American Federation of Labor Building

L’American Federation of Labor (connue aujourd’hui sous le nom de AFL-CIO) est une organisation syndicale nationale qui se consacre à l’amélioration des conditions de travail de millions d’ouvriers industriels américains. Le bâtiment de la Fédération américaine du travail à Washington D.C. a servi de siège national au syndicat de 1916 à 1955. Au cours de cette période, l’AFL est devenue l’une des organisations syndicales les plus puissantes du pays et a propulsé le mouvement ouvrier sur le devant de la scène nationale. L’AFL a développé une relation forte avec le gouvernement fédéral au cours des années 1910 et 1920 et a réussi à faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte la loi de 1933 sur le redressement industriel national, qui reconnaissait les droits de négociation collective des travailleurs. Pendant son mandat de président de l’AFL, le célèbre dirigeant syndical Samuel Gompers a déclaré que le bâtiment de l’AFL à Washington était emblématique des réalisations du mouvement ouvrier américain au début du XXe siècle.

Samuel Gompers, un fabricant de cigares juif-américain et militant ouvrier a créé l’American Federation of Labor en 1881 en transformant sa petite union de cigariers en Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada. En 1886, l’organisation a changé de nom pour devenir l’American Federation of Labor et a commencé à organiser des syndicats distincts de travailleurs qualifiés sous une organisation faîtière. Sous la direction de Gompers, l’AFL a connu une croissance régulière jusqu’au début des années 1900, lorsque la concurrence de l’Industrial Workers of the World a obligé l’organisation à modifier sa politique. Dans un effort pour obtenir un large soutien américain, Gompers s’est allié au gouvernement fédéral au début de la Première Guerre mondiale et a réussi à augmenter le nombre de membres du syndicat à plus de 4 millions à la fin de la guerre.

En 1897, l’AFL déménage d’Indianapolis, dans l’Indiana, à Washington D.C. dans le cadre d’une stratégie visant à influencer les politiques législatives nationales en matière de travail. L’AFL a construit deux bâtiments successifs pour son siège social sur G Street, NW, mais les deux ont fini par être libérés et ensuite démolis en 1915. La même année, l’AFL a engagé le prolifique cabinet d’architectes Milburn, Heister and Company pour concevoir une tour de sept étages en brique et en calcaire à l’angle de la 9e rue et de Massachusetts Avenue NW, dans le quartier d’affaires animé de Mount Vernon Square à Washington. L’immeuble des AFL a été construit dans le style de l’école de Chicago, un style architectural populaire à la fin du XIXe siècle pour les tours de bureaux. L’AFL a délibérément choisi de construire son nouveau siège sur le site d’un quartier d’esclaves du 19e siècle, soulignant ainsi la mission de l’organisation qui consiste à assurer l’égalité par l’organisation du travail. Le président Woodrow Wilson a assisté à la cérémonie d’ouverture du nouveau siège de l’AFL. Les membres du public comme les responsables syndicaux ont qualifié le bâtiment de « temple national du travail » de l’Amérique. »

Le bâtiment de l’AFL se trouve à une courte distance de la maison de Samuel Gompers sur First Street, NW, où le directeur de l’AFL a engagé des discussions sur la politique nationale du travail. La maison de Gompers a été désignée comme un monument historique national en septembre 1974 avec le bâtiment de l’AFL. Après la mort de Gompers en 1924, l’AFL a connu de profonds changements. Les grandes entreprises sidérurgiques refusent de reconnaître les droits fondamentaux des travailleurs et les ouvriers industriels semi-qualifiés commencent à organiser leurs propres syndicats et à détourner les membres de l’AFL. Malgré d’importantes pertes d’adhérents dans les années 1920, les politiques de l’ère du New Deal, notamment la loi de 1933 sur le redressement industriel national, ont ravivé l’intérêt des travailleurs qualifiés et non qualifiés pour l’adhésion à des syndicats, dont l’AFL. Après la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants de l’AFL ont reconnu les acquis des syndicats industriels en fusionnant avec le Congress of Industrial Organizations (CIO) en 1955. La fusion entre l’AFL et le CIO a entraîné une restructuration de la direction du syndicat, ce qui a nécessité un siège plus grand. Plus tard la même année, l’AFL-CIO a déménagé dans le bloc 800 de la 16e rue, NW, près de Lafayette Square et de la Maison Blanche, où elle réside encore aujourd’hui.

L’ancien bâtiment de l’AFL a hébergé le Pipefitter’s Union, une filiale de l’AFL-CIO, de 1956 jusqu’à ce que la propriété soit achetée par la Marriott Hospitality Company en 2002 pour la construction d’un hôtel centre de conférence. Dans le cadre de l’accord de vente du terrain avec le Pipefitter’s Union, Marriott a accepté d’incorporer la structure historique dans ses plans pour un nouvel hôtel et un centre de réunion qui ont finalement été achevés en 2014. Aujourd’hui, le bâtiment AFL abrite des restaurants et d’autres équipements de loisirs pour les clients de l’hôtel. Malgré son inclusion dans un complexe hôtelier du 21e siècle, l’American Federation of Labor Building reste un puissant symbole physique de la lutte menée par l’organisation pendant des décennies pour obtenir de meilleures conditions de travail pour des millions d’ouvriers qualifiés et non qualifiés américains

Sources :

Fédération américaine du travail – Congrès des organisations industrialisées Samuel Gompers, récupéré le 1/14/2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Bibliothèque du Congrès,
AFL pendant la Grande Dépression, récupéré le 11/14/2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics : The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

National Park Service
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), récupéré le 15/01/2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

Nomination du NHL

Les National Historic Landmarks (NHL) sont des lieux historiques qui possèdent une valeur exceptionnelle pour commémorer ou illustrer l’histoire des États-Unis. Le programme des National Historic Landmarks du National Park Service supervise la désignation de ces sites. Il existe un peu plus de 2 500 National Historic Landmarks. Tous les LNH sont également inscrits au registre national des lieux historiques.