes, il les a fait chanter » (Clifford Orwin, « Remembering Allan Bloom », 1993). En 1968, il a terminé sa traduction de la République de Platon.

La fin des années 1960 était une période de protestation étudiante généralisée, et à Cornell, un groupe armé d’étudiants a saisi un bâtiment du campus et a exigé que le programme traditionnel de sciences humaines soit modifié en faveur d’études plus « pertinentes ». Selon Bloom, les autorités de Cornell ont fait de lâches concessions et ont supprimé des cours essentiels au programme. Désemparé, il prend congé et se rend à l’université de Tel Aviv, puis à l’université de Paris en tant que professeur invité pendant l’année universitaire 1969-1970. En 1970, il démissionne de Cornell et accepte un poste de professeur de sciences politiques à l’Université de Toronto, où il achève sa traduction de l’Emile (ou, sur l’éducation) de Rousseau en 1979. La même année, il revient à l’université de Chicago en tant que professeur titulaire au sein du Committee on Social Thought, et y reste jusqu’à sa mort le 8 octobre 1992.

Pendant la majeure partie de sa carrière, Bloom est connu dans les cercles académiques principalement pour ses traductions de Rousseau et de Platon, mais la publication de The Closing of the American Mind en 1987 lui apporte gloire et fortune, louanges et vilipendes. Dans ce best-seller, Bloom affirmait que le relativisme culturel menaçait de faire disparaître le « véritable motif de l’éducation, la recherche de la vie bonne ». De plus, le relativisme était « non prouvé et affirmé de manière dogmatique » pour des raisons principalement politiques, et il détruirait « les prétentions universelles ou intellectuellement impérialistes de l’Occident, le laissant être juste une autre culture. » Trop d’Américains ont adopté une vision de l' »ouverture » qui fait passer pour un principe « l’abandon à ce qui est le plus puissant, ou le culte du succès vulgaire ». Bloom préconise plutôt une université qui défend « avec intransigeance l’apprentissage humain », un lieu où « la véritable ouverture signifie la fermeture à tous les charmes qui nous rendent confortables dans le présent ». Selon Bloom, ce dont les étudiants avaient besoin, c’était d’une immersion dans les œuvres durables de la culture occidentale, comme la République de Platon, qui était « le livre de l’éducation » parce qu’il montrait comment « la véritable communauté humaine » était une communauté de « ceux qui cherchent la vérité […], de tous les hommes dans la mesure où ils désirent savoir ». Mais en fait, cela ne comprend que quelques-uns. »

Une tempête de controverses a suivi la publication de The Closing of the American Mind. Certains lecteurs ont accepté les vues de Bloom comme des descriptions exactes des collèges et universités américains. Les partisans ont défendu sa défense des valeurs occidentales traditionnelles comme un soutien énergique du conservatisme culturel et politique. De nombreuses critiques ont reproché à l’ouvrage de préconiser une éducation élitiste, et d’autres ont critiqué son incapacité à reconnaître les changements historiques. Certains critiques ont estimé qu’il était utile d’étudier les philosophes classiques, mais ont fait valoir que cela était inadéquat dans un monde moderne en proie à des problèmes que ces auteurs n’auraient probablement pas pu prévoir ou comprendre. L’opinion sur la valeur du livre de Bloom était passionnée et divisée, mais si Bloom avait l’intention de susciter un débat sur l’enseignement supérieur, il a largement réussi.

Bloom a terminé deux autres livres avant sa mort en 1992 : Giants and Dwarfs (1990) et Love and Friendship (1993). Le premier reprenait certains des thèmes de la critique pédagogique, tandis que le second, publié à titre posthume, explorait le thème classique de l’eros et ses interprétations modernes. Tous deux étaient des analyses des auteurs préférés de Bloom, mais aucun n’a approché l’attrait populaire de The Closing of the American Mind.

Lecture complémentaire

Allan David Bloom figure dans le Who’s Who in America (1988). Pour un traitement sympathique mais équilibré de Bloom en tant que professeur, voir Clifford Orwin, « Remembering Allan Bloom », American Scholar (été 1993). Pour un examen critique de sa philosophie éducative, voir Nancy Warehime, To Be One of Us : Cultural Conflict, Creative Democracy, and Education (1993). Un certain nombre de nécrologies ont été écrites sur Bloom, et l’une des plus accessibles est celle d’Anthony DePalma, « Allan Bloom, Critic of Universities, Is Dead at 62 », Service biographique du New York Times (octobre 1992). Des dizaines de critiques ont été écrites sur The Closing of the AmericanMind (1987) de Bloom, et au moins deux revues ont consacré des numéros complets à cet ouvrage : Modern Age (hiver 1988) et Interchange (janvier/février 1991). □