Amy Lowell

Le 9 février 1874, Amy Lowell est née à Sevenels, une propriété familiale de dix acres à Brookline, dans le Massachusetts. Sa famille était épiscopalienne, de vieille souche de Nouvelle-Angleterre, et au sommet de la société de Boston. Lowell était le plus jeune de cinq enfants. Son frère aîné, Abbott Lawrence, qui était en première année à Harvard au moment de sa naissance, devint président du Harvard College. Jeune fille, elle a d’abord été instruite à la maison, puis a fréquenté des écoles privées à Boston, période pendant laquelle elle a fait plusieurs voyages en Europe avec sa famille. À dix-sept ans, elle s’est retirée dans la bibliothèque de 7 000 livres de Sevenels pour étudier la littérature. Lowell a été encouragée à écrire dès son plus jeune âge.

En 1887, elle écrit, avec sa mère et sa sœur, Dream Drops ou Stories From Fairy Land by a Dreamer, imprimé à titre privé par la firme Cupples and Hurd de Boston. Son poème « Fixed Idea » a été publié en 1910 par l’Atlantic Monthly, après quoi Lowell a publié des poèmes individuels dans diverses revues. En octobre 1912, Houghton Mifflin a publié son premier recueil, A Dome of Many-Coloured Glass.

Lowell, une femme d’affaires vive et franche, avait tendance à susciter la controverse. Elle était profondément intéressée et influencée par le mouvement Imagiste, dirigé par Ezra Pound. Les principaux Imagistes étaient Pound, Ford Madox Ford, H.D. (Hilda Doolittle) et Richard Aldington. Ce mouvement anglo-américain croyait, selon les mots de Lowell, que « la concentration est l’essence même de la poésie » et s’efforçait de « produire une poésie dure et claire, jamais floue ni indéfinie ». Lowell a fait campagne pour le succès de la poésie imagiste en Amérique et a adopté ses principes dans son propre travail. Elle a agi comme un agent publicitaire pour le mouvement, éditant et contribuant à une anthologie de poètes Imagistes en 1915.

Sa participation enthousiaste et son influence ont contribué à la séparation de Pound du mouvement. Alors que Lowell continuait à explorer le style imagiste, elle fut la première à utiliser la  » prose polyphonique  » en anglais, mélangeant vers formels et formes libres. Plus tard, elle a été attirée et influencée par la poésie chinoise et japonaise. Cet intérêt l’a amenée à collaborer avec la traductrice Florence Ayscough pour Fir-Flower Tablets en 1921. Lowell a toujours aimé le poète Keats, dont elle a collectionné les lettres et dont l’influence se fait sentir dans ses poèmes. Elle le considérait comme le précurseur de l’Imagisme. Sa biographie de Keats a été publiée en 1925, la même année où elle a remporté le prix Pulitzer pour son recueil What’s O’Clock (Houghton Mifflin Company, 1925).

Poète dévoué, agent publicitaire, collectionneur, critique et conférencier, Lowell est mort le 12 mai 1925, à Sevenels.