Alvin E. Roth

Voir Roth taper sur son ordinateur tout en marchant sur son bureau sur tapis roulant est un spectacle remarquable. Et réaliser que le résultat de la frappe laborieuse de cet économiste très concentré pourrait en fait sauver la vie de quelqu’un change votre perception de sa profession. Comment en est-il venu à concevoir un marché pour l’échange de reins ?

Dans son bureau ensoleillé du campus de Stanford, Roth explique que c’est arrivé par coïncidence. À l’époque, Pittsburgh était à l’avant-garde des transplantations d’organes aux États-Unis, notamment de foie et de reins. Il avait besoin d’un bon exemple pour ses étudiants, d’un modèle où les biens indivisibles sont échangés sans argent.

« Je leur parlais de la possibilité d’échanger des reins de la manière dont les transplantations se faisaient à Pittsburgh », se souvient Roth. « Les gens ont deux reins et si vous êtes en assez bonne santé, vous pouvez rester en bonne santé avec un seul rein et donc vous pouvez sauver la vie de quelqu’un, quelqu’un que vous aimez, en lui donnant un rein. Mais, comme les reins doivent être appariés, vous ne pouvez pas toujours donner un rein à la personne que vous aimez. Je pourrais être dans la même situation. Mais vous pourriez donner un rein à la personne que j’aime, et je pourrais donner un rein à la personne que vous aimez, et nous sauverions deux vies. »

Peu après le premier échange de reins, Roth et ses collègues ont rédigé une proposition visant à concevoir un marché pour l’échange de reins. Depuis, leur méthode est devenue une forme standard de transplantation aux États-Unis.

Les règles rendent-elles les marchés plus libres ? »

« Quand vous pensez à une roue qui tourne librement, vous ne pensez pas à une roue isolée dans le vide, vous pensez à une roue qui a un axe et des roulements bien huilés. Et pour que les marchés fonctionnent librement, ils ont besoin de règles qui leur permettent de le faire. » Par exemple, les heures d’ouverture de la Bourse de New York fixent les règles du marché. Les traders savent exactement quand la place de marché ouvre et quand commencer leurs rituels quotidiens et en ce sens, les règles du marché sont dans sa conception.

Café, discussion et autres rituels

Sur la place de marché, comme dans la vie réelle, les règles sont souvent basées sur des rituels. Ces accords non écrits rassemblent les humains pour échanger et communiquer, nous donnant un sentiment de communauté et d’appartenance. Pour Roth, un rituel s’élève au niveau d’une règle. Chaque matin, à la maison, il boit son premier café avec sa femme Emily. « Le café est une métaphore pour se parler », dit le lauréat, en sirotant sa tasse.

Chaque mardi à midi, les collègues et les étudiants de Roth se réunissent pour prendre un café. Ils se promènent sur l’une des pelouses et occupent une table de pique-nique. Les collaborateurs discutent des derniers résultats de la recherche, des progrès qu’ils ont réalisés, des problèmes qui se posent et des défis qui vont suivre. Ces rituels de café hebdomadaires créent un environnement sûr, non compétitif et familial. De la même manière que la rédaction de règles par un concepteur de marché permet aux participants de révéler leurs préférences en toute sécurité, Roth a conçu ces discussions autour d’une table de café comme une plateforme d’échange, un marché d’idées, où les étudiants sont encouragés à révéler ouvertement leurs pensées.