Amelia Bloomer | National Women’s History Museum

Amelia Jenks Bloomer était une suffragette, une éditrice et une militante sociale de la première heure. Bloomer était également un défenseur de la mode qui a travaillé pour changer les styles de vêtements des femmes.

Bloomer est née à Homer, New York. Avec seulement quelques années d’éducation formelle, elle a commencé à travailler comme enseignante, éduquant les étudiants de sa communauté. En 1840, elle épouse David Bloomer et s’installe à Seneca Falls, dans l’État de New York. Bloomer devient rapidement active dans la communauté politique et sociale de Seneca Falls. Elle se joint à une église et fait du bénévolat au sein de la société de tempérance locale. Remarquant la ferveur de sa femme pour les réformes sociales, David l’encourage à utiliser l’écriture comme exutoire. C’est ainsi qu’elle a commencé une chronique qui couvrait une pléthore de sujets.

En 1848, Bloomer se rend à la convention des droits des femmes de Seneca Falls. L’année suivante, elle crée The Lily, un journal uniquement dédié aux femmes. Au début, le journal ne traitait que du mouvement de tempérance, mais en raison de la demande, le journal bihebdomadaire s’est étendu pour couvrir d’autres nouvelles. Après avoir rencontré la militante Elizabeth Cady Stanton, Bloomer a commencé à publier des articles sur le mouvement des droits des femmes. En 1849, le mari de Bloomer est élu receveur des postes de Seneca Falls. Il nomme immédiatement sa femme comme assistante. Bloomer a utilisé son bureau comme quartier général de fortune pour le mouvement des droits des femmes de Seneca Fall.

Le travail le plus influent de Bloomer fut la réforme de l’habillement. Après avoir remarqué les risques pour la santé et la nature restrictive des corsets et des robes, Bloomer a poussé les femmes à adopter un nouveau style vestimentaire. Les pantalons, désormais appelés « Bloomer », n’illustraient pas seulement une rupture avec la tenue vestimentaire habituelle des femmes, ces vêtements ont également fini par représenter les militantes du mouvement pour les droits des femmes. Ce style vestimentaire a attiré beaucoup de moqueries de la part des hommes et des femmes conservateurs.

En 1851, Bloomer a présenté Elizabeth Cady Stanton à Susan B. Anthony. Cette rencontre a déclenché un partenariat de longue date entre les deux militantes. En 1853, Bloomer et son mari déménagent dans l’Ouest. Au cours de ses déplacements, elle s’arrête dans de nombreuses villes et donne des conférences sur la tempérance. Elle tente de maintenir The Lily en activité, mais son déménagement rend la publication du journal plus difficile. En 1854, Bloomer décide de vendre le journal. Le couple s’est finalement installé à Council Bluff, dans l’Iowa. Là, elle a appelé les femmes à devenir propriétaires. Pendant la guerre civile, Bloomer a créé la Soldier’s Aid Society of Council Bluffs pour aider les soldats de l’Union.

Jusqu’à sa mort, Bloomer a prêché sur la tempérance et les droits des femmes. Elle a été présidente de l’Iowa Suffrage Association de 1871 à 1873. Cependant, en raison de son dévouement acharné à la tempérance, elle a souvent trouvé ses idées en désaccord avec d’autres militants qui voulaient se concentrer sur d’autres sujets dans le mouvement des droits des femmes. Néanmoins, elle n’a jamais abandonné son engagement envers le programme du mouvement. Bloomer est décédée à l’âge de 76 ans en 1894.