Amur
De nombreuses références historiques distinguent deux entités géopolitiques dans la région de l’Amur : la Mandchourie extérieure (Mandchourie russe) et la Mandchourie intérieure (nord-est de la Chine). La province chinoise de Heilongjiang, sur la rive sud du fleuve, tire son nom du fleuve, tout comme l’Oblast russe de l’Amour, sur la rive nord. Les autochtones mandchous et leur empire Qing de Chine, qui considéraient ce fleuve comme sacré, utilisent le nom de sahaliyan ula (fleuve noir).
L’Amour est un symbole important des relations sino-russes et un facteur géopolitique dans ces relations. L’Amour a pris une importance particulière pendant la période de la scission politique sino-soviétique de 1956-1966.
Pendant de nombreux siècles, les habitants de la vallée de l’Amour comprenaient les Toungouses (Evenki, Solon, Ducher, Jurchen, Nanai, Ulch), les Mongols (Daur), certains Ainus et, près de son embouchure, les Nivkhs. Pour beaucoup de ces groupes, la pêche dans l’Amour et ses affluents était la principale source de subsistance. Jusqu’au XVIIe siècle, ces peuples n’étaient pas connus des Européens, et peu connus des Chinois Han, qui les décrivaient parfois collectivement comme les Jurchens sauvages. Le terme en langue chinoise Yúpí Dázi 魚皮韃子 (« Tatars à peau de poisson ») en vint à s’appliquer également aux Nanais et aux groupes apparentés, en raison de leurs vêtements traditionnels en peau de poisson.
Les Mongols, qui régnaient sur la région sous le nom de dynastie Yuan, ont établi une présence militaire ténue sur le bas Amur aux 13e et 14e siècles ; les ruines d’un temple de l’époque Yuan ont été fouillées près du village de Tyr.
Pendant les règnes des empereurs Yongle et Xuande (début du XVe siècle), la dynastie Ming a atteint l’Amour dans sa volonté d’établir son contrôle sur les terres adjacentes à l’empire Ming au nord-est, qui deviendront plus tard la Mandchourie. Des expéditions dirigées par l’eunuque Yishiha ont atteint Tyr à plusieurs reprises entre 1411 et le début des années 1430, reconstruisant (deux fois) le temple Yongning et obtenant au moins l’allégeance nominale des tribus du Bas-Amur au gouvernement Ming. Certaines sources font également état d’une présence chinoise au cours de la même période sur l’Amur moyen – un fort a existé à Aigun pendant environ 20 ans à l’époque Yongle sur la rive gauche (nord-ouest) de l’Amur en aval de l’embouchure de la rivière Zeya. Cet Aigun de la dynastie Ming était situé sur la rive opposée à l’Aigun qui a été déplacé plus tard sous la dynastie Qing. Quoi qu’il en soit, la présence des Ming sur l’Amour a été aussi éphémère que ténue ; peu après la fin de l’ère Yongle, les frontières de la dynastie Ming se sont repliées vers le sud de la Mandchourie.
L’influence culturelle et religieuse chinoise, comme le Nouvel An chinois, le « dieu chinois », les motifs chinois comme le dragon, les spirales, les rouleaux, et les biens matériels comme l’agriculture, l’élevage, le chauffage, les marmites en fer, la soie et le coton se sont répandus parmi les autochtones de l’Amour comme les Udeghes, les Ulchis et les Nanais.
Des expéditions russes de cosaques dirigées par Vassili Poyarkov et Yerofey Khabarov explorent l’Amour et ses affluents en 1643-44 et 1649-51, respectivement. Les cosaques ont établi le fort d’Albazin sur le haut Amur, à l’emplacement de l’ancienne capitale des Solons.
À l’époque, les Mandchous étaient occupés à conquérir la Chine ; mais quelques décennies plus tard, durant l’ère Kangxi de 1661-1722, ils ont tourné leur attention vers leur arrière-cour nord-manchourienne. Aigun fut rétabli près du site supposé des Ming vers 1683-84, et une expédition militaire remonta le courant pour déloger les Russes, dont l’établissement à Albazin privait les souverains mandchous du tribut de peaux de zibeline que les Solons et les Daurs de la région auraient fourni autrement. Albazin tombe au cours d’une courte campagne militaire en 1685. Le traité de Nerchinsk, conclu en 1689, marque la fin des hostilités : il laisse toute la vallée de l’Amour, depuis la convergence de la Shilka et de l’Ergune en aval, aux mains des Chinois.
Fedor Soimonov est envoyé pour cartographier la région de l’Amour, alors peu explorée, en 1757. Il cartographie la Shilka, qui se trouve en partie en territoire chinois, mais est refoulé lorsqu’il atteint sa confluence avec l’Argun. Le prosélytisme russe du christianisme orthodoxe auprès des peuples indigènes le long de l’Amour était considéré comme une menace par les Qing.
La région de l’Amour est restée un arrière-pays relatif de l’Empire Qing pendant le siècle et demi suivant, Aigun étant pratiquement la seule ville importante sur le fleuve. Les Russes réapparurent sur le fleuve au milieu du 19e siècle, obligeant les Mandchous à céder toutes les terres au nord du fleuve à l’Empire russe par le traité d’Aigun (1858). Les terres à l’est de l’Oussouri et du cours inférieur de l’Amour furent également acquises par la Russie, par la Convention de Pékin (1860).
L’acquisition des terres sur l’Amour et l’Oussouri fut suivie par la migration de colons russes dans la région et la construction de villes telles que Blagoveshchensk et, plus tard, Khabarovsk.
De nombreux bateaux à vapeur fluviaux, construits en Angleterre, naviguaient sur l’Amour à la fin du XIXe siècle. Le tsar Nicolas II, alors tsarovitch, visita Vladivostok puis remonta le fleuve en croisière. Des dragues minières sont importées d’Amérique pour exploiter les placers d’or du fleuve. La guerre civile de 1918-22 a fortement entravé la circulation des barges et du fleuve. Les Rouges soviétiques disposaient de la Flottille de l’Amour qui patrouillait le fleuve sur des bateaux séquestrés. Dans les années 1930 et pendant la guerre, les Japonais avaient leur propre flottille sur le fleuve. En 1945, les Soviétiques ont à nouveau mis leur propre flottille sur le fleuve. Les anciennes canonnières allemandes Yangtse Vaterland et Otter, au service de la marine nationaliste chinoise, ont patrouillé l’Amour dans les années 1920.