AMC Theaters apprend à embrasser l’ère du streaming, pas à la combattre

AMC Theaters a fait face à son « trimestre le plus difficile dans l’histoire centenaire de la société », mais le PDG Adam Aron essaie de regarder vers l’avenir, en utilisant la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de la société aujourd’hui pour aborder la façon dont AMC va être compétitif dans un monde axé sur le streaming.

AMC a annoncé la semaine dernière qu’il avait conclu un accord révolutionnaire avec Universal Pictures qui permettrait au studio de placer des films sur des services de location numérique comme iTunes ou Amazon seulement 17 jours après leur sortie en salle. Aron a confirmé lors de l’appel que si Universal décide de profiter de cette fenêtre plus courte, ces films continueront à être diffusés dans les salles. La semaine dernière, la confusion régnait quant à savoir si AMC retirerait complètement ses films après 17 jours ou s’il offrirait simplement les deux options aux spectateurs. Avant la conclusion de l’accord, les studios étaient contraints de maintenir leurs films en salle pendant des mois, ou de renoncer totalement à une sortie en salle. Dans le cadre de l’accord, AMC recevra un certain paiement pour les films qui sont loués à domicile.

« Certains de nos concurrents sont anxieux à propos de ce changement », a déclaré Aron lors de l’appel, comme le rapporte Deadline. « Le changement est difficile à gérer pour certains. »

Bien qu’Aron embrasse maintenant le passage rapide au streaming, il chantait une autre chanson il y a quelques mois. Après qu’Universal Pictures ait décidé de retirer son film d’animation Trolls World Tour des salles de cinéma en raison de la pandémie en mars – ce qui allait déclencher une chaîne d’événements qui a vu des studios comme Warner Bros. et Disney faire de même – Aron avait initialement déclaré qu’AMC interdirait les films Universal dans ses salles.

La menace a suscité des roulements d’yeux car les gens ont rapidement fait remarquer qu’AMC n’allait pas s’asseoir sur deux des plus grands films à venir d’Universal, notamment le neuvième film Fast and Furious – F9 – et Jurassic World : Dominion. Fate of the Furious, le huitième volet de la franchise Fast and Furious, a rapporté plus de 1,2 milliard de dollars dans le monde, et les deux premiers films Jurassic World ont également rapporté plus d’un milliard de dollars dans le monde. AMC, dont les bénéfices de ce trimestre ont baissé de 98 % par rapport à l’année précédente, ne pouvait pas se permettre de refuser les films d’un seul studio. C’est particulièrement vrai quand il s’agit d’Universal.

Ce qui est devenu clair, c’est qu’Aron et AMC Theaters ne pouvaient pas se permettre d’ignorer à quel point le streaming premium est devenu un business important ; la pandémie a accéléré une réalité qui allait arriver de toute façon. Les studios veulent que leurs films soient diffusés dans les cinémas, mais ils veulent aussi pouvoir vendre des titres aux spectateurs à domicile. Les nouvelles règles visent à empêcher que l’un ne cannibalise l’autre, par exemple en interdisant aux bandes-annonces d’un film à venir d’annoncer qu’il sera disponible en streaming à domicile. C’est parce qu’Universal ne peut pas commercialiser un film frappant les détaillants numériques avant 10 jours après la sortie initiale du film, selon les nouvelles règles.

Pour être clair : AMC apprend à accepter le streaming tant qu’il peut également profiter de la situation. Nous ne savons pas à quoi ressemble la répartition des revenus pour AMC, même si Aron a déclaré que « la société serait compensée pour chaque location », selon Variety. La structure exacte de l’accord n’est pas claire, ajoute Variety. C’est différent d’une situation où AMC est complètement laissé de côté, comme un studio contournant entièrement une sortie en salle pour diffuser en continu exclusivement sur une plate-forme comme HBO Max ou Disney Plus, par exemple.

« Je m’attends à ce que cela devienne une norme de l’industrie », a déclaré Aron, comme le rapporte Variety. « Je m’attends à ce que certains de nos concurrents le fassent, sinon tous. »

Universal n’est pas le seul studio que lorgne AMC, a également confirmé Aron. Le PDG a parlé de la récente décision de Disney de mettre Mulan, l’un des films tentpole les plus attendus de la société, sur son service de streaming Disney Plus où il le pouvait, mais de le sortir quand même dans les cinémas où Disney Plus ne fonctionne pas. Au lieu de dénoncer Disney, M. Aron a fait remarquer que « tout comme AMC est sous pression, Disney l’est aussi », ajoutant qu' »à un moment donné, ils doivent monétiser leur produit cinématographique ». Il a néanmoins ajouté qu’il espère que Disney acceptera des conditions similaires à celles de l’accord conclu avec Universal. (Le PDG de Disney, Bob Chapek, a qualifié le passage de Mulan à Disney Plus – où il sera disponible pour un supplément de 30 dollars – d’accord ponctuel.)

Considérant que AMC Theaters a perdu plus d’un demi-milliard de dollars ce trimestre, Aron envisage l’avenir de manière positive. Le PDG a reconnu que la fenêtre théâtrale (une période d’exclusivité) est terminée. M. Aron semble penser que la voie à suivre pour AMC, et pour le secteur, est d’accepter que le streaming ne disparaîtra pas, mais qu’il s’agit d’une activité dans laquelle ils peuvent se lancer. De plus, les gens voudront toujours aller voir certains films dans une salle de cinéma, a-t-il fait valoir. Cela inclut des films comme Tenet de Warner Bros, qui sera diffusé exclusivement dans les salles de cinéma au lieu de sortir en numérique – une décision que Aron a saluée.

« Il y a certains avantages à regarder un film sur un écran de 40 pieds par rapport à le regarder sur un écran de 40 pouces », a déclaré Aron. « Si la pandémie nous a appris quelque chose, c’est que les gens sont prêts à tout pour sortir de leur maison ou de leur appartement. Si vous me disiez maintenant que je peux aller passer trois heures dans une quincaillerie, je vous dirais que c’est un après-midi excitant. »