Amelia Island Museum of History

Par Hilda Mitrani

Le Amelia Island Museum of History raconte les huit drapeaux différents qui ont flotté sur Amelia Island, également connue sous le nom de Fernandina Beach, depuis mai 1562 lorsque l’explorateur Jen Ribault l’a revendiquée pour la France. Il donna à la région le nom d’île de Mai et nomma la rivière St. Mary’s, qui divise la Floride et la Géorgie, d’après la Seine!

Trois ans seulement après le débarquement des Français, les Espagnols commencèrent leur première occupation. Elle a duré près de 200 ans, de 1565 à 1763. Le troisième drapeau en l’air était le britannique, hissé par James Oglethorpe. Il revendique la région pour l’Angleterre et la nomme en l’honneur de la fille du roi George II, « Amelia ». L’occupation britannique a duré jusqu’en 1783, date à laquelle les Espagnols ont à nouveau revendiqué la Floride.

Les 10 années suivantes ont vu une grande partie de l’histoire colorée de Fernandina, puisque cinq des huit drapeaux de l’île ont été hissés et abaissés. Pendant la deuxième occupation espagnole, la zone connue sous le nom de « Old Town » a reçu son nom, Fernandina, en l’honneur du roi Ferdinand d’Espagne.

En 1811, Old Fernandina était prospère en raison de sa proximité avec les États-Unis. Cependant, c’est la contrebande et le commerce d’esclaves qui constituaient ses plus grandes industries, ce qui lui valut des ennuis avec le gouvernement des États-Unis voisins.

Parmi les multiples drapeaux qui flottaient à cette époque, le drapeau des Patriotes en 1812 était le numéro 4, la Croix verte de Floride en 1817 (numéro 5) et enfin le drapeau mexicain, également en 1817 (numéro 6). C’est un pirate nommé Luis Aury qui a hissé ici le drapeau mexicain. Curieusement, il l’a fait sans le dire à personne au Mexique!