Alligator

Un Alligator, également connu simplement sous le nom de « gator », est un grand reptile du genre taxonomique Alligator. Les seules espèces vivantes du genre sont les alligators chinois et américains.

Ils sont membres de l’ordre taxonomique Crocodilia, avec les crocodiles, les gavials et les caïmans. Leurs plus proches parents, les caïmans, partagent la famille des Alligatoridae, mais les chercheurs ne les considèrent pas comme de « vrais Alligators ». » Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alligator.

Description de l’Alligator

Par rapport au reste des crocodiliens, ces reptiles ont un museau large. Les crocodiles ont un museau en forme de v, tandis que les deux espèces d’Alligators ont un museau en forme de u. Ils ont également un corps épais, des membres courts et des écailles fortement blindées.

L’espèce américaine mesure environ 12 – 13 pieds de long en moyenne, et pèse généralement environ 300 livres. Le plus grand individu enregistré mesurait plus de 19 pieds de long. À l’inverse, l’espèce chinoise atteint environ 5 – 6 pieds de long et pèse environ 90 lbs.

Faits intéressants sur l’alligator

Ces reptiles font face à des stigmates incroyablement volatiles. Apprenez-en plus sur le comportement de ces deux espèces, ci-dessous.

• Interaction avec les alligators – Malgré leur réputation de dents, les alligators n’ont tué que huit personnes au cours de la dernière décennie. En comparaison, les crocodiles causent des centaines de décès en une seule année.
• Incubation – Les femelles construisent leurs nids comme quelque chose de l’ordre d’un tas de compost. Elles empilent divers types de végétation sur leurs œufs. Au fur et à mesure que ces plantes se décomposent, elles dégagent de la chaleur pour incuber les œufs.
• Ne mess with Mama – Une femelle alligator reste à proximité de son nid. Elle attaquera tout ce qui se promène trop près ou qui tente de voler ses œufs. Lorsque les petits commencent à éclore, ils émettent un gazouillis distinctif. Lorsqu’elle entend leurs appels, elle les déterre du nid et les transporte jusqu’à l’eau.
• Parent dévoué – Même après que les jeunes ont atteint leur lac, leur étang ou leur petite zone humide, la mère continue de les protéger. Tant que les éclosions restent à proximité, elle attaque tout ce qui tente de s’en prendre à eux.

Habitat de l’alligator

Même si les deux espèces vivent aux extrémités opposées du monde, elles vivent dans des habitats très similaires. Toutes deux habitent principalement des habitats d’eau douce. Cependant, l’espèce américaine vit également dans les eaux saumâtres, qui sont un mélange d’eau douce et d’eau salée.

Certains de leurs écosystèmes préférés comprennent les marécages, les zones humides, les marais, les lacs, les rivières, les étangs, les cours d’eau, et plus encore. Occasionnellement, ils se montrent dans les piscines et les étangs à poissons artificiels.

Distribution de l’alligator

Chaque espèce a une distribution spécifique. L’espèce américaine vit sur l’ensemble des côtes du sud-est des États-Unis. Son aire de répartition s’étend de l’est du Texas à la Floride, et au nord jusqu’en Caroline du Nord.

L’espèce chinoise vit en Chine. Elle a une aire de répartition extrêmement restreinte, et ne vit que dans une toute petite partie de l’est de la Chine. Actuellement, les chercheurs estiment qu’elle n’existe que dans six comtés de Chine.

Diète de l’alligator

Comme tous les crocodiliens, ces reptiles sont carnivores. Cela signifie qu’ils ne mangent que de la viande. Ils sont incroyablement opportunistes, s’attaquant à pratiquement tout ce qu’ils peuvent soumettre. Les individus plus gros peuvent tuer et manger des proies plus grandes.

Parmi les différents types de proies qu’ils prennent, on trouve des poissons, des insectes, des serpents, des lézards, des oiseaux, des ratons laveurs, des cochons sauvages, des tortues, et plus encore.

L’alligator et l’interaction humaine

Historiquement, les humains ont drastiquement surutilisé ces reptiles pour leur viande et leur peau. La destruction des habitats représente également un danger pour ces reptiles. Alors que l’espèce américaine a fait un rétablissement en plein essor, l’espèce chinoise n’en a pas fait autant.

L’UICN liste l’espèce américaine comme étant de préoccupation mineure, et l’espèce chinoise comme étant en danger critique d’extinction.

Domestication

Les humains n’ont en aucun cas domestiqué ces animaux.

L’alligator fait-il un bon animal de compagnie

Non, les alligators ne font définitivement pas de bons animaux de compagnie. Même les jeunes animaux grandissent assez rapidement, et les adultes atteignent des tailles beaucoup trop importantes pour qu’une personne moyenne puisse facilement les héberger. De plus, les adultes sont plus que capables de tuer une personne, et seuls des professionnels formés devraient les manipuler.

Soins des alligators

Les gens gardent ces grands reptiles à la fois dans les zoos et les fermes. Pour les espèces chinoises en particulier, les programmes de reproduction en captivité permettent aux chercheurs de maintenir une population à réintroduire dans la nature. Les animaux dans les zoos aident également à éduquer le public sur les idées fausses associées à ces reptiles.

Dans les soins humains, ces reptiles ont besoin de grands enclos avec des piscines suffisamment profondes pour qu’ils puissent s’immerger. Les gardiens de zoo les nourrissent d’une variété d’aliments différents, du poisson ou du poulet aux lapins.

Comportement de l’alligator

Les deux espèces vivent principalement de façon nocturne, chassant surtout au coucher du soleil et tout au long de la nuit. Les jeunes animaux sont plus sociaux que les adultes. Ils se rassemblent en grand nombre pour se prélasser au soleil ou se nourrir de sources de nourriture prolifiques.

Particulièrement lorsque la saison de reproduction arrive, ils deviennent de nature plus territoriale. Pendant l’hiver, les deux espèces restent en sommeil dans des terriers souterrains pour éviter le froid.

Reproduction de l’alligator

Après l’accouplement, la femelle construit un nid à partir de masses de végétation. La matière végétale se décompose lentement, ou pourrit. Au fur et à mesure, le processus dégage de la chaleur, qui réchauffe les œufs en incubation. Une ponte moyenne contient environ 40 œufs.

Après environ 2 mois, les œufs commencent à éclore. Lorsqu’ils éclosent, les jeunes gazouillent depuis l’intérieur du nid et la mère les déterre avec précaution. Elle les porte à l’eau dans ses mâchoires et les garde jusqu’à ce qu’ils aient environ un an.