Allergie aux crustacés

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Qu’est-ce que l’allergie aux crustacés ?

L’allergie aux crustacés n’est pas exactement la même chose que l’allergie aux aliments provenant de la mer. Les fruits de mer comprennent à la fois les poissons (par exemple, le thon ou la morue) et les crustacés (par exemple, le homard ou la palourde). Bien que le poisson et les crustacés appartiennent tous deux à la catégorie des fruits de mer, ils sont biologiquement différents. Par conséquent, le poisson ne déclenchera pas de réactions allergiques chez une personne allergique aux crustacés, à moins que cette personne ne soit également allergique au poisson.

Les crustacés peuvent être de deux types différents :

• crustacés (tels que les crevettes, les crabes et les homards)
• mollusques (tels que les palourdes, les moules, les huîtres, les coquilles Saint-Jacques, les poulpes et les calmars)

Certaines personnes allergiques aux crustacés sont allergiques aux deux types d’aliments mais il en existe d’autres qui ne sont allergiques qu’à l’un d’entre eux.

La plupart des réactions allergiques aux crustacés se produisent lors de la consommation de ces derniers. Mais certaines personnes réagissent même lorsqu’elles entrent en contact avec des coquillages ou qu’elles inhalent des fumées de coquillages pendant le processus de cuisson.

L’allergie aux crustacés peut se développer à tout moment de la vie. Même les personnes qui avaient l’habitude de manger des crustacés sans problème peuvent la développer. Certaines personnes se débarrassent de certaines allergies alimentaires avec le temps, mais les personnes allergiques aux mollusques et crustacés sont souvent atteintes à vie.

Quels sont les signes et symptômes de l’allergie aux crustacés ?

Lorsqu’une personne est allergique aux crustacés, son système immunitaire, qui combat normalement les infections, réagit de manière excessive aux protéines des crustacés. Chaque fois qu’une personne mange (ou, dans certains cas, touche ou inhale) des coquillages, son organisme interprète ces protéines comme des envahisseurs nuisibles et libère une série de substances chimiques, comme l’histamine. Cela peut provoquer des symptômes tels que les suivants :

• reniflements ou sifflements (faire des « sifflements » en respirant)
• difficulté à respirer
• toux
• narrhée
• tension de la gorge
• douleurs abdominales
• vomissements
• diarrhée
• yeux gonflés, des démangeaisons, des larmoiements
• de l’urticaire
• des boutons rouges
• des gonflements
• une baisse de la pression artérielle qui provoque une sensation de faiblesse ou une perte de conscience (évanouissement)

Les réactions allergiques aux coquillages peuvent différer les unes des autres. Parfois, une même personne peut réagir différemment à différents moments. Certaines réactions allergiques sont très légères et n’affectent qu’un seul système corporel, comme l’apparition d’urticaire sur la peau. D’autres réactions allergiques peuvent être plus graves et affecter plusieurs parties du corps.

L’allergie aux crustacés peut provoquer une réaction grave appelée anaphylaxie, même si la réaction précédente était légère. L’anaphylaxie peut commencer par certains des symptômes d’une réaction allergique moins grave, mais les symptômes peuvent rapidement s’aggraver. La personne peut avoir des difficultés à respirer ou même s’évanouir. L’anaphylaxie concerne toujours plus d’une partie du corps. Et, si elle n’est pas traitée, elle peut mettre la vie en danger.

Comment traite-t-on une réaction allergique aux crustacés ?

Si votre enfant a reçu un diagnostic d’allergie aux mollusques et crustacés (ou tout autre type d’allergie grave), votre médecin souhaitera que vous gardiez un auto-injecteur d’épinéphrine à portée de main en cas d’urgence.

Un auto-injecteur d’épinéphrine est un médicament délivré sur ordonnance qui se présente sous la forme d’un petit récipient facile à transporter. Il est facile à utiliser. Le médecin de votre enfant vous apprendra comment l’utiliser. Les enfants suffisamment âgés peuvent apprendre à mettre en place l’auto-injecteur. Si votre enfant est en âge de porter l’auto-injecteur, il devrait toujours l’avoir sur lui, plutôt que de le laisser dans son casier ou dans le bureau de l’infirmière de l’école.

Où que soit votre enfant, les personnes qui s’occupent de lui doivent savoir où se trouve l’auto-injecteur d’épinéphrine et y avoir facilement accès ; elles doivent également savoir comment le mettre. Le personnel de l’école de votre enfant doit être informé de l’allergie de votre enfant et avoir une copie du plan d’action contre les allergies. Ils doivent également toujours avoir accès aux médicaments de votre enfant. Envisagez de faire porter à votre enfant un bracelet d’alerte médicale en permanence.

Chaque seconde compte dans une réaction allergique. Si votre enfant commence à présenter des symptômes allergiques graves, tels qu’un gonflement de la bouche ou de la gorge ou des difficultés à respirer, donnez-lui immédiatement l’auto-injecteur d’épinéphrine. Donnez-le également si les symptômes de votre enfant touchent plus d’une partie de son corps, comme l’urticaire et les vomissements. Appelez ensuite le 911 et emmenez votre enfant aux urgences. Après avoir eu une réaction allergique grave, votre enfant doit faire l’objet d’une surveillance médicale car, même s’il semble que le pire est passé, il pourrait avoir une deuxième poussée ou vague de symptômes allergiques graves.

