Allen Ginsberg parle de son coming out à sa famille et à ses collègues poètes lors d’une émission de radio en 1978 (NSFW)

Le poète Terrence Hayes, récent boursier MacArthur, est apparu hier sur NPR pour lire et discuter de son travail ; on lui a demandé s’il trouvait que « se définir comme un poète afro-américain » était en quelque sorte limitatif. Hayes a répondu,

Je pense que c’est un bonus. C’est une chose qui me rend en plus intéressant, c’est ce que je dirais. Donc, poète noir, poète sudiste, poète masculin – beaucoup de ces identités, j’essaie de les plier dans les poèmes et j’espère qu’elles les enrichissent.

Cela m’a semblé être une question étrange à poser à un poète américain lauréat du MacArthur. Les questions d’identité personnelle et nationale sont au cœur de la poésie américaine au moins depuis Walt Whitman ou Langston Hughes, mais surtout depuis les années 1950 avec l’émergence des poètes confessionnels et beat comme Allen Ginsberg. Sans la célébration de l’identité personnelle, on pourrait dire qu’il est difficile d’imaginer la poésie américaine.

Comme Hayes, Ginsberg a enveloppé ses diverses identités – juif, bouddhiste, homosexuel – dans sa poésie de manière enrichissante. Il y a 36 ans, il a donné une interview à la radio à « Stonewall Nation », l’une des rares émissions de radio spécifiquement gay diffusées dans l’ouest de l’État de New York dans les années 1970. Dans une conversation parfois NSFW, il a discuté de l’expérience de faire son coming out auprès de ses camarades Beats et de sa famille.

Durant l’interview, Ginsberg parle d’être dans le placard et d’avoir un béguin pour Jack Kerouac, qui était « très tolérant, amical », après que Ginsberg l’ait avoué. Plus haut, il raconte une histoire amusante sur son coming out auprès de son père, puis lit un poème émouvant sans titre sur l’acceptation finale de son père après leur « timidité et leur peur » mutuelles. Il se rappelle également comment le reste de sa famille, en particulier son frère, a réagi.

L’entretien passe à des sujets plus larges. Ginsberg discute de son point de vue sur le désir et la compassion, définissant cette dernière comme « une attention bienveillante et indifférente », plutôt que « l’amour du cœur ». Le bouddhisme est omniprésent dans la conversation de Ginsberg, tout comme une sensibilité de vaudeville espiègle mêlée à une réflexion sobre. Il s’ouvre sur un long sing-along alcoolisé dont les quatre premières lignes résument de manière concise les doctrines bouddhistes fondamentales ; il termine par une chanson drôle et paillarde qui devient ensuite une exploration sombre de la violence homophobe et misogyne.

Ginsberg et l’animateur discutent également de l’Initiative Briggs (ci-dessus) un texte de loi qui aurait été une purge efficace dans le système scolaire californien des enseignants homosexuels, de leurs partisans, même de ceux qui pourraient « adopter une attitude neutre qui pourrait être interprétée comme une approbation. » Cela empêcherait même l’enseignement du « Chant de moi-même » de Whitman (ou d’une section particulière de celui-ci), ce qui, selon Ginsberg, « rendrait l’enseignant responsable d’avoir encouragé l’activité homosexuelle. » L’amendement – auquel, apparemment, l’ancien gouverneur Ronald Reagan s’est fortement opposé – n’a pas été adopté. De nos jours, de telles propositions ciblent également la poésie de Ginsberg, et nous avons encore des conversations sur la valeur de choses comme « l’attention bienveillante et indifférente » dans la salle de classe, ou si les poètes devraient se sentir limités par le fait d’être ce qu’ils sont.

Sur la photo ci-dessus, prise par Herbert Rusche en 1978, vous pouvez voir Ginsberg (à gauche) avec son partenaire de longue date, le poète Peter Orlovsky (à droite).

via PennSound

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Josh Jones est un écrivain et un musicien basé à Durham, NC. Suivez-le à @jdmagness.