C’est aussi une bonne idée d’avoir sur soi un antihistaminique en vente libre car il peut aider à traiter les symptômes allergiques légers. Mais si votre enfant a une réaction allergique potentiellement mortelle, donnez l’antihistaminique après l’épinéphrine, jamais pour la remplacer.

Que dois-je savoir d’autre ?

Si les tests d’allergie indiquent que votre enfant est allergique aux crustacés, votre médecin vous donnera des directives à suivre pour assurer la sécurité de votre enfant. Pour prévenir d’éventuelles réactions allergiques, votre enfant doit cesser de manger des coquillages. Votre enfant ne doit pas non plus manger d’aliments qui pourraient contenir des crustacés comme ingrédient. Si votre enfant est sensible à l’odeur de la cuisson des crustacés, il doit rester à l’écart des restaurants et des autres lieux où l’on cuisine des crustacés.

Pour savoir quels sont les aliments que votre enfant doit éviter, vous pouvez consulter des sites internet tels que le Food Allergy Research and Education network (FARE).

Lisez toujours les étiquettes des aliments pour savoir si un aliment contient des coquillages. Les fabricants de produits alimentaires vendus aux États-Unis doivent indiquer sur l’étiquette de leurs produits s’ils contiennent l’un des huit allergènes alimentaires les plus courants, dont les mollusques appartenant au groupe des crustacés. La liste des ingrédients figurant sur l’étiquette doit mentionner « mollusques et crustacés », ou indiquer : « contient des mollusques et crustacés » après la liste.

Certains aliments peuvent sembler sûrs sur la base des seuls ingrédients, mais peuvent avoir été en contact avec des mollusques et des crustacés au cours du processus de fabrication. C’est ce qu’on appelle la contamination croisée. Recherchez des avertissements tels que « peut contenir des mollusques », « transformé dans une installation qui transforme également des mollusques » ou « fabriqué sur des machines également utilisées avec des mollusques ». Toutes les entreprises alimentaires ne signalent pas la contamination croisée sur leurs étiquettes, alors en cas de doute, appelez ou envoyez un courriel pour en être sûr.

Les fabricants ne sont pas non plus tenus de préciser qu’un aliment contient des mollusques dans la liste des ingrédients, car les mollusques (palourdes, moules, huîtres ou pétoncles) n’appartiennent pas au groupe des allergènes alimentaires majeurs. Lorsqu’une étiquette précise que l’aliment contient des mollusques, elle fait exclusivement référence aux crustacés. Contactez l’entreprise pour obtenir des informations sur le risque de contamination croisée concernant les coquillages.

La contamination croisée se produit souvent dans les restaurants. Dans la cuisine, les mollusques peuvent se retrouver dans d’autres aliments si le personnel utilise les mêmes surfaces, les mêmes ustensiles (comme les couteaux, les planches à découper ou les poêles à frire), ou la même huile, pour préparer et cuire les mollusques et d’autres aliments.

Ce phénomène est particulièrement répandu dans les restaurants de fruits de mer et les restaurants de fruits de mer, ce qui conduit certaines personnes à éviter ces restaurants. Les fruits de mer sont également largement utilisés dans la cuisine asiatique ; il existe donc un risque de contamination croisée dans les restaurants chinois, vietnamiens et japonais. Lorsque vous mangez à l’extérieur, il peut être conseillé d’éviter les aliments frits, car de nombreux restaurants cuisinent le poulet, les frites et les fruits de mer avec la même huile.

Lorsque vous mangez à l’extérieur, assurez-vous d’avoir sur vous un auto-injecteur d’épinéphrine et vérifiez qu’il n’est pas périmé. Informez également les personnes qui préparent ou servent les aliments de votre enfant de son allergie aux fruits de mer. Parfois, vous préférez apporter votre propre nourriture de la maison pour assurer la sécurité de votre enfant. Ne mangez pas dans un restaurant où le chef, le gérant ou le propriétaire semble mal à l’aise lorsque vous demandez un repas sûr pour votre enfant.

Informez également le personnel de votre école du risque de contamination croisée dans les aliments de la cantine et de la cafétéria. Il peut être préférable de préparer vos aliments à la maison et de les emporter avec vous dans un récipient hermétique pour contrôler ce que vous mangez.

Autres choses à garder à l’esprit :

• Vérifiez que vous avez toujours l’auto-injecteur d’épinéphrine à portée de main et qu’il n’est pas périmé.
• Ne donnez pas à votre enfant des aliments cuits que vous n’avez pas préparés vous-même ou dont vous ne connaissez pas les ingrédients.
• Informez toute personne qui préparera, manipulera ou servira les aliments, qu’il s’agisse de parents et d’amis ou du personnel du restaurant, que votre enfant est allergique aux crustacés.
• Restez à l’écart des tables à vapeur, des barbecues, des grils et des cuisinières lorsque des fruits de mer sont en train de cuire (surtout lorsque beaucoup d’aliments sont cuits sur un grand gril, comme dans les restaurants japonais hibachi).
• Prenez une « carte de chef » personnalisée pour votre enfant et offrez-la au personnel de cuisine. Il s’agit d’une carte détaillant les allergies alimentaires d’une personne à l’intention des personnes qui préparent ses repas. Les sites web consacrés aux allergies alimentaires fournissent des exemples de cartes de chef que vous pouvez imprimer dans de nombreuses langues différentes.
• Les crustacés peuvent être utilisés dans des produits non alimentaires, tels que les compléments alimentaires, les gloss, les aliments pour animaux et certains engrais pour plantes. Parlez au médecin de votre enfant si vous avez des questions sur ce qui est sûr pour votre enfant.